Модуль № 1. Введение в курс

Глава 1. Введение в экономическую теорию

§1.Предмет экономической теории

Экономическая мысль человечества имеет давнее происхождение. Интерес к экономическим проблемам появился вместе с возникновением человеческого общества, важнейшим условием существования которого является удовлетворение потребностей людей.

Потребности. Она выступает в качестве первой экономической категории, с которой сталкивается человек.Это есть нужда человека в благах и услугах, необходимых для воспроизводства человека как биологического существа и социальной личности.

Потребности - это условия жизнедеятельности людей, необходимые, но различные на каждом данном историческом этапе развития общества.

Потребности многообразны. Различают личные и общественные потребности. Первые обеспечивают личное потребление человека. Это потребности в пище, одежде, жилье, предметах быта, культуры и т.п. Вторые - это потребности всего общества, связанные с государственным управлением, обороной страны и т.п. По виду удовлетворения различают индивидуальные и коллективные потребности. Кроме того, функционально различают физические, духовные и социальные потребности людей. Они постоянно изменяются структурно, качественно и количественно, отмирают старые и изменяются соотношения между видами потребностей.

В обществе всегда существуют потребности обычной, более низкой и более высокой степени необходимости. Потребности обычной степени необходимости в каждый данный исторический момент определенны, и являются общественно признанными, общественно установившейся нормой потребления материальных, духовных и социальных благ. Потребности более низкой степени необходимости представляются потребностями предшествующего, прошлого этапа развития производства, труда, культуры и быта, и они являются, как правило, затухающими, умирающими. Потребности высшей степени необходимости представляются вновь возникшими, перспективными, но еще не ставшими признанной нормой потребления. По мере развития общества они переходят в разряд потребностей обычной, а позже и низкой степени необходимости.

Такое движение потребностей обеспечивает процесс возвышения потребностей, который является общим экономическим законом, действующим на протяжении всей истории развития общества. Его действие обусловлено многими факторами, среди которых можно выделить следующие:

- рост образовательного и культурно-технического уровня населения, т.е. развитие самого человека;

- развитие науки и техники, совершенствование технологии, в результате чего создаются новые блага и формируются новые потребности;

- демографический фактор, связанный с ростом народонаселе-ния, а значит и с количественным ростом потребностей;

- переход человечества из одних природно-климатических условий в другие;

- повышение общественной производительности труда, позволяющее создавать большую массу продуктов, идущих в потребление;

- расширение и углубление рыночных отношений;

- усложнение труда и возрастание доходов;

- быстрое распространение информации о новых товарах на основе развития эффективных компьютерных, коммуникационных средств;

- немаловажную роль в возвышении потребностей играет такая психологическая особенность, присущая только человеку - удовлетворенная потребность рождает новую.

Возвышение потребностей необязательно связано с количественным их возрастанием. Этот процесс по своему содержанию в большей степени включает в себя изменение и смену приоритетов потребностей. По мере развития общества все более возрастает роль удовлетворения духовных и социальных потребностей.

Необходимость удовлетворения потребностей, их возрастание и изменение выступают как побудительный мотив для хозяйственной деятельности человека, направленной на поиск ресурсов необходимых для удовлетворения своих потребностей.

Ресурсы, с которыми связан этот процесс, многообразны. Они имеют определенный состав и структуру. Различают материальные, трудовые и финансовые ресурсы. К ним относятся: а)природные ресурсы, т.е. запасы полезных ископаемых, а также естественные условия жизни - климат, географическое положение, количество и качество земли, воды и леса; б)накопленные ресурсы, т.е. созданные предшествующими поколениями заводы и фабрики с их оборудованием, машинами, транспортом и различными видами коммуникаций; жилые дома, запасы продовольствия, промышленных потребительных товаров и др.; в)трудовые ресурсы формируются из людей трудоспособного возраста и способного к труду. Они зависят от качества и структуры народонаселения, его опыта, квалификации, уровня образования и качества предпринимательской деятельности; г)финансовые ресурсы: денежные, золотовалютные средства, ценные бумаги и т.п.

Ресурсы, необходимые для удовлетворения растущих потребностей населения ограничены. Эта ограниченность имеет отношение ко всем видам ресурсов - и к тем, которые имеются в природе (естественная ограниченность нефти, газа, руды и т.п.), и к тем, которые создаются людьми. Поэтому перед человечеством всегда стоит ряд острейших проблем, составляющих содержание его хозяйственной деятельности. Во-первых, проблема поиска новых ресурсов;во-вторых, выбор потребности, подлежащей удовлетворению в данный момент;в-третьих, оптимальное распределение ресурсов между отраслями хозяйства в целях наиболее рационального удовлетворения потребностей.

На самом раннем этапе своего возникновения человечество удовлетворяло свои потребности за счет, имеющихся в природе готовых продуктов. Поэтому хозяйственная деятельность человека характеризовалась собирательством плодов, корней и других съедобных растительных продуктов. В поисках их люди занимались охотой и рыболовством, вели кочевой образ жизни, перемещаясь с одной территории на другую. Но ограничены и готовые продукты природы, и сама территория земли. Известно, что площадь земного шара равна 510,2 мкм², из которых только 127,5 млн. км²составляет сушу, а все остальное приходится на моря и океаны. Да и суша имеет разные природно-климатические условия и не на всех ее землях можно собирать готовый продукт природы.

Поэтому человек в поисках новых ресурсов для удовлетворения возрастающих потребностей переходит к производству.

Производство.Отныне удовлетворение потребностей человека теснейшим образом связывается с его производственной деятельностью, которая становится главным содержанием хозяйственной деятельности человека.

Производство - это процесс взаимодействия человека и природы, в ходе которого человек приводит в движение свои естественные (голова, руки, ноги) и искусственные (т.е. созданные человеком: машины, станки, инструменты и т.д.) орудия труда, с помощью которых он воздействует на предметы природы, перерабатывает их и приспосабливает к своим потребностям.

С переходом к производству расширяется ресурсная база для удовлетворения растущих потребностей человека. Кроме природных ресурсов, появляются производственные ресурсы, составляющие производственный потенциал общества. В него входят, во-первых, те элементы производства, которые созданы самим человеком (орудия труда, предприятия, транспортные средства и т.д.). В марксистской теории они называются средствами труда, с помощью которых человек воздействует на предмет своего труда, превращая его в благо, идущее в потребление - или личное, или в производительное.

Во-вторых, элементом производства являются предметы труда, т.е. то, на что направлена производственная деятельность и что составляет вещественную основу создаваемого продукта. Они могут быть даны непосредственно природой (девственный лес, каменный уголь, железная руда и т.д.). Эти предметы труда, как правило, подвергаясь переработке, превращаются в сырье и материалы для использования их в последующих стадиях производственного процесса (чугун, сталь, прокат, пластмасса и т.д.). Предметы труда в производстве изменяют свою вещественную форму (нитки превращаются в ткань и т.п.), поэтому они участвуют лишь в одном производственном цикле: сырье и материалы производительно потребляются, топливо сгорает и т.д.

Средства труда и предметы труда образуют понятие средств производства, которые выступают каквещественные факторы производства и как производственный ресурс.

Но средства производства являются мертвыми вещами, пока к ним не приложена рабочая сила человека, обладающего определенными знаниями, производственным опытом, навыками к труду. Без этого средства производства не могут быть приведены в действие. Человек, как носитель рабочей силы, обладающей способностью к труду, образует личный или субъективный фактор производства. А совокупность средств производства и людей, приводящих их в действие с целью создания благ для потребления, образует понятиепроизводительных сил общества, уровень развития которых определяет степень господства человека над природой и возможности удовлетворения его растущих потребностей.

Особое место в производительных силах занимает земля, которая в одном случае является предметом труда (при добыче полезных ископаемых), в других случаях средством труда (в сельском хозяйстве, где на земле выращивается зерно, овощи и т.д.). С развитием научно-технического прогресса производительные силы пополняются такими его элементами как наука и информатика.

Ресурсы, с точки зрения их роли в производстве выступают как личные и вещественные факторы производства. Такое деление лежит в основе марксистского экономического учения. В основе современного подхода к этой проблеме лежит концепция «Трех факторов производства» французского экономиста Сэя, который выделял в качестве факторов производства - труд, землю и капитал.

Но фактически эта трехфакторная модель не противоречит двухфакторной модели, а по существу повторяет ее, т.к. земля, как сказано выше, это одно из средств производства, а под капиталом западная экономическая мысль всегда понимала средства производства, т.е. вещественные факторы производства.

Проблема выбора и производственных возможностей. Важнейшей стороной хозяйственной деятельности является проблема использования ресурсов. От того как они используются зависит эффективность производства, а значит и возможности удовлетворения потребностей.

Каждый ресурс имеет свои производственные возможности. Поэтому и человек и общество должны при производстве и потреблении сделать выбор - от чего-то отказаться, а чему-то отдать предпочтение, т.е. принять оптимальное решение, предполагающее удовлетворение потребностей с наименьшими затратами ресурсов.

С этим выбором мы сталкиваемся ежедневно. Так, например, денежные средства, которыми располагает человек позволяют ему приобрести определенный набор товаров. Но ограниченность денежных средств заставляет его отказаться от другого набора. Возникает альтернативная ситуация - «или-или», на основе которой складывается концепция альтернативной стоимости, измеряемой посредством цен на другие блага, которые можно получить взамен. Так, альтернативная стоимость пальто может быть равна цене 10 кг хлеба, 5 кг сливочного масла, 5 кг мяса и 3 кг сахара. Поэтому покупая пальто, человек как бы жертвует возможностью приобрести эти товары, которые по стоимости эквивалентны цене пальто.

Данное обстоятельство правомерно не только для отдельного челове­ка, но и для государства и общества в целом. Допустим, что в Н-ом го­сударстве перед правительственными органами стоит выбор распределения ресурсов между затратами на производство предметов народного потребле­ния и вооружение для армии. Условно в этом случае предметы потребле­ния обозначим как "масло", а вооружение армии "пушки". Если все ресур­сы страны будут направлены на производство масла, то условимся, что за год будет создано его 30тыс. т. Если же все ресурсы будут исполь­зоваться для производства пушек, то их будет создано 120тыс. В пер­вом случае пушек будет сделано ноль, а во втором масла-ноль. Конечно, мас­ло и пушки могут производиться одновременно, но в этом случае возника­ет вопрос соотношения того и другого, что можно представить в следую­щей таблице:

Таблица вариантов производственных возможностей

Варианты	Масло (тыс. т.)	Пушки (тыс. шт.)
I	30	0
II	24	40
III	20	60
IV	12	100
V	6	110
VI	0	120

В таблице представлены шесть вариантов производственных возмож­ностей при ограниченных трудовых и материальных ресурсах. Какой вариант выбрать зависит от направленности развития экономики и имеющихся хозяйственно политических задач. В милитаризованном государстве приоритет будет на стороне IV-Vвариантов. В условиях мирной гражданской экономики предпочтение будет отдаватьсяII-III вариантам. Следует обра­тить внимание, что иI, иVIварианты исключаются, т.к. они имеют нулевые позиции.­

Исходя из данных таблицы можно представить следующий график производственных возможностей. На нем показаны различные варианты производства масла и пушек при полном использовании ресурсов. Например, в точке бпри производстве 20 т. масла можно произвести 60 тыс. пушек. Если же будет решение увеличить производство пушек до 100 тыс. шт. (точкав), то производство масла надо сократить до 12 тыс. т. Таким образом, производство 40 тыс. дополнительных пушек (60 тыс. до 100 тыс.) требует отказаться от производства 8 тыс. т. масла (с 20 тыс. до 12 тыс.).

Рис. 1

М30

а

с 24 У

л

о 20 б

12 В

т Х

ы 6

с.

т. Г

0 Пушки (тыс. шт)60 70 80 100

В учебниках по экономике кривую, представленную на графике, называют кривой (границей) производственных возможностей, т.к. она показывает максимальный объем производства, который может позволить себе государство, используя все свои ресурсы в том или ином их сочетании.

Предположим, что в стране производится 12 тыс. т масла и 70 тыс. пушек, что обозначено буквой «Х». Этот вариант показывает, что часть ресурсов в стране оказывается неиспользованной. Если же взять точку «У» за пределами кривой производственных возможностей, которая выражает желание производить 24 тыс. т масла и 80 тыс. пушек, то это было бы нереально, так как выходило бы за пределы производственных возможностей. График границы производственных возможностей показывает, что нельзя увеличить производство какого-либо блага, не отказавшись от производства другого блага.

Из этого следует, что одной из важнейших сторон хозяйственной деятельности человека и общества в целом является выбор того, что должно быть произведено в данный момент, какие потребности должны быть удовлетворены и какими средствами это должно быть достигнуто, т.е. какие ресурсы и в каком сочетании должны быть использованы.

Все выше сказанное свидетельствует о том, что между производством и потреблением существует органическая связь. Потребление ставит перед производством задачу удовлетворения растущих потребностей, толкая производство к постоянному развитию и совершенствованию. Но производство решает эту задачу, исходя из наличных ресурсов. Вместе с тем, находясь под воздействием научно-технического прогресса, производство рождает новые блага, способствующие изменению потребностей.

Таким образом, в обществе в каждый данный момент существует противоречие между растущими потребностями и возможностями их удовлетворения. Это противоречие можно назвать основным экономическим противоречием, которое в определенном смысле является генетической основой возникновения экономической мысли.

В определяющей мере разрешение этой проблемы связано с уровнем развития самого человека, его знаний, навыков и способностей. Однако, производственные возможности человека тоже ограничены. И на определенном этапе роста его потребностей человек не может их удовлетворить за счет только своей производственной деятельности. Он как бы передает часть функций другому человеку, что и служит основанием для возникновения разделения труда, суть которого в специализации отдельных групп людей на производстве того или иного вида продукта. С этого момента необходимый для потребления продукт человек получает через обмен. В результате этого, наряду с производством, как сферой хозяйственной деятельности человека, формируется еще одна сфера его экономической деятельности - обмен.

Обмен. Необходимо сразу отметить, что обмен характерен и для самого производства, которое предполагает обмен деятельностью между людьми, занятыми в том или ином трудовом процессе. Этот обмен выступает как момент производства.

Но существует и собственно обмен, как самостоятельная сфера хозяйственной деятельности, находящаяся за пределами производства. Он имеет свою инфраструктуру и решает особую задачу - довести произведенный продукт до потребителя.

Если обмен в производстве выступает как обмен деятельностью, то собственно обмен- это обмен продуктами, созданными в процессе трудовой деятельности. Обмен в производстве порожден технологическим разделением труда, асобственно обменпорожден общественным разделением труда и характерной для него специализацией. Исторически первое крупное общественное разделение труда связано было с отделением скотоводства от земледелия, затем от них отделяется ремесло, а позже формируется специальная группа людей - купцов, которая уже специализируется на функциях обмена. На раннем этапе произведенный продукт поступал в потребление прямо и непосредственно там, где он создавался (в домашнем хозяйстве, в общине), затем он переходит к потребителю на основе общественного обмена продукта на продукт (продуктообмен). И, наконец, произведенный продукт доводится до потребителя через куплю-продажу, т.е. с помощью товарно-денежных отношений или через рынок. С этого времени развивается собственно обмен как особая сфера хозяйственной деятельности общества наряду с производством.

Общественное разделение труда, постоянно углубляясь, рождает в обществе и разные сферы производственной деятельности - сферу материального производства (промышленность, сельское хозяйство, транспорт) и нематериального производства (образование, культура и т.д.). Кроме того, в зависимости от однотипности выпускаемых продуктов, применяемых ресурсов и технологий в экономике формируются отрасли народного хозяйства с их отраслевой экономикой, первичным и основным звеном которых является предприятие на котором используются ресурсы и создается конкретный продукт для личного или производительного потребления. Предприятия имеют свою собственную экономику (микроэкономику), которая формируется под влиянием экономики народного хозяйства, но вместе с тем имеет определенную специфику, обусловленную тем, что предприятие - это в определенной мере обособленная часть народного хозяйства. Внутри этих сфер экономики и между ними происходит непрерывный обмен продуктами, ибо доведение продукта до потребителя означает доведение его до конечного потребления, а оно может быть личным и производительным. Поэтому субъектами рыночных отношений могут быть как отдельные (физические) лица, так и предприятия (юридические).

Собственно обмен, его интенсивность, размеры и формы зависят от производства, но вместе с тем он сам оказывает решающее воздействие на производство, его структуру и темпы, ассортимент и качество продукции, на выпуск новых товаров. Обмен воздействует и на формирование потребления, побуждая спрос на новые товары.

В конечном счете обмен выступает как форма общественной связи между производителями и потребителями, которая, во-первых, придает производству общественный характер, а во-вторых, позволяет производителям и потребителям делать выбор.

Марксистская экономическая мысль развивает идею первенствующей роли производства, исходя из того, что без производства материальных благ нет ни обмена, ни потребления. Но в экономической мысли есть и другой подход к этой проблеме, суть которого в том, что если обмен устанавливает общественные связи и придает производству общественный характер, то вся собственно экономическая деятельность в обществе начинается «с обмена, с торговли, с рынка».¹

В экономической литературе эти утверждения объединялись понятием «меновая концепция».

Современная западная экономическая теория, не отрицая первенствующей роли производства, включает в него не только создание продукта, но и деятельность по доведению этого продукта до потребления, считая этот процесс не менее важным, чем само производство материальных благ.²

Между производством и потреблением лежит не только обмен, но и распределение.

Распределениекак и обмен в определенном смысле является моментом производства, так как предпосылкой производства является распределение условий и факторов производства. Производство может начинаться только тогда, когда это распределение обеспечит соединение рабочей силы со средствами производства. Характер этого распределения зависит от формы собственности на средства производства. Так, в условиях капитализма это соединение осуществляет предприниматель, как собственник вещественных факторов производства, для функционирования которых он покупает рабочую силу и под его контролем происходит их соединение и потребление, т.е. осуществляется процесс труда.

В зависимости от того, как распределены факторы производства (т.е. каков характер собственности на средства производства) находится и распределение произведенного продукта. Это распределение происходит за пределами производства и образует самостоятельную экономическую сферу - собственно распределение, которое включает, во-первых, распределение материальных, трудовых и финансовых ресурсов между отраслями и сферами общественного производства (материальная и нематериальная). Путем этого распределения и перераспределения ресурсов общество осуществляет выбор в пользу удовлетворения той или иной потребности. Этот выбор необходим, как было сказано выше, потому что при ограниченности, например, производственных ресурсов, их переработка в один вид блага исключает или снижает возможность производства другого вида блага.

Во-вторых, оно включает распределение продукта между членами общества, т.е. определяет долю и объем продукта, поступающего в потребление участников экономической деятельности. В современном обществе это достигается через систему распределения доходов - зарплата, прибыль, рента, дивиденд, процент и т.д. Эти доходы определяют выбор продукта, идущего в потребление и выполняют в потреблении ограничительную функцию, хотя эти ограничения будут разными для получателя зарплаты и для получателя прибыли и сверхприбыли.

Если средства производства распределены между отдельными лицами или группами, то результаты производства ими и присваиваются, а другая часть населения их не имеет. В этом случае неизбежны и резкие контрасты богатства и бедности, излишества в потреблении одних и низкий уровень потребления у другой части общества. Такое распределение является причиной социальной напряженности в обществе. Поэтому проблемы распределения в экономической мысли всегда занимали одно из важнейших мест.

Но распределение - это сложная система, включающая в себя первичное распределение, которое происходит между собственниками факторов производства и перераспределение (вторичное), в котором участвуют регионы, государства и т.д. Участие государства в перераспределительном процессе (через госбюджет, налоги) позволяет несколько смягчить социальные последствия распределения, рожденные существующей формой собственности на условия и факторы производства.

Более подробно эта роль современного государства будет раскрыта в соответствующих главах пособия.

Являясь результатом производства, распределение в свою очередь активно влияет на темпы и масштабы развития производства. Оно может стимулировать или задерживать его развитие в зависимости от того, создаются у людей материальные стимулы к труду или нет.

Экономика. Экономические отношения. Производство, распределение, обмен и потребление в своей совокупности образуют понятие экономики. Из сказанного выше следует, что хозяйственная деятельность людей охватывает движение продукта от производства к потреблению через распределение и обмен. Причем это движение непрерывно, так как непрерывен сам процесс потребления, в ходе которого уничтожается созданный продукт. Повторение или возобновление производства, обмена, распределения и потребления в единстве и взаимосвязи образует понятиевоспроизводства.

В этом движении участвует множество людей, между которыми складываются отношения по поводу производства, распределения, обмена и потребления, которые называются экономическими отношениями. Они и составляют предмет изучения экономической науки. Исходя из определяющей роли производства, всю эту совокупность экономических отношений можно называть производственными отношениями, которые являются одной из сторон производства, выражающей отношения между людьми в производстве, характер которых определяется нормой собственности, т.е. формой присвоения средств и результатов производства. В соответствии с этой концепцией, другой стороной производства являются производительные силы, выражающие отношения людей к вещам и природе. Уровень их развития определяет ресурсный потенциал общества и возможности удовлетворения растущих потребностей. Поэтому при изучении экономических (производственных) отношений необходимо учитывать и степень развития производительных сил.

Понимание экономических отношений как производственных имеет разные трактовки. Маркс связывал их с имущественными отношениями, с собственностью, т.е. понимал их как социально-экономические отношения. Многие экономисты включают в это понятие производственно-организационные отношения (Г.В.Плеханов), отношения, связанные с технической организацией труда (Н.И.Бухарин), социально-трудовые отношения.¹

В экономической литературе существует и противопостав-ление экономических отношений производственным. Последние отождествляются только с организационно-техническими или технологическими, а под экономическими отношениями понимаются исключительно рыночные. В этом случае акцент в изучении экономических отношений делают на исследование рынка и механизма его функционирования.

Многие западные экономисты рассматривают экономические отношения как отношения человека к ресурсам, к природе, к вещам и понятие слова «экономия» отождествляется с бережливостью. Конечно, хозяйственная деятельность людей обязательно предполагает их отношение к природе, ибо она протекает в определенных природных условиях, что и требует от человека бережливости в использовании ресурсов, данных природой. Это заставляет человека действовать рационально, расчетливо, сопоставлять затраты и результаты.

Хозяйственная деятельность осуществляется в определенных социальных условиях, характер которых определяется формой собственности и рождаемых ею мотиваций к труду, а также и отношений различных групп людей к ресурсам. Так, «общественная», по существу «ничейная» собственность в условиях экономической модели СССР породила затратный характер экономики. Частная собственность, с одной стороны, побуждает к более результативному труду и рациональному использованию ресурсов, а с другой стороны, она порождает социальную дифференциацию, появляются бедные и богатые, а вместе с этим и разное отношение людей к ресурсам и проблеме их использования.

Именно форма собственности, в первую очередь, предопределяет хозяйственную деятельность человека и его поведение в производстве, распределении, обмене и потреблении.

Современная экономическая наука, не отказываясь от понимания экономических отношений как совокупности отношений производства, распределения, обмена и потребления (производственных отношений по марксистской терминологии) акцент делает на проблемы выбора ресурсов и на поведение людей в производстве, распределении, обмене и потреблении.

В известном учебнике «Экономикс» один из его авторов, П. Самуэльсон так определяет предмет экономической науки - «Это наука о том, как люди и общество выбирают способ использования ограниченных ресурсов для того, чтобы произвести разнообразные товары, распределить их сейчас или в будущем для потребления различных индивидов и групп общества».

Такой подход к определению предмета экономической теории не означает отказа от изучения отношений производства, распределения, обмена и потребления, т.е. отказа от изучения всей совокупности производственных отношений. Делается лишь акцент на поведение человека как субъекта хозяйственной деятельности в той или иной системе экономических отношений. Многообразие в подходе к определению сущности этих отношений как предмета экономической науки обусловлено сложностью экономики. Поэтому имеющиеся в истории экономической мысли определения предмета экономической науки по существу раскрывают ее предмет с разных сторон.

Классификация экономических наук.Многосторонний характер экономики не только лежит в основе разных подходов к предмету экономической науки, но и не позволяет изучать все ее аспекты в одной науке. История развития экономической мысли, краткий экскурс в которую будет дан в следующем разделе, свидетельствует о том, что долгое время экономические идеи оставались отрывочными, разрозненными, вкрапленными в философские, юридические и нравственные трактаты. Описания экономических явлений обычно включались в работы об этике, морали и праве. Это и понятно, ибо, во-первых, в условиях типичных для того времени внеэкономических форм организации и принуждения к труду экономические отношения часто были невидимы за оболочкой правовых и сословных отношений. Во-вторых, это вполне соответствует логике развития общенаучных знаний, которые прошли путь от начального поверхностного, но целостного осмысления окружающего мира до дифференциации наук и с последующим выходом на интегральную ступень научного познания.

Происшедшее на определенном этапе расчленение общего знания о мире привело к рождению специальных наук, в том числе и экономической. Этот процесс совпал с переходом общества к капитализму, разрушившему замкнутость и обособленность отдельных хозяйств, и уничтожившему внеэкономические формы отношений, основанные на насилии. Рост общественного разделения труда, усиление роли государства в период первоначального накопления капитала и развитие рынка придали хозяйству общественный характер. В этих условиях экономические знания выделились в самостоятельную науку, отрасль -политическую экономию.

В последующем расширение и углубление экономических знаний привело к появлению множества отдельных самостоятельных экономических наук с особым предметом, методами анализа и задачами. Среди них можно выделить: историю экономической мысли, историю народного хозяйства, статистику, бухгалтерский учет; отраслевые экономики (экономика промышленности, сельского хозяйства, транспорта, образования и т.д.); функциональные экономики (финансы, кредит, менеджмент, маркетинг); межотраслевые (экономическая география, демография); региональные (экономика края, республики, страны).

Каждая из этих наук изучает какой-то один аспект экономической жизни общества. На основе данных той или иной из перечисленных наук общество вырабатывает систему правил, необходимых для результативной деятельности в определенном звене хозяйствования - в сфере финансов, кредита, торговли, промышленности и т.п.

Но теоретической основой всех конкретных экономических наук (их «королевой», по словам П. Сауэльсона) является политическая экономия, которая выполняет роль методологического фундамента всего комплекса экономических наук. Именно в ней заложена система определенных понятий (товар, деньги, капитал и т.д.), экономических закономерностей, без уяснения которых невозможна ни одна отраслевая или частная (прикладная) экономика.

Поэтому, чтобы изучить какую-либо конкретную экономику, в том числе и экономику образования, необходимо прежде всего освоить общую экономическую теорию (политическую экономию).

Экономические законы. Экономическая наука, как и любая другая, ставит перед собой цель, изучая экономические явления, раскрыть законы, управляющие всей совокупностью экономических отношений.

В общем виде экономические законы представляют собой наиболее существенные постоянные причинно-следственные связи в сфере производства, распределения, обмена и потребления. Эти законы носят объективный характер, т.е. определяются не желанием людей, а складывающимися, независимо от них, условиями жизнедеятельности членов общества. Они возникают вместе с экономическими отношениями и вместе с ними отмирают. В отличие от юридических законов, экономические законы нельзя отменить, нарушить и игнорировать.

В отличие от естественных законов природы, экономические законы проявляются через действия людей и связаны с их экономическими интересами. Поэтому анализ и оценка экономических законов несет на себе печать разных подходов со стороны различных социальных групп. Это в значительной мере объясняет наличие множества направлений и школ в экономической теории и в ее истории, о чем будет рассказано ниже. Возникновению новых направлений и школ способствует также само развитие общества, эволюция его реальных экономических отношений, их усложнение и формирование новых экономических систем. «... Экономические идеи, - пишет известный американский экономист Д.Гэлбрейт, - всегда являются продуктом своего времени и места возникновения».

Люди в своей хозяйственной деятельности должны опираться на учет требований экономических законов и считаться с материальными условиями развития общества. В противном случае замедлятся развитие производства, рост народного благосостояния и, возникает социальная напряженность в обществе.

Смена экономических законов происходит при активном участии людей, но не по их произволу. Они не вольны выбирать тот или иной наиболее подходящий для них экономический строй, не считаясь с материальными условиями развития общества и с требованиями соответствующих экономических законов. Уникальный эксперимент по созданию социалистической модели экономики в бывшем СССР является иллюстрацией попытки создать новый социально-экономический строй без учета достигнутого уровня развития материального производства и его производительных сил.

Экономические законы имеют сущностный и функциональный аспекты. Сущностный аспект - это предмет политической экономии (фундаментальной науки). Функциональный аспект действия этих законов является предметом исследования целой совокупности выше указанных конкретных экономических наук.

Экономическое образование предполагает знание как сущностного, так и функционального действия экономических законов.

К пониманию предмета экономической теории и ее роли в развитии общества, человечество пришло не сразу, о чем свидетельствует история экономической мысли.