•~ღ~• Ѽ The Twilight Saga Ѽ Сутінки. Сага Ѽ •~ღ~•

Українська група прихильників Сутінкової Саги http://vkontakte.ru/twilightukraine

Стефені Маєр

Світанок

Серія: Сутінки - 4

Анотація

Четверта книга знаменитої вампірської саги, яка очолила списки бестселерів десяти країн.

Справжня любов не страшиться небезпеки ... Белла Свон згодна стати дружиною свого коханого - вампіра Едварда і прийняти його дар безсмертя.Однак після перших же днів немеркнучої щастя її життя перетворюється на справжнісіньке пекло. Белла і Едвард чекають дитину ... Дитині і його батькам загрожує жорстока кара від рук вампірських старійшин. Белла, Едвард та їхній друг вервольф Джейк розуміють: поодинці їм не вистояти. Але що ж робити?!

Стефені Маєр

Світанок

Присвячую книгу моєї ніндзя (агенту) Джоді Ример.

Спасибі, що не дала мені зірватися.

Окреме спасибі моїй музі - моєї улюбленої групи, яка так до речі називається «Muse», за те, що надихнули мене на створення цілої саги.

Книга перша

Белла

Дитинство - це не від народження до зрілості.

Виросте дитина і залишить дитячі забави.

Дитинство - це королівство, де ніхто не вмирає.

Една Сент-Вінсент Мілле

Пролог

Скільки разів я вже бувала на волосок від смерті, і все одно звикнути неможливо.

Нова зустріч зі смертю здається неминучою.Я наче притягую катастрофи. Знову і знову вислизав, але біда іде за мною по п'ятах.

Однак цього разу все по-іншому.

Можна втекти від того, кого боїшся; можна вступити в бій з тим, кого ненавидиш. Від таких вбивць - чудовиськ, ворогів - я навчилася оборонятися.

Інша річ - померти від руки коханого. Навіщо бігти і боротися, тим самим завдаючи йому біль? Якщо життя - єдине, що ти можеш йому подарувати, хіба варто чіплятися за неї?

Якщо любиш всім серцем?

1. Заручені

«Ніхто на тебе не дивиться, - твердила я. - Ніхто не дивиться. Ніхто ».

Зараз перевіримо. Мені ж навіть саму себе не обдурити.

Стоячи на світлофорі (одному з трьох на все містечко), я крадькома скосила очі вправо - місіс Уебер за кермом мінівена повернулася до мене всім тілом. Так і свердлить поглядом. Я відсахнулася, дивуючись, як це їй вистачає нахабства.Що, безцеремонно вирячитися вже увійшло в правила пристойності? Або правила пристойності на мене більше не поширюються?

Тут я згадала про затемнене скло. Та крізь них, напевно, взагалі не видно, хто всередині і в якому він «захваті» від безпардонності.І зовсім не мене вона з таким інтересом роздивляється, а машину.

Мою машину. Ох ...

Я подивилася ліворуч і застогнала. Двоє пішоходів, замість того щоб перейти на зелений, застигли на тротуарі. За їх спинами прилип до вітрини свого сувенірного магазинчика містер Маршал.Щойно носом до скла не притискається. Поки що.

Все, зелений! Поспішаючи швидше сховатися, я за звичкою втопила в підлогу педаль газу - старенький пікап на менше не відгукувався.

Машина утробно загарчала, як барс перед стрибком, і сіпнулася так різко, що мене вдавило в шкіряну спинку сидіння, а шлунок прилип до хребта.

Ахнув, я поспішно намацав гальмо. На цей раз я ледве торкнулася педалі, але машина все одно завмерла як укопана.

Страшно було навіть озирнутися по сторонах. Якщо раніше ще залишалися якісь сумніви, тепер вже точно всі здогадалися, хто сидить за кермом машини.

Кінчиком носка я притиснула педаль газу буквально на міліметр, і машина рвонула вперед знову.

Нарешті дісталася до заправки!Не будь бензобак на нулі, я б взагалі в місто не заїжджала. Я вже без стількох речей навчилася обходитися - шоколадні подушечки, шнурки для черевиків, - аби не показуватися на люди.

Я поспішала, як на перегонах, - ключ у замок, кришку бензобака геть, картку через сканер, «пістолет» в бак - все в лічені секунди. Шкода, не можна змусити цифри на лічильнику повзти швидше. Вони клацали розмірено, неквапливо, ніби на зло.

На вулиці було похмуро - звичайний для Форкса, штат Вашингтон, дощовий день, але я ніяк не могла позбутися відчуття, що ходжу в промені прожектора, висвічуються тоненьке колечко у мене на лівій руці.Відчуваючи спиною цікаві погляди, я кожен раз уявляла, ніби воно блимає неоновим світлом, волаючи: «Дивіться, дивіться!»

Знаю, нерозумно так переживати. Яке мені діло, як сприймуть інші - не мама з татом - мою заручини? Нову машину? Несподіване вступ до університету Ліги плюща?Блискучу чорну кредитку, яка пече мені задню кишеню?

- Саме так! Яке мені діло? - Пробурмотіла я півголосом.

- Е-е, міс? - Пролунав над вухом чоловічий голос.

Я обернулася - і тут же про це пошкодувала.

У навороченого позашляховика з новісінькими каяками на даху стояли два молодих людини.На мене вони навіть не глянули, не в силах відвести очей від автомобіля.

Не розумію. З іншого боку, я добре якщо відрізню значок «тойоти» від «форда» або «шевроле». Блискуча, чорна, витончена красуня - моя нова машина для мене була просто машиною.

- Вибачте за цікавість, не підкажете, що у вас за автомобіль? - Запитав той, що вище.

- «Мерседес». Так?

- Так, - чемно підтвердив питали. Його невисокий приятель з досадою закотив очі. - Бачу, що «мерседес». Я мав на увазі ... У вас насправді «мерседес-гардіан»?- У його голосі чулося благоговіння. Схоже, вони знайшли б спільну мову з Едвардом Калленом, моїм ... е-е ... нареченим (до чого заперечувати очевидне, якщо до весілля лічені дні?). - Адже їх навіть в Європі ще немає? - Продовжував молодий чоловік. - А вже тут ...

Поки він обмацував машину поглядом (на мене, так досконало звичайний «мерседес», але я в цих питаннях повний чайник), у мене знову замиготіли думки, пов'язані зі словами «наречений», «весілля», «чоловік» і т. п.

У голові не вкладається.

По-перше, в силу виховання від однієї думки про пишних сукнях-тортах і весільних букетах мене має пересмикувати. Але найголовніше, таке нудне, статечне, буденне поняття, як «чоловік», просто не в'яжеться з моїм уявленням про Едварда. Все одно що приймати архангела працювати бухгалтером.Просто не уявляю його в подібній пересічної ролі.

Як звичайно, варто було мені подумати про Едварда, і голова закрутилася від фантазій. Молодій людині довелося кашлянути, щоб привернути мою увагу - він все ще чекав відповіді про марку і модель машини.

- Не знаю, - чесно зізналася я.

- А можна мені з нею сфотографуватися?

Я не відразу зрозуміла, про що він.

- Сфотографуватися? З машиною?

- Ну так. Мені адже інакше не повірять.

- Е-е. Добре. Будь ласка.

Я поспішно витягнула «пістолет» і причаїлася на передньому сидінні, чекаючи, поки цей фанат вивудить з рюкзака величезний професійний фотик. Спершу вони з одним по черзі позували у капота, потім перемістилися до багажника.

- Пікапчік, мені тебе не вистачає ... - проскуліла я.

Який збіг (підозріле, я б сказала), що мій дідусь віддав духа через лічені тижні після нашого з Едвардом незвичайного домовленості. Адже однією з умов Едвард поставив дозвіл подарувати мені нову машину, коли старої прийде кінець.А пікап, бачте, і так дихав на ладан - мовляв, прожив довге насичене життя і помер своєю смертю, клятвено запевняв мене Едвард. І зрозуміло, я ніяк не могла ні підловити його на брехні, ні воскресити пікап з мертвих своїми силами.Мій улюблений механік ... Я обірвала думку, не давши собі додумати до кінця. Замість цього прислухалася до долинали зовні приглушеним голосам.

- ... На відео палили вогнеметом, і хоч би що! Навіть фарба бульбашками не пішла!

- Ще б! Її під танк можна. Кому її тут купувати?Ось близькосхідним дипломатам, торговцям зброєю та наркобаронам - в самий раз, для них і робилася.

- Думаєш, ця, за кермом - важлива персона? - Напівголосно засумнівався той, що нижче. Я різко опустила голову, намагаючись приховати палаючі щоки.

- Хм-м ... - Високий знизав плечима. - Хто її знає.Ракетонепробіваемое скло і вісімнадцять тонн броні - в наших-то краях - навіщо б? Напевно їде кудись, де є чого побоюватися.

Броня. Вісімнадцять тонн броні. Ракетонепробіваемое скло? Миленько. Куленепробивне, значить, вже не котирується?

Тепер все зрозуміло.Принаймні, людині з збоченим почуттям гумору.

Ні, я здогадувалася, що Едвард скористається нашим угодою і перетягне ковдру на себе, щоб віддати набагато більше, ніж отримати.Я погодилася на заміну пікапа - коли той вже не зможе мені служити, - зрозуміло, ніяк не чекаючи, що це станеться так скоро. Визнаючи сувору правду - мій пікап перетворився на вічний пам'ятник класики «шевроле», я розуміла, що скромністю заміна, швидше за все, відрізнятися не буде.Що вона буде притягувати погляди і викликати перешіптування. Я вгадала. Проте мені навіть в страшному сні не могло приснитися, що машин буде подаровано дві.

Одна «до» і одна «після», як пояснив Едвард, коли я запротестувала.

Це всього лише та, яка «до».Отримана в прокаті, і після весілля повернеться назад. Я ніяк не могла второпати, навіщо такі складнощі. Тепер зрозуміла.

Ха-ха, як смішно!Я адже така по-людськи тендітна, притягую небезпеки, вічно стаю жертвою свого власного невезіння - зрозуміло, тільки протитанкова броня зможе хоч якось мене забезпечити. Ухохотаться! Уявляю, як він з братами валявся від сміху, поки я не бачила.

«А раптом - представ на секундочку, дурашка, - зашепотів боязкий голосок, - це зовсім не жарт? І він дійсно за тебе турбується? Адже вже не перший раз він, захищаючи тебе, злегка перегинає палицю ».

Я зітхнула.

Машину, призначену на «після», я ще не бачила.Вона ховалася під тентом в найдальшому кутку Калленовского гаража. Багато хто, знаю, не витримали б і глянули одним оком під тент, але мені просто не хотілося.

Броні там напевно не буде - після медового місяця вона мені вже не знадобиться. У числі інших бонусів мене чекає і невразливість.Принади приналежності до Калленам не обмежуються дорогими автомобілями і вражаючими кредитками.

- Гей! - Покликав високий, приставивши долоні до скла, щоб краще бачити. - Ми вже все! Спасибі!

- Нема за що! - Відповіла я і, внутрішньо зіщулившись, потихеньку - обережно! - Натиснула на газ ...

Скільки разів я їздила по цій дорозі до дому, і все одно вперто лізуть в очі вилинялі від дощу оголошення. На кожному телеграфному стовпі, на кожному покажчику - б'ють з розмаху, як ляпаси. Заслужені ляпаси. Моментально спливла та сама думка, яку я різко обірвала на заправці.На цій дорозі від неї не відбудешся. Як звільнитися, коли обличчя мого улюбленого механіка виникає перед очима знову і знову, через рівні проміжки?

Мій найкращий друг. Мій Джейкоб.

Це не його батько придумав розклеїти всюди оголошення, волаючі: «Ви бачили цього хлопчика?».Це мій тато, Чарлі, надрукував постери і наповнив ними місто. Причому не тільки Форкс, але і Порт-Анжелес, секвой, Хоквіам, Абердин - весь Олімпійський півострів. Заодно потурбувався, щоб таке ж оголошення висіло в кожному поліцейському відділку штату Вашингтон.У його власній ділянці під пошуки Джейкоба відвели цілий корковий стенд, який, на превеликий жаль татового і невдоволення, все одно був порожній.

Прикрість, втім, йому доставляв не лише порожній стенд.Набагато більше тата засмучувало поведінка Біллі - татового кращого друга, батька зниклого Джейкоба.

Чому він не бере активнішу участь у розшуках шістнадцятирічного «втікача»? Чому відмовляється вішати оголошення в Ла-Пуш, резервації, де жив Джейкоб?Чому змирився зі зникненням, наче нічого й зробити щось не може? Чому твердить: «Джейкоб вже дорослий. Захоче - сам повернеться »?

Я його теж турбують. Тому що я на стороні Біллі.

Я не бачу сенсу клеїти оголошення.Ми з Біллі в курсі, куди, так би мовити, подівся Джейкоб, і прекрасно знаємо, що «хлопчиком» його точно ніхто не бачив.

При вигляді оголошень у мене ком постає в горлі і сльози палять очі. Добре, що Едвард поїхав на полювання. Помітивши, як мені погано, він би теж почав переживати.

Не дуже, звичайно, зручно, що сьогодні субота. Повертаючи до будинку, я звернула увагу на татову патрульну машину, припарковану у дворі. Знову пропускає рибалку. Усе ще ображається через весілля.

Значить, домашній телефон відпадає. Але мені дуже потрібно зателефонувати ...

Поставивши машину поряд з пам'ятником «шевроле», я витягаю з бардачка стільниковий, виданий Едвардом на випадок крайньої необхідності. Набираю номер, приготувавшись відразу натиснути «відбій», якщо що ...

- Алло? - Лунає у слухавці голос Сета Кліруотер, і я полегшено зітхаю.Боялася нарватися на його старшу сестру Лі. Вираз «вона ж тебе не з'їсть» - категорично не про неї.

- Здрастуй, Сет, це Белла.

- Здорово! Як справи?

Задихаюся від сліз. Хто б заспокоїв.

- Нормально!

- Дзвониш дізнатися, які новини?

- Ти у нас ясновидець?

- Та ні. Куди мені до Еліс?А з тобою все і так зрозуміло. - Жартує. З усієї зграї Квілетов, що мешкають в Ла-Пуш, він один здатний назвати когось із Калленов по імені, а тим більше виступати щодо моєї майже всевидячої майбутньої невістки.

- Нуда, є таке, - визнала я і нарешті зважилася запитати: - Як він?

Подих в трубці.

- Все так само. Розмовляти не хоче, хоча нас чує, ми ж знаємо. Намагається не думати по-людськи ... Ну, ти розумієш. Живе інстинктами.

- Де він?

- Десь на півночі Канади. У якій точно провінції, поняття не маю. Для нього кордону зараз - порожній звук.

- А він, ну, хоча б натяком не? ..

- Ні, Белла, додому він не збирається. Прости.

Я проковтнув.

- Нічого, Сет. Я здогадувалася. Просто нічого не можу з собою вдіяти.

- Ясно. У нас те ж саме.

- Спасибі, що спілкуєшся зі мною, Сет. Уявляю, як тебе інші за це труять.

- Та вже, гарячих прихильників ти серед них не знайдеш.І нерозумно, по-моєму. Джейкоб зробив свій вибір, ти - свій. Він інших не схвалює. Правда, твої постійні підглядання його теж не сказати щоб радують.

- Ти ж кажеш, він весь час мовчить? - Ахнула я.

- Від нас не приховаєш, як не старайся.

Виходить, Джейкоб в курсі, що я турбуюся.Навіть не знаю, як з цим бути. По крайней мере, він знає, що я не помчала на захід, забувши про нього назавжди. Він цілком міг вирішити, що я на це здатна.

- Тоді побачимося ... на весіллі? - Я ледве змусила себе вимовити останнє слово.

- Так, ми з мамою прийдемо. Здорово, що ти нас запросила!

Я посміхнулася, почувши стільки радості в його голосі.

Запросити Кліруотер - ініціатива Едварда, і я несказанно щаслива, що він про це подумав. Сет мені просто необхідний - тоненька, але все ж ниточка до мого відсутньому найкращому другові.

- Куди ж я без тебе?

- Передавай привіт Едварду!

- Обов'язково.

Я похитала головою. Зароджена між Едвардом і Сетом дружба приводила мене в замішання. І все ж ось воно, доказ, що не повинно бути так, як є зараз. Що, якщо захотіти, вампіри спокійно уживаються з перевертнями.

Тільки не всім це до душі.

- Ой!- Голос у Сета злетів вгору. - Лі прийшла.

- Ой! Все, бувай!

Тиша в трубці. Я поклала телефон на сидіння і зібралася з духом, щоб зайти додому, де мене чекає Чарлі.

Бідний тато, на нього стільки всього навалилося ... втік Джейкоб - лише одна крапля в переповненій чаші.За мене, свою ледь повнолітню дочку, яка ось-ось стане дружиною, він турбується куди більше.

Повільно підходячи до будинку під мрячним дощем, я згадувала той вечір, коли ми йому сказали ...

Шум під'їхала патрульної машини сповістив прибуття Чарлі, і кільце у мене на пальці неначе відразу стало у сто разів важче. Я б сунула руку в кишеню або за спину, але висмикнути її з твердих чіпких пальців Едварда не було ніякої можливості.

- Не нервуй, Белла.І не забувай, що ти не в убивстві признаєшся.

- Легко тобі говорити!

Зловісний тупіт батькових черевик все ближче. Гримить ключ в незачиненому замку. Як у фільмі жахів, коли героїня усвідомлює, що не засунула засув.

- Заспокойся, Бела! - Шепоче Едвард, почувши моє гарячково закалатало серце.

Двері з гуркотом відчиняються, і я смикати, як від електрошоку.

- Доброго дня, Чарлі! - Привітав тата абсолютно спокійний Едвард.

- Ні! - Вирвалось у мене.

- Що таке? - Здивовано прошепотів Едвард.

- Нехай спочатку пістолет повісить.

Едвард зі сміхом пригладив сплутані бронзові волосся.

Чарлі увійшов до кімнати - все ще в формі і при зброї, - помітним зусиллям змусивши себе не насупитися побачивши нас з Едвардом в обнімку на дивані. Останнім часом він так старався хоч трохи потеплішати до Едварда, а зараз ми оголосимо новина, і всі старання підуть нанівець.

- Привіт, хлопці!Що нового?

- Ми хотіли б вам дещо сказати, - спокійно промовив Едвард. - Новини у нас хороші.

Показне привітність Чарлі тут же змінилося грізною підозрілістю.

- Хороші? - Прогарчав він, свердлячи мене поглядом.

- Тату, ти сідай.

Піднявши одну брову, він пильно дивився на мене секунд п'ять, потім протупали до крісла і примостився на самому краєчку, неприродно випрямивши спину.

- Ти не хвилюйся, тату, - перервала я напружене мовчання. - Все в порядку.

Едвард смикнув куточком рота. Всього-на-всього «в порядку»?«Чудово», «чудово»,«Чудово» - ось як треба говорити!

- Звичайно, Белла, звичайно. Тільки, якщо все в порядку,чому з тебе піт градом котить?

- Зовсім ні! - Збрехала я.

Я притулилася до Едварду, ухиляючись від татового грізного погляду,і машинально витерла доказ з чола тильною стороною кисті.

- Ти вагітна! - Загримів Чарлі. - Вагітна, так?

Питання явно призначався мені, хоча татів спопеляючий погляд був прикутий до Едварда, і, можу заприсягтися, рука його мимоволі сіпнулася до кобури.

- Ні! Звичайно ж, ні!- Я вчасно втрималася, щоб не підштовхнути Едварда ліктем - все одно лише синяк зароблю. Говорила ж йому, що саме так все і сприймуть. Що ще може у вісімнадцять років змусити когось у здоровому розумі й твердій пам'яті зіграти весілля?(«Любов» - отримала я від Едварда гідний розчулення відповідь. Нуда, так ...)

Чарлі злегка охолола. Мабуть, повірив, адже у мене все на обличчі написано.

- Хм ... Прости.

- Вибачення прийняті.

Повисло мовчання. Потім я раптом зрозуміла, що обидва чекають від мене якихось слів. Я в паніці глянула на Едварда.Мова не ворушився.

Посміхнувшись, Едвард розправив плечі і подивився татові в очі.

- Чарлі, я розумію, що кілька порушив заведений порядок. За традицією належало б спершу заручитися вашою підтримкою.Ні в якому разі не хотів здатися нечемним, однак оскільки Белла вже дала згоду, а я не хочу применшувати значимість її вибору, я не стану просити у вас її руки, але попрошу батьківського благословення. Ми вирішили одружитися, Чарлі.Я люблю вашу дочку більше всього на світі, більше власного життя, і - по чудесному збігом - вона так само любить мене. Благословляєте ви нас?

Саме спокій і впевненість. Заворожена незворушним голосом, я на мить побачила Едварда з боку, очима іншого світу.Мені здалося, що закономірно нашої новини і бути не може ...

І тут я помітила, з яким виразом Чарлі дивиться на кільце.

З зупиненим серцем я стежила, як тато спочатку червоніє, потім червоніє, потім синіє.Потім мене як підкинуло - не знаю, що конкретно я хотіла зробити, може, застосувати метод Хаймліха, яким рятують подавився, - але Едвард утримав мене за руку і ледь чутно прошепотів: «Почекай, дай йому хвилинку».

На цей раз мовчання затягнулося надовго.Поступово фарба початку відливати, і колір татового особи повернувся до нормального. Губи щільно стиснуті, між бровами складка - я помітила, у тата завжди так, коли він чимось стурбований. Під його довгим пильним поглядом я відчула, як Едвард поруч злегка розслабився.

- А чому я, власне, дивуюся? - Пробухтел Чарлі. - Знав адже, що так воно незабаром і трапиться.

Я видихнула.

- Рішення остаточне? - Блиснувши очима, грізно запитав тато.

- Я впевнена в Едварді на всі сто! - Була моментальний відповідь.

- Так, але весілля ... До чого такий поспіх?- Він знову окинув мене підозрілим поглядом.

Поспіх до того, що я з кожним днем ​​наближаюся до проклятих дев'ятнадцяти, а Едвард навіки застиг у своєму сімнадцятирічному пишноті, в якому і перебуває останні дев'яносто років.Це не означає, що за моїми уявленнями, звідси випливає необхідність терміново одружитися. Необхідність випливає із складного і заплутаного угоди, яке ми з Едвардом уклали - необхідність якось позначити грань, мій перехід зі світу смертних до безсмертя.

Проте Чарлі я цього пояснити не могла.

- Восени ми разом їдемо в Дартмут, - нагадав Едвард. - Я хочу, щоб все було ... ну,як належить. Так мене виховали. - Він знизав плечима.

Без перебільшення. За часів Першої світової виховували і справді дещо несучасно.

Чарлі задумливо поворушив губами.Шукає відповідний контраргумент. Хоча які тут можуть бути заперечення? «Я б вважав за краще, щоб ти спочатку пожила в гріху?» Він батько, у нього руки зв'язані.

- Знав, що так і буде ... - знову буркнув він. І раптом татове обличчя прояснилося, від стурбованої складки не залишилося і сліду.

- Тато?- Стривожена різкою зміною, я крадькома глянула на Едварда, але і по його обличчю нічого прочитати не змогла.

- Ха! - Раптом вирвалося у тата. Мене знову підкинуло на дивані. - Ха-ха-ха!

Зігнувшись навпіл, він трясся від реготу. Я дивилася, не вірячи своїм очам.

У пошуках пояснення перевела погляд на Едварда і по щільно стиснутим губам здогадалася, що той сам ледь стримує сміх.

- Добре, давайте! - Нарешті вимовив Чарлі. - Одружуйтесь! - Новий вибух реготу. - Тільки ...

- «Тільки» що?

- Тільки мамі сама повідомиш! Я їй і словом не обмовлюся.Давай сама як-небудь! - І кімнату знову пролунали грім.

Я в задумі застигла перед дверима, посміхаючись спогадами. Звичайно, тоді рішення Чарлі повалило мене в страх. Повідомити Рене! Це ж Страшний суд. Для неї ранній шлюб - найгірше злочин, ніж зварити цуценя заживо.

Хто міг передбачити її реакцію? Точно не я. І не Чарлі. Еліс, можливо, проте її запитати я не здогадалася.

- Ну що сказати, Бела, - вимовила Рене, коли я, запинаючись і заїкаючись, вимовила неможливе: «Мамо, ми з Едвардом вирішили одружитися».- Мене, звичайно, злегка зачіпає, що ти так довго тягнула, перш ніж повідомити. Квитки на літак з кожним днем ​​дорожчають. І так, ось ще що, - спохопилася вона, - як ти думаєш, з Філа до того часу гіпс вже знімуть? Прикро, якщо на фотографіях він буде не в смокінгу.

- Стоп, мам, почекай секундочку! - Ахнула я. - У якому сенсі «тягнула»? Ми тільки сьогодні об-про ... - слово «побралися» не йшло з язика, - все владнали.

- Сьогодні? Правда? Треба ж. А я думала ...

- Що ти думала? І давно?

- Коли ти приїжджала до мене в квітні, мені здалося, що справа, як то кажуть, на мазі. У тебе ж все на обличчі написано. Я тоді нічого не сказала, бо це рівним рахунком ні до чого б не привело. Ти прямо як Чарлі. - Вона смиренно зітхнула. - Якщо прийняла рішення - точка,сперечатися марно.І так само будеш йти до кінця.

Адалипе мама сказала щось зовсім несподіване.

- Я вірю, Белла, на мої граблі ти не наступиш. Розумію, ти мене боїшся зараз, боїшся моєї реакції.Так, я багато чого висловлювала про шлюб та дурниці - і назад свої слова брати не буду, - але ти зрозумій, я ж зі свого досвіду судила. А ти зовсім інша. І шишки набиваєш інші. Зате вірна і віддана. Так що в тебе куди більше надій на вдалий шлюб, ніж у більшості моїх знайомих сорокарічних.- Рене знову розсміялася. - Моя не по роках мудра дівчинка ... Втім, тобі, здається, пощастило на такого ж мудрого душею.

- Ти ... мам, це точно ти? Хіба я, по-твоєму, не роблю величезну помилку?

- Само собою, почекати пару років не зашкодило б. Я ще занадто молода для тещі, не вважаєш?Та добре, не відповідай. Головне не я, головне - ти. Ти щаслива?

- Незрозуміло. Я зараз себе ніби з боку спостерігаю.

Рене усміхнулася.

- Ти з ним щаслива, Бела?

- Так, але ...

- Тобі коли-небудь потрібен буде хтось інший?

- Ні, але ...

- Але що?

- Так говорять і говорили споконвіку все збожеволілі від любові підлітки.

- Ти ніколи не вела себе як підліток, дівчинка моя. І ти знаєш, як буде краще для тебе.

Останні кілька тижнів Рене раптом з головою поринула в передвесільні клопоти.Телефонні переговори з Есмі, мамою Едварда, тривали годинами (судячи з усього, сварок між майбутніми родичами не передбачається). Рене полюбила Есмі всією душею - та й хто міг встояти перед моєю чудовою вже майже свекрухою?

Я змогла зітхнути вільно.Всю підготовку взяли на себе родичі з обох сторін, позбавивши мене від нервування і хвилювань.

Чарлі, звичайно, образився, але хоч не на мене, і то добре. Зрадницею виявилася Рене.Він-то розраховував на маму як на важку артилерію, а вийшло ... Що робити, якщо вирішальний спосіб впливу - страх перед маминою реакцією - себе не виправдав? Всі мапи біти, крити нічим. І ось ображений тато бродить по будинку, бурмочучи під ніс, що навкруги вороги ...

- Тато? - Покликала я, відкриваючи двері.- Я вдома!

- Почекай, Беллз, не входь!

- А? - Я покірно завмерла.

- Зараз, секундочку! Ай, Еліс, боляче!

Еліс?

- Пробачте, Чарлі! - Задзвенів мелодійний голосок Еліс. - Ну, як?

- Зараз все кров'ю заляпаний.

- Нічого подібного. Навіть подряпини немає, вже я б знала.

- Що відбувається?- Вимогливо запитала я, не відходячи від дверей.

- Полмінуточкі, Белла, будь ласка! - Відгукнулася Еліс. - Потерпи, і тебе чекає нагорода.

Чарлі хмикнув на підтвердження.

Я почала постукувати ногою, вважаючи кожен стук. До тридцяти не дійшла, Еліс окликнула мене раніше.

- Все, Белла, заходь!

Я обережно зазирнула до вітальні.

- Ух! - Вирвалось у мене. - Ого! Тату, ти виглядаєш ...

- Безглуздо? - Підказав Чарлі.

- Швидше, імпозантно.

Чарлі залився фарбою. Еліс, вхопивши його за лікоть, повільно розгорнула кругом, щоб у всій красі продемонструвати світло-сірий смокінг.

- Припини, Еліс!Я виглядаю повним ідіотом.

- У моїх руках ніхто ніколи не виглядає ідіотом! - Обурилася Еліс.

- Вона права, тат. Виглядаєш приголомшливо! З якого приводу вбирається?

Еліс закотила очі.

- Сьогодні остання примірка. Для вас обох, причому.

Насилу відірвавши погляд від незвично елегантного Чарлі, я нарешті помітила акуратно покладений на дивані білий одежний чохол.

- А-а ...

- Помрій поки, Белла, я тебе надовго не займу.

Зробивши глибокий вдих, я закрила очі і на дотик почала підніматися по сходах до себе в кімнату.Там роздяглася до білизни і витягнула руки.

- Можна подумати, я тобі голки під нігті зібралася заганяти, - пробурчала Еліс, входячи слідом за мною.

Я не чула. Я поринула в солодкі мрії.

Там, у мріях, весільний переполох давно закінчився. Все позаду.

Ми одні, тільки я і Едвард.Навколишнє оточення при цьому залишалася розпливчатою і постійно змінювалася - від туманного лісу до прихованого за хмарами міста чи полярної ночі. Все тому що Едвард, бажаючи зробити сюрприз, вперто приховував, де буде проходити медовий місяць. Власне, «де», мене і так не особливо турбувало.

Ми з Едвардом разом, і я чесно виконала свою частину домовленості. Я вийшла за нього заміж. Це найголовніший пункт. А ще я прийняла всі його неможливі подарунки і поступила - хоч і фіктивно - в Дартмутський коледж. Тепер його черга.

Перш ніж перетворити мене на вампіра - виконуючи свою частину угоди, - він зобов'язався зробити дещо ще.

Едвард шалено переживав через те, що перетворення на вампіра позбавить мене деяких людських радостей, яких він мене позбавляти не хотів би.Я-то якраз готова була відмовитися від більшості - наприклад, від випускного балу - без усякого жалю. І лише одну людську радість я все ж хотіла б випробувати сповна. Зрозуміло, Едвард був би щасливий, якби саме про неї я забула і не згадувала.

Проте в цьому й заковика.Я приблизно уявляю, як буду себе відчувати, коли зміню людський вигляд на вампірський. Мені довелося бачити новонароджених вампірів власними очима, та й розповіді майбутніх родичів непогано доповнили картину. Кілька років суцільний ненаситної спраги.Володіти собою я навчуся не відразу, а навіть коли навчуся, почуття і відчуття повернуться вже іншими.

Треба зараз, поки я ще людина ... і пристрасно закохана.

Перш ніж змінити своє тепле, крихке, кероване феромонами тіло на прекрасне, сильне і ... незнайоме, я хотіла випробувати відпущений йому сповна.Щоб у нас з Едвардом був справжній медовий місяць. І він погодився спробувати, незважаючи на небезпеку, що загрожує мені в такому разі небезпека.

Я ледве помічала метушаться навколо мене Еліс і дотику струмливого шовку. Забула про тих, хто ходить по місту пересудах.Про те, що скоро мені доведеться зіграти головну роль у виставі. Перестала хвилюватися, що спіткнуся про власний шлейф або захихикав в неналежний момент, не тривожилась більше через вік і зосереджених на мені пильних поглядів.Навіть відсутність мого найкращого друга не викликало колишньої гіркоти.

Ми з Едвардом одні, в кращому місці на землі.