2 Августа 1964 года находившийся в Тонкинском заливе американский эсминец «Мэддокс»

радировал в штаб, что подвергается в международных водах атаке вьетнамских

катеров. Эсминец потребовал поддержки с воздуха. Американские самолеты один

вьетнамский катер уничтожили, два повредили.

— Наш корабль обстрелян в Тонкинском заливе, — возмущенно говорил Джонсон. — Это

было неспровоцированное нападение.

Инцидент в Тонкинском заливе имел далекоидущие последствия.

Обе палаты конгресса проголосовали за то, чтобы Соединенные Штаты — если

президент сочтет это необходимым — помогали Южному Вьетнаму отражать агрессию

извне всеми средствами, включая военные. В палате представителей за

проголосовали все, в сенате только двое были против. Президент получил право

использовать вооруженные силы, не испрашивая всякий раз разрешения у конгресса.

Со временем многим сенаторам и конгрессменам война во Вьетнаме перестала

нравиться, но они уже ничего не могли поделать.

Американская авиация нанесла удар по базам северовьетнамского флота, причем

президент Джонсон уведомил Кремль, что это ограниченная во времени акция, а не

попытка изменить баланс сил в регионе. Но, выступая по телевидению, Линдон

Джонсон сказал, что во Вьетнаме открылся еще один фронт холодной войны:

— В Юго-Восточной Азии мы сталкиваемся с теми же вызовами, что и в Греции и

Турции, в Берлине и Корее, в Ливане и на Кубе.

Соединенные Штаты хотели остановить наступление коммунизма. Пекин и Москва

помогали вьетнамцам, и в Вашингтоне считали, что имеют дело со сплоченным

коммунистическим блоком. В реальности, если бы не американское вмешательство, Хо

Ши Мин, скорее всего, стал бы азиатским Тито и проводил бы очень самостоятельную

линию.

В Ханое держались независимо и мало думали о том, что скажут в Москве или в

Пекине. У вьетнамских руководителей была одна цель — объединение страны.

Сталина заинтересовал Вьетнамом Мао Цзэдун в 1949 году. В январе 1950 года в

Москве побывал сам Хо Ши Мин. Но до 1954 года советское руководство Вьетнамом

почти не занималось. До 1965 года вьетнамцам поставляли большей частью немецкое

трофейное оружие. В те годы враждебность между Москвой и Пекином достигла апогея.

В Советском Союзе пристально следили за отношениями вьетнамцев с Китаем,

подозревая Ханой в излишней любви к Пекину, что тоже было большой ошибкой. Между

китайцами и вьетнамцами существовала давняя неприязнь.

Советское руководство не так сильно радовалось тому, что Соединенные Штаты

погрузились во вьетнамскую трясину, потому что понимало: это чревато большим

конфликтом. Но логика холодной войны толкала к противостоянию. С 1965 года во

Вьетнам пошло современное оружие, в первую очередь средства противовоздушной

обороны, зенитные ракетные комплексы для борьбы с американской авиацией. При

этом командование Советской армии использовало вьетнамскую войну для испытания

новых образцов оружия. Вьетнамское руководство это раздражало.

В июле 1965 года во Вьетнаме служило семьдесят пять тысяч американцев. Несмотря

на предупреждения о том, что Соединенные Штаты идут гибельным путем, который уже

привел Францию к поражению, Джонсон принял решение американизировать конфликт:

через полгода число американских военных увеличилось более чем вдвое. Выступая в

конгрессе, президент Джонсон уверенно произнес:

— Во Вьетнаме мы будем стоять твердо. И мы намерены победить.

В своем кругу он говорил:

— Не знаю, как мне быть с чертовым Вьетнамом. Хоть бы кто-нибудь сказал мне, что

делать… Ситуация с Вьетнамом — как лететь в самолете, где отказали двигатели,

без парашюта. Прыгнешь — разобьешься. Останешься в кабине — сгоришь.

Джонсон отдал приказ бомбить Вьетнам, чтобы помочь южнокорейскому правительству,

но сам говорил военным:

— Бомбить, бомбить, бомбить. Вот все, что вы знаете… А мне нужны идеи и решения,

что делать с этой чертовой страной.