Морские стихии и опасность промысла сказываются на душевном мире ама. По рассказам японских друзей, «мор­ ские девы» довольно суеверны. В японских описаниях ра­ боты ама мы прочли, что они, например, делают специаль­ ные отметки на ручке долота в виде пятиконечной звездочки или сеточки. Эти заклинательные знаки будто бы могут за­ страховать ама от несчастья в море, сберечь ей жизнь, при­ нести удачу. Перед тем как нырнуть в воду, партнер ама должен совершить своеобразный обряд: зачерпнуть ковш морской воды, пригубить и вылить воду на борт лодки или баржи. Ама, в свою очередь, с помощью долота берет не­ много морской воды, подносит к языку, прикасается долотом ко лбу и громко причмокивает. Иногда партнер ама перед нырянием забирает немного воды тем же долотом и сбрасы­ вает несколько капель в лодку, а затем ударяет долотом о край лодки. Нередко ама привязывает к своей прическе заклинательные письмена в виде иероглифических знаков синтоистского или буддийского содержания. Все это и со­ ставляет довольно бесхитростный духовный обряд перед тем, как начать свое наступление на таинственное подводное царство.

ТАЙНЫ ЖЕМЧУЖИН

Вскоре мы видим, как бадьи, плавающие на зеленом зер­ кале, подобно гигантским поплавкам, плотно охваченным веревкой, заметно наполняются только что извлеченными с морского дна двустворчатыми жемчужными раковинами. Яркие лучи утреннего солнца падают на еще не обсохшие раковины, покрытые каплями морской воды, сверкающими точно рассыпанные бриллианты. И вот перед нами целая груда серых жемчужниц с гофрированными краями, усыпан­ ных моллюсками и ракушками, обвитых лиановыми нитями зеленых водорослей. В неустанных и мучительных поисках таких раковин ловцы жемчуга в течение многих веков зани­ маются своим фантастическим промыслом, совершая смелые рейды в подводный мир в надежде обрести неуловимое, словно волшебная птица, бесценное сокровище.

Но поймать морскую раковину вовсе не означает полу­ чить жемчужину. Из многих сотен, а быть может, и тысяч добытых на дне моря или реки моллюсков из класса дву­ створчатых лишь отдельные из них содержат жемчужины.

321

Зарождение жемчуга в раковине жемчужной устрицы оста­ валось до недавнего времени сравнительно редкостным явле­ нием, случайностью, а находка жемчужницы считалась боль­ шой удачей, счастьем. Рождение жемчуга моллюском или устрицей — не естественное явление. Напротив, жемчуг по­ является в результате ненормального развития устрицы. Жемчужную устрицу, защищенную лишь двустворчатой ра­ ковиной, постоянно караулят разные неожиданности, слу­ чайности. Малейшая неосторожность может привести жем­ чужницу к самым фатальным последствиям. Ничтожный предмет, едва заметная песчинка или паразитирующий клещ, может проникнуть в организм устрицы и стать причи­ ной раздражения. И тогда устрица, движимая инстинктом самосохранения, начинает слой за слоем обволакивать по­ павшую в мантию моллюска песчинку перламутровым ве­ ществом до тех пор, пока другая случайность — морская волна, столкновение раковины с каким-либо предметом или подводным хищником — не вытеснит ее из раковины. Иногда же такое инородное тело, превращающееся со вре­ менем в так называемый натуральный жемчуг, продолжает оставаться в раковине до самой смерти устрицы.

Возможности получения натурального жемчуга были весьма ограниченные, ловля жемчуга носила случайный ха­ рактер, человек здесь всецело зависел от случайных обстоя­ тельств, труд ловцов жемчуга на дне моря был сопряжен и с многочисленными трудностями, и часто с риском для жизни. Все это не могло не заставлять пытливых людей ис­ кать иных путей и возможностей получения жемчуга.

По данным некоторых источников, лов натурального жемчуга наблюдался уже в XV веке в устье Пейхэ, в реке Сунгари, и в некоторых реках провинции Шэньси. Неболь­ шой промысел был также в морском районе близ Пакхоя в Южном Китае. Вместе с ловлей натурального жемчуга в течение столетий добывался культивированный жемчуг. Этот промысел получил особенное развитие в районе Дэцин приморской провинции Чжэцзян в Южном Китае. Местные ловцы жемчуга экспериментальным путем установили, что введение небольшого предмета в жемчужницу позволяет через некоторое время извлечь его оттуда уже покры­ тым перламутром. Таким путем они стали выделывать, в частности, миниатюрные статуэтки Будды, которые покры­ вались перламутровым жемчугом благодаря тому, что эти изображения божества помещались в пойманную в реке или

322

море раковину живой устрицы, которая вновь затем опуска­ лась в ее естественную среду на необходимое время.

Эта идея древних искателей жемчуга была заимствована другими японскими жемчужными промышленниками. Осо­ бенно широкие масштабы производство культивированного жемчуга приобрело именно здесь, на ферме японского ко­ роля жемчуга Микимото.

ХИРУРГИЯ ЖЕМЧУЖНИЦ

Бадьи, наполненные свежевыловленными раковинами, пере­ носятся в помещение фермы, и мьг знакомимся с производ­ ством жемчужной фермы. Нам показывают технологический процесс обработки жемчужных раковин. Производственные помещения фермы состоят из нескольких одноэтажных и двухэтажных корпусов легкого деревянного строения. Мы входим в первый корпус, который можно назвать хирурги­ ческой лабораторией. В просторном, залитом светом поме­ щении стоит несколько небольших столиков, за которыми сидят девушки-операторы в белых халатах. На столе стоят плетеные корзинки с только что пойманными жемчужными раковинами, а рядом расположены несложные приспособ­ ления и специальные, внешне похожие на хирургические, инструменты.

Ловким движением девушка-оператор слегка раскрывает створки раковины, которые соединены между собой един­ ственным замыкающим мускулом, вставляет небольшой предмет между створками, чтобы они не закрылись, и в об­ разовавшееся отверстие вводит острый инструмент в виде ножа, которым отрезает узкую полоску живой ткани мор­ ской устрицы. Отрезанная полоска живой ткани извле­ кается пинцетом из раковины, кладется на стекло, обрабаты­ вается специальным раствором и особым металлическим ин­ струментом в виде ложечки, а затем эта полоска режется ножом на мелкие части и вновь вводится в организм других оперируемых устриц. Одновременно производится вторич­ ная операция путем легкого надрезывания и прокалывания определенного места тела устрицы, чтобы ввести в мантию жемчужницы два небольших шарика точной формы, изго­ товленных из корпуса перламутровой раковины, извлечен­ ной из пресной воды. Секрет состоит в том, чтобы правиль­ но произвести операцию и добиться того, чтобы организм устрицы начал вырабатывать жемчужную эмульсию, которая

323

должна постепенно обволакивать секрецией введенный перламутровый шарик, наращивая слой за слоем жемчуж­ ный покров. Ранки на теле устрицы прижигаются. Операция введения шарика из перламутровой раковины в жемчуж­ ницу производится крайне осторожно и тщательно. Нужно весьма искусно сделать прободение так называемой внеш­ ней плевры, окутывающей устрицу в виде мантии, и поме­ стить перламутровый шарик так, чтобы он не прикасался к панцирю раковины, поскольку это нарушит правильную форму жемчужины, и вместе с тем в непосредственной близости от него. Слишком глубокое прободение может убить нежный организм устрицы. Правильное расположе­ ние шарика обеспечивает получение наиболее совершенной формы жемчуга, характеризующегося концентрическим на­ ращиванием тончайших слоев жемчужной эмульсии, имею­ щей особые оптические свойства — опалесценцию и тонкие переливы серебристых оттенков.

Таким образом, человеку удалось совершить переход от случайной ловли жемчужных устриц, стихийно создающих жемчуг, к искусственному стимулированию роста жемчуга в морской устрице. Так одно из наиболее простых живых существ, моллюск с крайне несложным организмом — мор­ ская жемчужная устрица стала яростно эксплуатироваться промышленниками в целях получения баснословных бо­ гатств и наживы.

После операции жемчужница закрывается, и ее вновь помещают в естественную среду — морскую воду, из которой она была извлечена для операции. Операция длится не­ сколько минут. Морская жемчужная устрица способна жить без воды всего около двух-трех часов. В течение этого вре­ мени должны быть выполнены все необходимые процедуры, связанные с операцией. О каждой оперируемой жемчужни­ це имеется соответствующая запись или паспорт. Дата опе­ рации, имя и фамилия оператора записываются на специ­ альных кирпичных плитках, которые привязываются к рако­ вине и в специальной металлической сетке помещаются в воду. Установлено, что возраст оперируемой жемчужницы должен быть три года. В этом возрасте достигается наилуч­ ший результат. После операции жемчужница живет еще три года. Затем ракушки извлекаются из воды и подвергаются вторичной операции — хирургическим путем извлекают из ее организма созревший жемчуг. После этого жизнь устрицы прекращается.

324

Операция по извлечению готовых жемчужин из раковин производилась раньше ручным способом. Теперь эта опе­ рация выполняется с помощью машин. Нам показали как ручной, так и машинный способ извлечения готовых жемчу­ жин из раковин.

Рядом с машинами, с помощью которых расщепляются створки жемчужницы, отделяется от створок моллюск и из его организма извлекается жемчужина, мы увидели целые горы отработанных раковин с блестящей гладью створок, Они обладают массивным образованием переливающегося серебром перламутра, который обычно используется для из­ готовления различных предметов.

Большого и постоянного наблюдения требуют жемчуж­ ницы после первой операции и содержания их в течение трех лет в естественных условиях моря. Морская устрица является лакомым блюдом для многочисленных морских хищников. Осьминоги, спруты, угри, скаты, каракатицы и многие другие подводные хищники постоянно охотятся за жемчужной устрицей, и при малейшей неосторожности она становится их жертвой. Не меньшим злом являются также морские уточки и прилипающие водоросли, кото­ рые душат тысячи жемчужниц и не дают им возможности получать необходимое питание. Жемчужные устрицы крайне чувствительны к колебаниям температуры воды. Они погибают как при слишком холодной, так и при слиш­ ком теплой температуре. Страшным бичом для жемчуж­ ниц является красный планктон, который внезапно больши­ ми стадами налетает на жемчужных устриц и уничто­ жает их.

Для того чтобы уберечь жемчужниц от хищников, рако­ вины помещаются в специальные проволочные сетки, кото­ рые опускаются в морскую воду на нужную глубину и сво­ бодно перемещаются в случае бури, угрозы со стороны планктонов или каких-либо неблагоприятных условий. Такие сетки в виде корзинки около метра длиной и полуметра ши­ риной крепятся к бамбуковому плоту площадью в десятки квадратных метров. Не случайно о жемчужинах говорят, что их урожай, подобно вину, зависит от температуры, облачно­ сти и осадков. Благоприятные условия — умеренная темпе­ ратура, питательная среда в сочетании с местными тече­ ниями вод в заливе Исэ — позволяют выращивать наиболее ценный культивированный жемчуг.

325