20. Нове життя

Все було таким чітким.

Яскравим. Різким.

Над головою, як і раніше сяяв сліпучо-білий світ, але в той же час я бачила нитки напруження всередині лампочки. У цьому білому світі я роздивилася всі кольори веселки, а на самому краю спектру ще один, назву якого я не знала.

За світлом я розрізнила окремі волокна темного дерева на стелі.Порошинки в повітрі були чітко видні по обидва боки - світлої і темної. Вони кружляли, немов планети в небесному танці.

Пил була такою красивою, що я приголомшено втягнула повітря; він зі свистом пронісся по моєму горлу, а з пилинок поруч з моїм обличчям утворилася воронка. Щось не так.Я подумала і зрозуміла, в чому справа: вдих не приніс ніякого полегшення. Повітря мені більше не потрібен. Легкі його не чекали і ніяк не відреагували на приплив кисню.

Нехай в повітрі не було необхідності, він мені подобався.У ньому я відчула смак всієї кімнати: красивих пилинок, суміш задухи і більше свіжого вітерця з коридору. Багатий смак шовку.Слабкий присмак чогось теплого й бажаного, що повинно було бути вологим, але чомусь не було ... Хоча цей аромат перешібалі хлорка і нашатирний спирт, від нього у мене в горлі спалахнула жага - легкий відгомін колишнього вогню.Але найсильніше я відчувала інший запах - суміш меду, бузку, сонячного світла і чогось ще, його джерело знаходився зовсім поруч.

Я почула, як навколо разом зі мною задихали інші.Їх дихання змішалося з бузком, медом і сонцем, принісши нові аромати: кориці, гіацинта, груш, морської води, печеться хліба, хвої, ванілі, шкіри, яблук, моху, лаванди, шоколаду ... Я перебирала в думці сотні знайомих мені запахів, - жоден з них не відповідав повністю тому,що я зараз відчувала.Такий чудовий і приємний аромат ...

У телевізора у вітальні вимкнули звук, і я почула, як хтось - Розалі? - Засовався на дивані.

Ще я почула ледве помітні ударні, під який хтось кричав. Реп?Не встигла я толком спантеличитися, як звук поступово зник, наче повз проїхала машина з опущеними стеклами.

Я злякано зрозуміла, що так воно, напевно, й було. Невже я тепер чую до самого шосе?

Я не відчувала, що мене тримають за руку, поки її легенько НЕ стиснули.Моє тіло тут же заціпеніло, наче реагуючи на біль. Я не очікувала такого дотику. Шкіра була ідеально гладкою, але ... не холодною.

Після секундного заціпеніння тіло відповіло на незнайомий подразник ще більш дивним чином.

Повітря піднявся по горлу і вирвався крізь зціплені зуби з низьким зловісним гудінням, точно задзижчав рій бджіл. Але перш мої м'язи напружилися і зігнулися, інстинктивно ухиляючись від невідомого.Я схопилася так стрімко, що перед очима все повинно було злитися в розмита пляма - однак не злилося. Я бачила кожну порошинку, кожне волокно в дерев'яних панелях, кожну мікроскопічну ниточку, яка потрапила в поле зору.

Коли я злякано притулилася до стіни - через шістнадцяту частку секунди, - я зрозуміла, в чому була причина мого страху. І що відреагувала я надто різко.

Ну звичайно, Едвард більше не здається мені холодним! У нас же однакова температура тіла.

Я просиділа в цій позі десь восьму частку секунди, оцінюючи обстановку.

Через стіл - мій похоронне багаття - до мене тягнувся стривожений Едвард.

Найголовнішим у навколишній обстановці було його обличчя, хоча боковим зором я про всяк випадок помітила і все інше.У мені спрацював якийсь захисний інстинкт, і я мимоволі шукала навколо загрозу.

Мої родичі-вампіри насторожено завмерли біля дальньої стіни, Емметт і Джаспер попереду. Неначе загроза справді була. Я роздула ніздрі, озираючись по сторонах. Нічим особливим не пахло.Чудовий аромат - хоч і зіпсований запахом хімікалій - знову залоскотав мені горло, від чого воно спалахнуло і захворіло.

З-за плеча Джаспера, широко посміхаючись, виглядала Еліс. Відблиски світла на її зубах сяяли усіма кольорами веселки.

Її усмішка мене заспокоїла, і я зуміла розібратися в подіях.Схоже, Джаспер і Емметт захищали інших, от тільки до мене не відразу дійшло, що захищали вони їх від мене.

Все це я сприймала побічно; мої почуття і думки були зосереджені на обличчі Едварда.

До цих пір я ніколи не бачила його по-справжньому.

Скільки разів я милувалася його красою?Скільки годин - днів, тижнів - свого життя я мріяла про це досконало? Я думала, що знаю особа Едварда краще, ніж свою власну. Я вважала, що бездоганність цих рис - єдине, в чому не можна засумніватися.

Насправді я була сліпою.

Вперше в житті я побачила цю особу у всій красі - мені більше не заважали тіні і обмеженість людського зору. Я охнула і спробувала підібрати потрібні слова - безуспішно. Таких слів не існувало.

Приблизно в цей час частина моєї свідомості вже переконалася, що ніякої небезпеки крім мене в кімнаті немає, і я машинально випросталась. З того моменту, як я лежала на столі,пройшла майже ціла секунда.

Тут мене спантеличили власні рухи. Не встигла я подумати про те, щоб встати,як я вже стояла.Дія не зайняло і частки секунди; зміна була миттєвою, як ніби я і зовсім не рухалася.

Мій погляд знову завмер на Едварде.

Він повільно обійшов навколо столу, все ще простягаючи до мене руки - кожен крок займав мало не півсекунди і хвилеподібно перетікав в інший, точно вода ковзала по гладких каменях.

Новими очима я спостерігала за його граціозними рухами.

- Белла, - тихо, як би заспокоюючи, гукнув мене Едвард, проте з ноткою тривоги.

Я не змогла відповісти відразу, зачарована оксамитовими складками його голосу. То була досконала симфонія, виконана на єдиному інструменті.Жоден інструмент, створений людиною, не зміг би з ним зрівнятися.

- Белла, кохана! Пробач, я розумію, як ти розгублена. Все добре.

Все? Я подумки повернулася до подій мого останнього «людського» години.Спогади були туманні, як ніби я дивилася на них крізь щільний темний завісу - адже мої людські очі були майже незрячими.

Під словом «всі» Едвард увазі і Ренесмі? Де ж вона? З Розалі?Я спробувала уявити її обличчя - дуже красиве, - але продиратися крізь людські спогади було неприємно. Особа Розалі ховалося в темряві.

А Джейкоб? У нього теж все добре? Мій багатостраждальний найкращий друг тепер мене ненавидить? Він повернувся в зграю Сема? А Сет і Лі?

Каллени в безпеці, або моє перетворення розпалило ворожнечу між вампірами і перевертнями? Запевнення Едварда дійсно касалісьвсего, або він просто мене заспокоював?

А Чарлі? Що ж я тепер йому скажу? Він напевно дзвонив, поки я горіла. Що вони йому сказали? Як пояснили те, що трапилося?

Поки я роздумувала, яке питання поставити першим, Едвард обережно простягнув руку і погладив мене по щоці.

Дотик Едварда ніби проникло мені під шкіру, крізь кістки черепа. По хребту в живіт пробіг електричний розряд.

«Почекайте», - подумала я, коли тремтіння змінилася теплом, бажанням.Хіба я не повинна була цього позбутися? Хіба відмова від подібних почуттів - не одна з умов угоди?

Я стала новонародженим вампіром. Сухе печіння в горлі це підтверджувало.І я віддавала собі звіт в наслідках: людські почуття і бажання з часом до мене повернуться, хоча ніколи не будуть такими, як раніше. Залишиться тільки спрага. Така була ціна, і я погодилася її заплатити.

Проте, коли долоню Едварда лягла на моє обличчя, точно сталь, покрита шовком, за моїми спалених венах пробігло бажання, обпалила мене з голови до ніг.

Чекаючи відповіді, Едвард пильно дивився на мене.

Я обняла його.

Знову я ніби й не рухалася: щойно стояла прямо й нерухомо, точно статуя,як раптом Едвард опинився в моїх обіймах.

Теплий - принаймні,таким він тепер здавався. Ароматний - перш моє притуплене людське нюх не могло сприйняти цей чудовий запах у всій його багатогранності.Тепер переді мною був стовідсотковий Едвард. Я притулилася лицем до його гладкою грудей.

Він ніяково переступив з ноги на ногу. Трохи відсахнувся. Я здивовано втупилася йому в очі, збентежена його неприйняттям.

- Е-е ... обережніше, Белла. Ой.

Я відвела руки і заховала їх за спину, зрозумівши, в чому справа.

Я стала надто сильною.

- Пробач ... - беззвучно, одними губами сказала я.

Він посміхнувся - якби моє серце ще билося, воно б завмерло від цієї посмішки.

- Не бійся, кохана, - лагідно промовив Едвард, торкаючись до моїх відкритим від жаху губам. - Зараз ти трохи сильніший за мене.

Я спохмурніла.Адже мене попереджали! Але чомусь саме це здавалося найдивнішим з усього надзвичайно дивного, що коїлося навколо. Я сильніше Едварда. Через мене він ойкнув.

Едвард знову погладив мене по щоці, і я майже забула про свої тривоги, коли бажання охопило моє нерухоме тіло.

Почуття було настільки могутніше всіх звичних, що я ледве змогла вчепитися за яку-небудь думку, хоча в моїй голові і звільнилося багато простору. Кожне нове відчуття заповнювало мене до країв.Едвард одного разу сказав (спогад про його голосі було слабкою тінню тієї кришталевої симфонії, яку я тепер чула), що їх - немає, нас - дуже легко відвернути. Ясно, чому.

Я з усіх сил спробувала зосередитися. Мені потрібно було дещо сказати. Саме-найважливіше.

Дуже обережно - так що я навіть встигла помітити свій рух - я прибрала руку з-за спини і доторкнулася до щоки Едварда. Мені коштувало великих зусиль не відволікатися на перлове сяйво моєї шкіри і на електричний розряд, зазвеневшій в моїх пальцях.

Я подивилася в очі Едварду і вперше почула свій голос.

- Люблю тебе, - сказала я, хоча це більше схоже на спів. Мій голос звучав, наче ніжний передзвін дзвіночків.

Посмішка Едварда вразила мене навіть сильніше, ніж коли я була людиною, адже тепер я побачила її по-справжньому.

- І я тебе люблю, - відповів він.

Едвард доторкнувся до мого обличчя обома долонями і нахилився - дуже повільно, щоб нагадати мені про обережність. Спочатку він поцілував мене м'яко, ледь відчутно, а потім раптом сильніше, більш палко.Я спробувала тримати себе в руках, але під таким натиском почуттів і відчуттів було важко про щось пам'ятати, важко дотримуватися зв'язкових думок.

У мене склалося враження, ніби ми перше ніколи не цілувалися, це був наш перший поцілунок. Втім, так Едвард мене ще не цілував.

Я відчула укол совісті. Зрозуміло, це порушує умови договору. Нічого такого мені не дозволено.

Хоча кисень мені був не потрібен, моє дихання почастішало, стало швидким, як під час горіння. Однак цього разу вогонь був іншим.

Хтось кашлянув. Емметт.Я впізнала його низький голос, жартівливий і роздратований одночасно.

Зовсім забула, що в кімнаті ми не одні! На людях не положено так обніматися.

Я ніяково відступила - рух знову не зайняло у мене ні секунди.

Едвард хихикнув і ступив слідом, не випускаючи мене з міцних обіймів.Обличчя в нього сяяло, неначе під алмазно шкірою горіло біле полум'я.

Я зробила непотрібний вдих, щоб прийти в себе.

Як же наш поцілунок відрізнявся від попередніх! Я уважно придивився в обличчя Едварда, порівнюючи розмиті людські спогади з цим небувало чітким, сильним почуттям.Едвард виглядав ... трохи самовдоволеним.

- Ти навмисне мені не розповідав! - З докором проспівала я, трохи примружившись.

Він розсміявся, сяючи від полегшення, - нарешті-то все позаду: страх, біль, неясність очікування.

- Тоді це було необхідно, - нагадав він.- Тепер твоя черга поводитися зі мною дбайливо! - Едвард зареготав.

Я насупилась і тут раптом почула сміх інших.

Карлайл обійшов Емметта і швидко наблизився до мене, в його очах майже не було настороженості, проте Джаспер не відставав від нього ні на крок.Особа Карлайла я теж раніше не бачила: мені захотілося сморгнуть, ніби я подивилася на сонці.

- Як ти себе відчуваєш, Бела? - Запитав він.

Відповідь я придумала за одну шістдесят четверту частку секунди:

- Я вражена. Стільки всього ... - Я замовкла, знову прислухавшись до свого мелодійного голосу.

- Так, є від чого розгубитися.

Я кивнула - дуже швидко, уривчасто.

- Я відчуваю себе колишньої. Начебто. Навіть дивно.

Едвард обійняв мене трохи міцніше і прошепотів:

- Я ж казав.

- Ти прекрасно володієш собою, - задумливо мовив Карлайл.- Я такого не очікував, хоча у тебе і був час на моральну підготовку.

Я подумала про різкі зміни настрою і про те, як важко мені зосереджуватися.

- Ось вже не знаю.

Він серйозно кивнув, а потім в його очах, схожих на дорогоцінні камені, спалахнуло цікавість.

- Мабуть, цього разу морфій подіяв як треба. Скажи, що ти пам'ятаєш про самого перетворення?

Я забарилася, виразно відчуваючи на собі подих Едварда, від якого по тілу бігли електричні розряди.

- Все, що було раніше ... залишилося як в тумані. Пам'ятаю, що дитина задихався ...

Я в страху подивилася на Едварда.

- Ренесмі жива і здорова, - запевнив мене він, і його очі заблищали так, як ще ніколи не блищали. Він виголосив її ім'я з прихованим трепетом, благоговінням. Так віруючі говорять про своїх богів. - А потім що було, пам'ятаєш?

Я з усіх сил зосередилася на тому, щоб не видати своїх почуттів. Ніколи не вміла брехати.

- Майже немає. У минулому так темно. В якусь мить я відкрила очі ... і побачила все.

- Чудово, - видихнув Карлайл. Його очі сяяли.

Мені раптом стало прикро. Ну от, зараз почервонію і видам себе з головою!Ах так, червоніти я тепер не можу.

Однак Карлайлу рано чи пізно потрібно буде все розповісти. На випадок, якщо йому знадобиться створити ще одного вампіра. Втім, таке навряд чи відбудеться, і поки можна брехати безбоязно.

- Подумай гарненько і розкажи все, що пам'ятаєш, - не вгамовувався Карлайл.

Я мимоволі скривилася: все-таки брехня не мій коник, можу і зайвого ляпнути. До того ж мені не хотілося згадувати свої муки. На відміну від мого минулого життя цю стадію я запам'ятала у всіх жахливих подробицях.

- О, прости, Белла, - тут же вибачився Карлайл. - Тебе, звичайно, мучить спрага.Розмови почекають.

Поки він цього не сказав, спрага була не такою вже болісною. У моїй голові звільнилося стільки місця! За палаюче горло відповідала якась окрема частина мозку, так що думати про це не доводилося - адже не думала я раніше про те, як дихати чи моргати.

Однак слова Карлайла вивели спрагу на перший план. Суха біль раптом зайняла всі мої думки. Рука мимоволі сіпнулася до горла, ніби я могла згасити полум'я зовні.

Шкіра на дотик була дуже дивна: одночасно м'яка і тверда, як камінь.

Едвард легенько стиснув мою долоню.

- Пішли на полювання, Белла.

Я здивовано відчинила очі, і думки про спрагу поступилися місцем потрясіння.

На полювання? З Едвардом?! Але ... як? Я ж нічого про це не знаю.

Він прочитав тривогу на моєму обличчі і підбадьорливо посміхнувся.

- Все дуже просто, улюблена. За тебе будуть працювати інстинкти. Не хвилюйся, я покажу.- Коли я не поворухнулася, він обдарував мене ще одним широким, трохи кривуватою посмішкою. - Ну от, а я думав, ти завжди мріяла подивитися, як я полюю.

Я розсміялася (частина моєї свідомості мимоволі прислухалася до передзвону дзвіночків), смутно пригадуючи давню розмову.А потім цілу секунду прокручувала в голові наші перші зустрічі - справжнє початок мого життя, - щоб уже ніколи їх не забути. Я навіть не здогадувалася, як це буде важко: немов намагаєшся роздивитися щось в каламутній воді.Якщо думати про минуле досить часто, говорила Розалі, спогади не зітруться. А я не хотіла забувати ні однієї нашої хвилини з Едвардом, хоча попереду була ціла вічність. Треба буде міцніше закарбувати ці образи у своїй досконалої вампірської пам'яті.

- Ну, що?- Запитав Едвард і прибрав руку, яку я все ще тримала біля горла. - Ти не повинна страждати, - тихим шепотом додав він. Раніше нізащо б цього не почула!

- Все добре! - Сказала я за давньою звичкою людської. - Почекай. Спочатку інше.

Стільки всього нового навалилося, що я не встигла задати жодного питання. А були речі і важливіші спраги.

На цей раз заговорив Карлайл:

- Що, Бела?

- Я хочу її побачити. Ренесмі.

Було якось дивно вимовляти її ім'я.А слова «моя дочка» взагалі не вкладалися в голові ... Я спробувала згадати свої відчуття триденної давності і мимоволі поклала руки на живіт.

Плоский. Порожній.Я стиснула блідий шовк, покривав мою шкіру, і знову запанікувала (якась незначна частина свідомості помітила: одягла мене напевно Еліс).

Так, я знала, що всередині вже нікого немає, і смутно пам'ятала саме витяг, але фізична тому доказ осмислити було важко.Раніше я любила ту, що жила всередині мене, а тепер вона здавалася вигаданої, придуманою. Ускользающим сном - і наполовину кошмаром.

Поки я боролася зі сум'яттям, Едвард і Карлайл насторожено перезирнулися.

- Що таке? - З тривогою запитала я.

- Белла, - ласкаво промовив Едвард, - зараз не найкращий час. Вона наполовину людина, у неї є серце, в її жилах тече кров. Поки ти повністю не вдієш з жагою ... Не хочеш же ти піддавати її життя небезпеці?

Я спохмурніла. Звичайно, не хочу!

Хіба я некерована? Розгублена - так.Швидко відволікаюся - так. Але небезпечна? Для власної дочки?

З впевненістю відповісти на це питання я не могла. Гаразд, доведеться потерпіти. Ох, як же важко! Поки я не побачу дочку, вона так і буде для мене ускользающим сном ... про незнайомці ...

- Де вона?- Я прислухалася і вловила на першому поверсі серцебиття. І ще чиїсь дихання - дуже тихі, наче там теж прислухалися. І тремтливий звук, майже дріб, джерело якого я визначити не могла ...

Серцебиття звучало так волого і звабно, що в мене потекли слинки.

Так, дійсно потрібно пополювати, перш ніж я побачу дочка. Мою маленьку незнайомку.

- З нею Розалі?

- Так, - різко відповів Едвард, як ніби його щось збентежило. Я думала, їх негаразди з Розалі давно позаду. Невже між ними знову спалахнула ворожнеча?Не встигла я запитати, як Едвард забрав мої руки від плоского живота і легенько потягнув мене за собою.

- Почекай, - заперечила я, збираючись з думками. - А що Джейкоб? Чарлі? Розкажи мені все, що я пропустила. Довго я була ... без свідомості?

Едвард ніби не помітив, як нелегко мені далися останні слова. Вони з Карлайлом знову перезирнулися.

- Що не так? - Прошепотіла я.

- Все так, - запевнив мене Карлайл, дивно виділивши останнє слово. - Нічого особливого не сталося, ти пропустила якихось два дні.Едвард молодчина, прямо-таки новатор - він придумав ввести отруту в серце. - Карлайл замовк, гордо посміхнувся синові і зітхнув. - Джейкоб і раніше тут, а Чарлі ще думає, що ти хвора. Я сказав йому, що ти зараз в Атланті, здаєш аналізи в Центрі контролю захворювань.Ми дали йому неправильний номер телефону, і він засмучений.

- Треба терміново йому зателефонувати ... - пробурмотіла я собі під ніс, але, почувши власний голос, згадала про нові труднощі. Чарлі мене не впізнає. Він не повірить, що це я. Тут до мене дійшла інша новина. - Стривайте ... Джейкоб тут?!

Знову вони перезирнулися.

- Белла! - Випалив Едвард. - Нам багато чого треба обговорити,але спочатку ми повинні подбати про тебе. Ти мучишся ...

При цих словах я знову відчула печіння в горлі та судорожно проковтнув.

- Але Джейкоб ...

- У нас попереду ціла вічність для пояснень, кохана,- Ласкаво нагадав Едвард.

Звичайно, можна і почекати. Слухати простіше, коли увага не відволікає вогонь в горлі.

- Добре.

- Стійте, стійте, стійте! - Защебетала Еліс і пурхнула до мене, чудово граціозна. Як вже було з Карлайлом і Едвардом, я вперше побачила її по-справжньому. Красуня!- Ви обіцяли, що я буду присутній, коли це трапиться вперше! А раптом на полюванні вам попадеться яка-небудь відображає поверхню?

- Еліс ... - хотів було заперечити Едвард.

- Так це всього секундочку забере! - І Еліс помчала з кімнати.

Едвард зітхнув.

- Про що вона?

Перш ніж хто-небудь встиг відповісти, Еліс повернулася, тягнучи величезне дзеркало Розалі у позолоченій рамі. Воно було вдвічі вище за неї і в кілька разів ширше.

Весь цей час Джаспер був так мовчазний і нерухомий, що я і не бачила його за спиною Карлайла.Тепер він знову ворухнувся - підскочив до Еліс, при цьому не зводячи очей з мене. Тому що я представляла загрозу.

Він уважно стежив за моїм станом і напевно помітив жах, з яким я вперше подивилася на його обличчя.

Для незрячих людських очей численні шрами, залишені арміями новонароджених, були практично непомітні. Раніше я бачила їх тільки при яскравому світлі, виділяються невеликі припухлості.

А тепер я зрозуміла, що шрами - найяскравіша прикмета Джаспера.Важко було відірвати погляд від його понівеченої шиї і підборіддя. Невже хтось, хай і вампір, здатний вижити після стількох укусів?

Я інстинктивно приготувалася оборонятися. Будь вампір, побачивши Джаспера, зробив би те ж саме. Шрами говорили самі за себе: «Обережно, небезпека!»Скільки вампірів намагалося вбити Джаспера? Сотні? Тисячі? Рівно стільки ж загинуло від його іклів.

Джаспер одночасно і побачив, і відчув моє захоплення. Сухо посміхнувся.

- Едвард вже вилаяв мене за те, що перед весіллям я не підвела тебе до дзеркала!- Сказала Еліс, відволікаючи мене від свого грізного коханого. - Не хочу знову отримати прочухана.

- Прочухана? - Едвард підняв брову.

- Ну, перебільшила чуйний, подумаєш! - Неуважно пробурмотіла Еліс, повертаючи до мене дзеркало.

- Гаразд, признайся: ти потворствуешь своїм вуайерістскім нахилам.

Еліс йому підморгнула.

Їх обмін люб'язностями торкнувся лише малої частини моєї свідомості; всі інші думки були прикуті до жінки в дзеркалі.

Спочатку я бездумно замилувалася нею.Незнайомка в відображенні безсумнівно була красива, нітрохи не гірше Еліс і Есмі. Навіть у спокої вона виглядала рухомий і мінливою, а бліде обличчя сяяло, мов місяць, в обрамленні густих темних волосся. Руки і ноги гладкі, сильні, шкіра таємниче мерехтить,ніби перли.

А потім я прийшла в жах.

Хто вона?!Спершу я навіть не змогла розгледіти власні риси в цьому бездоганно гладкому обличчі.

А очі! Так, я знала, чого чекати, але таке! ..

Тим часом обличчя жінки залишалося незворушним. Точені риси богині, нічим не видають бурі, що бушувала всередині. Тут її пухкі губи ворухнулися:

- Очі ... - видавила я. - Довго так буде?

- Через кілька місяців потемніють, - заспокоїв Едвард. - Кров тварин швидше людської розбавляє колір. Спочатку вони стануть бурштиновими, потім золотистими.

Мої очі кілька місяців будуть виблискувати, як зловісне червоне полум'я?!

- Місяців?- Мій голос став вищим, напруженіше. Ідеальні брови жінки в дзеркалі здивовано злетіли над червоними очима - такого яскравого блиску я в житті не бачила.

Джаспер насторожився і ступив до мене. Він прекрасно знав повадки новонароджених вампірів;невже навіть таке невинне прояв почуттів означає, що я небезпечна?

Ніхто не відповів на моє запитання. Я повернулась до Едварда і Еліс. Вони обидва були злегка розгублені і не зводили очей з Джаспера: прислухалися до його тривожним думкам, заглядали в найближче майбутнє.

Я зробила ще один глибокий, абсолютно даремний вдих.

- Ні, зі мною все нормально, - запевнила їх я і мигцем глянула на незнайомку в дзеркалі. - Просто ... занадто багато вражень.

Джаспер нахмуріллоб, чому два шрами над його лівим оком стали ще помітніше.

- Не знаю, - прошепотів Едвард.

Жінка в дзеркалі спохмурніла.

- І яке питання я пропустила?

Едвард посміхнувся.

- Джаспер запитав, як тобі це вдається.

- Що?

- Стримувати почуття, Белла, - відповів Джаспер. - Ніколи не бачив, щоб новонароджені мали такою владою над своїми поривами.Ти засмутилася, але, побачивши нашу тривогу, тут же опанувала себе. Я хотів допомогти, але тобі моя допомога не знадобилася.

- Це погано? - Запитала я. Моє тіло мимоволі закам'яніло в очікуванні вердикту.

- Ні, - не надто переконливо відгукнувся Джаспер.

Едвард погладив мою руку, як би дозволяючи мені заспокоїтися і відтанути.

- Це дивно, Белла. Ми не зовсім розуміємо ... чи надовго тебе вистачить.

Невже в будь-яку хвилину я можу зірватися? Обернутися чудовиськом?

Наближення гніву я не відчувала ... Може, готуватися до цього марно?

- Ну, що думаєш?- Нетерпляче спитала Еліс, вказавши на дзеркало.

- Не знаю навіть ... - ухильно відповіла я, не бажаючи визнавати, що до смерті налякана.

Я дивилася на красуню з жахливими очима, намагаючись знайти в ній хоч частинку себе.У формі губ ... Якщо не звертати уваги на карколомну красу, можна було помітити, що верхня губа пухкіші нижньої - цей знайомий маленький недолік мене навіть порадував. Може, і в іншому я залишилася колишньою.

Я невпевнено підняла руку; жінка в дзеркалі теж доторкнулася до обличчя.Її червоні очі уважно спостерігали за мною.

Едвард зітхнув.

Я відвернулася від дзеркала і подивилася на нього.

- Ти розчарований? - Безпристрасним співучим голосом запитала я.

Едвард розсміявся і визнав:

- Так.

Мою незворушну маску розбило потрясіння, і в ту ж мить я відчула біль.

Еліс загарчав.Джаспер знову подався вперед, вирішивши, що я ось-ось зірвуся.

Однак Едвард не звернув на них уваги і міцно обняв руками мій заціпенілий стан, припавши губами до щоки.

- Я сподівався, що зможу чути твої думки, коли вони стануть схожими на мої, - прошепотів він.- Але ось я знову вбито: абсолютно не розумію, що коїться в твоїй голові.

Мені тут же полегшало.

- Ну, - весело сказала я, радіючи, що мої думки як і раніше належать тільки мені, - видно, мій мозок ніколи не буде працювати, як належить. Зате я гарненька!

У міру того як я звикала, мені ставало легше жартувати, мислити складно. Бути собою.

Едвард прогарчав мені на вухо:

- Белла, ти ніколи не була просто гарненькою!

Тут він відскочив, зітхнув і сказав комусь:

- Добре, добре ...

- Що?

- З кожною секундою Джасперу все більше не по собі.Він заспокоїться, лише коли ти пополювати.

Я глянула на стривожене обличчя Джаспера і кивнула. Я й сама не хотіла зриватися тут, якщо вже від цього нікуди не дінешся. Краще нехай навколо будуть дерева, ніж рідні.

- Добре, ходімо, - погодилась я, і від радісного передчуття, змішаного з острахом, у мене в животі все затремтіло. Я прибрала руки Едварда зі своєї талії (хоча одну не відпустила) і повернулася спиною до дивної красуні в дзеркалі.