39. Довго і щасливо

- Звичайно, безліч факторів переплелося, але але якби не Белла, невідомо, як би все закінчилося. - Пояснював Едвард. Ми всією сім'єю з двома останніми гостями сиділи у Калленов. Ліс за високими вікнами занурювався в темряву.

Володимир зі Стефаном зникли, навіть не чекаючи кінця загального тріумфу. Результат протистояння їх розчарував, проте, за словами Едварда, боягузливе втеча Вольтурі послужить румунам цілком стерпним розрадою.

Бенджамін і Тіа теж не стали зволікати - їм хотілося скоріше наздогнати Амона з Кебі і поділитися новинами. Я знала, що ми з ними ще побачимося - з хлопцями точно, щодо старших не впевнена. А кочівники засиджуватися просто не вміли.Пітер і Шарлотта наостанок перекинулися кількома словами з Джаспером, і всі поїхали.

Знову обретшим один одного «амазонкам» не терпілося повернутися додому - далеко від улюблених джунглів вони відчували себе незатишно, хоча, на відміну від деяких, з задоволенням погостювали б.

- Привези як-небудь дівчинку до нас побачитися, - попросила Зафріна. - А ти малятко, обіцяй, що приїдеш.

Нессі благально притулилася долонею до моєї шиї.

- Звичайно, Зафріна, приїдемо!

- Будемо з тобою найкращими друзями, Нессі, - запевнила на прощання дикунка, і сестри покинули нас.

Слідом за ними почав збиратися ірландський клан.

- Ти просто молодець, Шівон! - Похвалив Карлайл перед тим, як розлучитися.

- А, ну так! Сила думки, як же ... - з'єхидничав ірландка. І тут же посерйознішала. - Ти ж розумієш, нічого ще не скінчено. Вольтурі не змиряться з ганьбою.

Тут втрутився Едвард.

- Вони зараз у сум'ятті і вже не так свято вірять у свою незламність. Однак настане день, коли вони схаменуться. І тоді ... - Він подивився суворо. - Думаю, вони спробують перебити нас поодинці.

- Еліс попередить, якщо Вольтурі задумають новий похід, - з упевненістю заперечила Шівон.- І ми зберемося знову. Адже настане же час,коли наш світ зможе обійтися без їх «послуг».

- Коли-небудь, - погодився Карлайл. - І якщо воно настане,ми станемо пліч-о-пліч.

- Звичайно. І перемога буде за нами,тому що я - я! - Бажаю саме так. - Ірландка розкотисто розсміялася.

- Саме так!- Карлайл обійнявся з Шівон, потиснув руку Ліам. - Розшукайте Алістера, розкажіть йому новини. Не хочу, щоб він ще років десять переховувався десь під корчем.

Шівон знову залилася сміхом, а Меггі обняла нас з Нессі. Ірландці поїхали.

Останніми виїжджали деналійци - разом з Гарретом, який, я не сумнівалася, тепер завжди буде з ними. Тані і Кейт важко було брати участь у загальних веселощах, коли ще свіжі рани від втрати сестри.

У результаті у нас залишилися тільки Науель і Уйлін, не виїхали, всупереч моїм припущенням, з амазонками. Карлайл захоплено розмовляв з Уйлін, а Науель, сидячи поруч з нею, слухав Едварда, розкриває нам відомий тільки йому одному хід подій під час протистояння.

- Еліс підкинула Аро слушний привід, щоб відступити зі світом. Однак він ні за що б не відійшов від наміченого плану, якби не злякався Беллу.

- Злякався? - Не повірила я. - Мене?

Едвард подивився на мене якимось незнайомим поглядом - одночасно ніжним, побожним і навіть злегка сердитим.

- Ну коли ти нарешті перестанеш себе недооцінювати? - Прошепотів він і вже голосніше продовжив для всіх інших: - Вольтурі двадцять п'ять сотень років як відвикли чесно битися.І взагалі боротися зі свідомо сильним противником. З тих пір, як у них з'явилися Джейн і Алек, всі їхні битви - це розправа над беззбройними.

Бачили б ви, що у них в голові творилося!Зазвичай, поки старші роблять вигляд, що радяться, Алек «вирубує» підсудних, щоб ті не втекли під час оголошення вердикту. А ми стоїмо собі, целехоньки, чекаємо. До того ж нас більше, та ще й власні таланти є, тоді як здатності Вольтурі перед Белою виявилися безсилі.Аро прекрасно розумів, що цього разу завдяки зусиллям Зафріни тикатися наосліп доведеться їм самим. Так, багато хто з нас загинули б, однак і ми не залишилися б в боргу. Розклад не в їх користь. Ніколи Вольтурі таких загадок не вирішували. І сьогодні ледь вивернулися.

- Звичайно, жижки затремтять, коли кругом вовки розміром з мустанга! - Емметт зі сміхом ляснув Джейкоба по руці.

Джейкоб досить посміхнувся у відповідь.

- Вовки ж їх першими і зупинили, - згадала я.

- А то! - Кивнув Джейкоб.

- Саме, - підтвердив Едвард.- Такого видовища вони теж ніколи не бачили. Справжні діти Місяця бродять поодинці, не збиваючись у зграї, та й на місці рідко стоять. Загін з шістнадцяти величезних вовків - є від чого сторопіти. Особливо Каю - у нього перед вервольфа давній страх.Трохи не загинув в лапах одного такого кілька тисяч років тому і до сих пір ніяк не оговтається.

- Тобто бувають справжні перевертні-вервольфи? - Здивувалася я. - Повний місяць, срібні кулі та інше в такому ж роді?

- Справжні! - Пирхнув Джейкоб. - А я тоді який, іграшковий?

- Ну, ти ж зрозумів!

- Повний місяць - так, - відповів Едвард. - Срібні кулі - ні, це чергова казка, щоб люди не втрачали надію. Насправді їх залишилося мало. Кай майже всіх вигубив.

- І ти навіть не заїкався ...

- До слова не довелося.

Еліс зі сміхом підморгнула мені, висунувшись з-під руки Едварда (він сидів, обіймаючи нас обох за плечі).

Відповіддю їй був сердитий погляд.

Звичайно, я обожнювала Еліс до божевілля.Але тепер, переконавшись, що вона нікуди не дінеться, а втеча виявився всього лише хитромудрим маневром, щоб Едвард повірив у її безповоротне зникнення, - я відчувала закипаючу образу. Потрудися-ка пояснити, Еліс.

Вона зітхнула.

- Давай, Белла, викладай ...

- Еліс, як же ти могла?

- Так було потрібно.

- Потрібно?! - Вибухнула я. - Ти змусила мене повірити, що ми всі помремо! Я місяць ходила як живий труп.

- І це не виключалося, - спокійно відповіла Еліс. - Тому треба було хоча б Нессі спробувати врятувати.

Я мимоволі притиснула сплячу дочку міцніше до грудей.

- Ти ж бачила, що є й інші варіанти! Що є надія! Тобі не приходило в голову мені все розповісти? Гаразд, Едвард, йому не можна, тому що Аро дізнається, але мені-то можна ...

Еліс окинула мене задумливим поглядом.

- Навряд чи. Актриса з тебе ніяка.

- Я талантом не вийшла?

- Ох, Белла, зменшить на півтону ... Ти хоч розумієш, як складно було все зістикувати? Я навіть Науель навмання розшукувала, не впевнена до кінця в його існуванні. Нишпорила в пошуках невидимки! Уяви, як це - ганятися за сліпою плямою ... Нелегка, скажу тобі, робітка!Та ще й свідків по дорозі перехопити і відправити до вас, а часу обмаль. І очі не закривати ні на секунду, на випадок якщо ти раптом вирішиш кинути мені звісточку.До речі, поясни на дозвіллі, що там у тебе в Ріо ... А перш слід було промацати, які фокуси у Вольтурі на думці, і вам натякнути, щоб вони вас зненацька не застали. Як, по-твоєму, я повинна була за пару годин відстежити всі варіанти розвитку подій?А найголовніше, не дати вам засумніватися, що я злиняв, інакше Аро запідозрив би приховані у рукаві козирі, і його не вдалося б загнати в пастку. І якщо ти думаєш, що я не вважала себе останньою сволотою ...

- Все, все, досить! - Перебила я. - Пробач! Я розумію, тобі теж довелося нелегко.Просто ... ох, Еліс, як же мені тебе не вистачало! Не роби так більше ...

Мелодійний сміх Еліс розсипався по кімнаті, і ми посміхнулись, радіючи, що знову його чуємо.

- Мені тебе теж не вистачало. Так що не ображайся і задовольняйся скромною роллю героїні дня.

Тепер розреготалися всі інші, а я зніяковіло зарилася обличчям у волосся Нессі.

Едвард продовжив розбір польотів сьогоднішніх, ще раз підкресливши, що саме мій щит змусив Вольтурі ганебно втекти, підібгавши хвости. Мені стало ніяково від того, як все на мене дивляться. Навіть Едвард.Ніби я за сьогоднішній ранок раптом виросла в їх очах до небес. Я, намагаючись не ловити захоплені погляди, дивилася тільки на сплячу Нессі і на незворушного Джейкоба. Для нього я завжди залишуся просто Белою, і це здорово!

Проте один з цих поглядів мене не те що бентежив, а навіть скоріше турбував.

Напівлюдина-напіввампір Науель не з чого було перейматися до мене повагою. Звідки він знає, може, я кожен день борюся з полчищами ворожих вампірів і сьогоднішнє протистояння для мене не подвиг?А він сидить і дивиться, очей не зводить. Хоча, може, я помиляюся, і він дивиться на Нессі. Теж не легше.

Навряд чи він випустив з уваги, що Нессі - єдина серед йому подібних особа жіночої статі, не доводять йому єдинокровний сестрою.

Джейкоб, схоже, ще не додумався.І, сподіваюся, не скоро додумається. З мене на сьогодні бійок вистачить ...

Нарешті питання до Едварда вичерпалися, і від загальної розмови всі перейшли до бесід між собою.

Я раптом зрозуміла, як втомилася. Ні, в сон мене, звичайно, не хилило, але день видався жахливо довгий. Хотілося спокою, чогось звичного.Укласти Нессі в колиску, опинитися в рідних стінах нашого крихітного будиночка.

Подивившись на Едварда, я раптово відчула, що читаю його думки. Йому зараз потрібно те ж, що і мені. Відпочити.

- Віднесемо Нессі ...

- Правильно!- Погодився він і додав, з посмішкою дивлячись на Джейкоба: - Напевно вчора вночі не виспалася, такий хропіння стояв.

Той посміхнувся і тут же позіхнув.

- Сто років не спав на ліжку. Батько збожеволіє від радості, що я вряди-годи додому заскочив.

Я погладила його по щоці.

- Спасибі, Джейкоб!

- Завжди будь ласка, Бела. Ну, ти й так знаєш.

Він встав, потягнувся, поцілував у верхівку Нессі, потім мене. Наостанок ткнув Едварда кулаком в плече.

- До завтра, хлопці. Тепер, напевно, скукотища настане?

- Дуже сподіваюся, - відповів Едвард.

Ми теж піднялися, я - плавно і обережно, щоб не потривожити сплячу Нессі. Як у мене відлягло від серця, коли вона заснула глибоким спокійним сном! Звалити такий тягар на маленькі дитячі плечі ... Добре, що тепер вона може знову стати дитиною, якій не загрожують ніякі тривоги і печалі.Попереду ще кілька років дитинства.

При думці про душевний спокій я згадала про нашого «шевця без чобіт».

- Джаспер! - Гукнула я вже на шляху до дверей.

Щільно затиснутий між Еліс і Есмі, зараз він як ніколи раніше вписувався в сімейну ідилію.

- Так, Бела?

- А скажи мені, чому Джея Дженкса від одного твого імені трясе?

Джаспер посміхнувся.

- Я прийшов до висновку, що деякі ділові контакти краще тримаються на страху, ніж на грошах.

Насупившись, я дала собі слово, що з цього моменту ділові контакти з Джеєм Дженкс беру на себе, поки бідолаха інфаркт не дістав.

З поцілунками та обіймами нам побажали на добраніч і відправили в будиночок.Єдину тривожну ноту вніс Науель, який проводив нас таким виразним поглядом, ніби просив узяти з собою.

На тому березі ми зменшили крок майже до людського і рука об руку повільно рушили до будинку. Очумев від крайніх термінів і годин X, хотілося просто брести і ні про що не думати.Едварду, здається, теж.

- Джейкоб мене, якщо чесно, сьогодні вразив, - зізнався він.

- Так, вовки молодці, постаралися.

- Я не про це. За весь день він жодного разу не подумав, що, якщо вірити Науель, через якихось шість з половиною років Нессі стане зовсім дорослою.

Я подумала.

- Він її по-іншому сприймає. Чи не чекає, рахуючи дні, коли Нессі виросте, а просто хоче, щоб вона була щаслива.

- Це і вражає. Як не важко, доводиться визнати, що їй міг дістатися наречений і гірше.

- Найближчі шість з половиною років я про це думати не має наміру, - насупивши брови, пообіцяла я.

Едвард розсміявся і зітхнув.

- Суперників у нього, щоправда, буде ставок гати.

Я зрушила брови ще щільніше.

- Помітила. При всій моїй вдячності Науель, погляди його мене лякають.І мені плювати, що Нессі - єдина полувампірша, не пов'язана з ним кровною спорідненістю.

- Та ні, він не її розглядав. Тебе.

Загалом, напевно ... Мені теж так здавалося. Але з чого б?

Я повторила питання вголос.

- Тому що ти жива.

- Тобто?

- Все своє свідоме життя - а він на півстоліття старшою за мене ...

- Руїни!

- ... Все своє життя він вважав себе втіленням зла, вбивцею. Його сестри своїх матерів теж погубили появою на світ, але дівчат це не турбує. Жуан виховав у них презирство до людей і почуття власної обраності.Науель ростила Уйлін, яка в сестрі душі не чула. І ось, будь ласка. У якійсь мірі він себе буквально ненавидить.

- Шкода його ...

- Тепер же, дивлячись на нас трьох, він розуміє, що належати до безсмертних не означає неодмінно бути відзначеним печаткою зла. А я втілюю для нього ... ідеал батька.

- Ти глянь ідеал, - підтвердила я.

Едвард пирхнув, але тут же посерйознішав.

- Так що в тобі він бачить приклад того, як жила б його мати, якби не загинула.

- Бідний Науель, - пробурмотіла я, зітхнувши. Більше не буду його ні в чому підозрювати, нехай дивиться скільки хоче.

- Не треба його жаліти. Тепер він щасливий. Сьогодні він нарешті зміг себе пробачити.

Я посміхнулася, радіючи щастя Науель, і раптом усвідомила, що сьогодні дійсно щасливий день. Хоча і затьмарений загибеллю Ірини, а все одно нестримно радісний. Життя, за яку ми боролися, врятована.Наші рідні знову разом. У моєї дочки попереду нескінченне прекрасне майбутнє. Завтра я поїду відвідати тата, і він, побачивши, що страхи в моїх очах змінилися радістю, теж буде щасливий. До речі, він же, можу сперечатися, виявиться там не один.Я мало що помічала в останні тижні, але тепер ясно бачу, що на той давно вже йшло. З ним буде Сью (чудова парочка - мама з татом перевертня вампірши), так що він більше не самотній. Я засяяла від цієї здогадки.

Але найголовніше і саме безсумнівну в цій затопила мене щасливою хвилі - ми з Едвардом разом. Назавжди.

Нікому не бажала б пережити те, що пережили ми в ці кілька тижнів, однак завдяки їм я по-справжньому оцінила своє щастя.

Будиночок у сріблясто-блакитному місячному сяйві дихав затишком і спокоєм. Ми віднесли Нессі в ліжечко і вкрили ковдрою. Вона посміхалася уві сні.

Стягнувши з шиї подарунок Аро, я закинув кольє у найдальший куток. Нессі пограє, якщо захоче, їй подобаються блискучі брязкальця.

Ми з Едвардом, взявшись за руки,дійшли до нашої кімнати.

- Влаштуємо святкову ніч, - прошепотів він, піднімаючи пальцем мій підборіддя,щоб притиснутися губами.

- Зачекай ... - Я відсторонилася.

Едвард подивився здивовано.

- Хочу дещо спробувати, - з посмішкою спостерігаючи його замішання,пояснила я.

Обхопивши його обличчя долонями, я закрила очі і зосередилася.

З Зафріной у мене виходило кепсько, але тепер я володіла щитом куди краще. Адже я здогадалася, що в глибині душі намагаюся утримати його хоч за краєчок, боячись відкритися повністю.

І все одно зараз мені довелося набагато важче, ніж коли я вкривала величезний загін. Еластична поверхню стиснулася назад, не бажаючи залишати мене без захисту. На те щоб виштовхнути її повністю, пішли всі сили.

- Белла! - Здивовано прошепотів Едвард.

Я зрозуміла, що вийшло, і почала вивуджувати найпрекрасніші спогади, які приберігала спеціально на цей випадок. Вони заповнили всі мої думки - сподіваюся, і його теж.

Деякі виходили розпливчастими, нечіткими - подаровані слабким людським слухом і зором, вони зберігалися в туманною людської пам'яті.Ось я перший раз бачу його обличчя ... ось він обійняв мене на лузі ... його голос крізь темряву, коли він врятував мене від Джеймса ... його очі, коли він чекав мене під оповитої квітами аркою біля вівтаря ... всі до єдиної секунди на острові ... ось він кладе прохолодні долоні на мій живіт, вітаючись з нашим малюком ...

І тут же інші, виразні: його обличчя, коли я вперше відкрила очі назустріч свого нового життя, нескінченного світанку безсмертя ... перший поцілунок ... перша ніч ...

Я відчула, як його губи впиваються в мої - і моментально відволіклася.

Важкий еластичний куля, яка я намагалася утримати на відстані, вислизнув і, клацнувши, закрив мої думки знову.

- Ех, упустила!

- Я їх чув, - видихнув Едвард. - Як ... як тобі вдалося?

- Зафріна придумала. Для тренування.

Він не міг оговтатися від подиву. Моргнув двічі, похитав головою.

- Тепер ти точно знаєш. - Я знизала плечима. - Ніхто ніколи нікого не любив сильніше, ніж я тебе.

- Ти майже права. - Едвард посміхнувся. - За одним винятком.

- Брехун!

Він почав цілувати мене і раптом різко зупинився.

- А ще раз можеш?

- Це не так просто.

Він покірно чекав.

- Тільки врахуй - відвернешся мене хоч на секунду, і я його не втримаю.

- Я буду себе добре поводити.

Я скептично стулила губи і примружилася. Потім заусміхалася.

Торкнувшись долонями його обличчя, я виштовхнула щит і продовжила з перерваного місця - кристально-чіткого спогади про першу ночі мого нового життя ... зупиняючись на кожній подробиці.

І беззвучно розсміялася, коли потік думок знову перервався нетерплячим поцілунком.

- Чорт з ним!- Прогарчав Едвард, жадібно покриваючи поцілунками мій підборіддя і шию.

- У нас багато часу, щоб потренуватися, - нагадала я.

- Вічність, потім ще вічність і ще вічність!

- По-моєму, так і повинно бути.

І ми із захватом віддавалися першому невимовно прекрасному миті нашої вічності.

Кінець

•~ღ~• Ѽ The Twilight Saga Ѽ Сутінки. Сага Ѽ •~ღ~•

Українська група прихильників Сутінкової Саги http://vkontakte.ru/twilightukraine

Список вампірів

За абеткою з розбивкою на клани. Зірочкою відмічені володіють значимої надприродною здатністю; тире з'єднує подружні пари (за старшинством); викреслені - загинули до подій, викладених у романі.

Амазонський клан

Зафріна *

Кашира.

Сенна

Клан Вольтурі

Аро * - Сульпіція

Кай - Афинодором

Марк * - Дидима *

Свита Вольтурі (не повністю)

Алек *

Деметрій *

Джейн *

Корін *

Рената *

Сантьяго.

Фелікс.

Хайді *

Челсі * - Афтон *

Деналійскій клан

Василь.

Елеазар * - Кармен.

Ірина - Лоран.

Кейт *

Саша.

Таня

Єгипетський клан

Амон - Кебі

Бенджамін * - Тіа

Ірландський клан

Меггі *

Шівон * - Ліам

Олімпійський клан

Джаспер * - Еліс *

Карлайл - Есмі

Ренесмі *

Розалі - Емметт

Едвард * - Белла *

Румунська клан

Володимир

Стефан

Кочівники (не повністю)

американські

Гаррет.

Джеймс * - Вікторія *

Мері.

Пітер - Шарлотта.

Рендал

європейські

Алістер *

Чарльз * - Макені

•~ღ~• Ѽ The Twilight Saga Ѽ Сутінки. Сага Ѽ •~ღ~•

Українська група прихильників Сутінкової Саги http://vkontakte.ru/twilightukraine

Подяки

Як завжди, море подяк:

Моїм приголомшливим рідним, за неоціненну підтримку і турботу.

Моєму найталановитішим і крутому агенту з реклами Елізабет Юлберг, яка з сірої мишки Стеф створила Стефані Майєр.

Всій команді співробітників відділу молодіжної літератури у видавництві «Літтл, Браун і К0» за п'ять років самовідданої праці, віри і підтримки.

Всім творцям і адмінам сайтів, що допомагає прихильникам «сутінкової саги» на просторах Інтернету; хлопці, ви неймовірно круті!

Моїм прекрасним, чудовим шанувальникам - за ваш хороший літературний, музичний і кінематографічний смак, за те, що любите мене більше, ніж я того заслуговую.

Книгарням, за те що завдяки вашим рекомендаціям ця серія стала бестселером.Всі автори в неоплатному боргу перед вашою любов'ю і пристрастю до літератури.

Групам і музикантам, які надихали мене всю дорогу. Про Muse я вже говорила? Так? Шкода.

Muse, Muse, Muse!

І новий потік подяк:

Кращою групі з неіснуючих - Нік і обом Джен, а також Шеллі К.у головній ролі (НікольДрігс, Дженіфер Хенкок, Дженіфер Лонгман і Шеллі Колвін). Спасибі, що взяли мене під крило. Без вас би так і сиділа самітницею.

Моїм далеким приятелькам і стовпам здорового глузду - крутейшей Меган Хіберт і Кімберлі «Шеззер» Зукі.

Моєю головною підтримки й опори - Шеннон Хейл за все-розуміння й невичерпне джерело жартів про зомбі.

Макені Джуел Льюїс за те, що дозволила скористатися своїм ім'ям, і її мамі Хетер за підтримку Арізонській балетної трупи.

Нові імена у списку моїх музичних джерел натхнення: Interpol, Motion City Soundtrack u Spoon.

Феномен триває ...

СТЕФЕНІ МАЄР

•~ღ~• Ѽ The Twilight Saga Ѽ Сутінки. Сага Ѽ •~ღ~•

Українська група прихильників Сутінкової Саги http://vkontakte.ru/twilightukraine