27. Збори в дорогу

Ставши вампіром, я почала ставитися до легенд і міфів куди серйозніше.

Іноді, згадуючи перші три місяці після переродження, я намагалася уявити, як виглядає моя нитка на ткацькому верстаті доль - раптом і він існує?Напевно, в якийсь момент вона змінює колір: спочатку тягнеться блідо-бежева, заспокійлива, неконфліктна - така хороша як фону. А тепер вона, по-моєму, яскраво-червона або горить золотом.

Нитки друзів і рідних сплітаються навколо мене в строкатий гобелен, твір мистецтва, що радує око соковитими, взаємодоповнюючими квітами.

Забавно, скільки всього в цей гобелен довелося вплести. Ось перевертні з їх насиченими деревними відтінками - їх я ніяк не очікувала, Джейкоб, звичайно ж, і Сет.Поруч приєдналися до зграї Джейкоба мої старі приятелі Квіл і Ембрі, і навіть Сем з Емілі налаштувалися доброзичливо. Колишня ворожнеча між родинами вщухла - все завдяки Ренесмі. Її важко не любити.

А ще з нашими долями тісно сплелися долі Сью і Лі Кліруотер - хто б міг подумати?

Сью, схоже, взялася полегшити для Чарлі знайомство зі світом фантастики. Коли тато навідувався до хати Калленов, вона майже завжди приходила разом з ним, хоча й почувала себе тут набагато скуті, ніж її син і майже вся зграя Джейка.Говорила рідко, в основному просто трималася поруч з Чарлі, оберігала. До неї звертався його погляд, варто було Ренесмі зробити черговий стрибок у розвитку - а це траплялося часто. У відповідь Сью багатозначно косилася на Сета, маючи на увазі: «Ну-ну, мені можеш не розповідати!»

Чи доводилося ще важче, ніж Сью, тим більше що вона єдина в нашій несподівано розрослася сім'ї ніяк не могла примиритися з об'єднанням. Однак взяти і піти їй не дозволяли узи товариства, котрі пов'язують їх з Джейком.Одного разу я спробувала дізнатися у нього докладніше - обережно, побоюючись сунути ніс не в свою справу, але вже дуже відрізнялися їхні стосунки від попередніх, і мене розбирала цікавість. Він байдуже знизав плечима і сказав, що це зв'язки всередині зграї. Вона його права рука, його «бета», як я одного разу висловилася.

- Раз вже я звалив на себе обов'язки ватажка, альфи, - пояснив Джейкоб, - цілком логічно дотримати та інші формальності.

Так що Лі за статусом належало бути на підхваті у Джейкоба, а раз Джейкоб ні на крок не відходить від Ренесмі ...

Загалом, наше вимушене сусідство щастя Лі не додавало - але вона була єдиним винятком. Щастя пронизувало всю мою нинішню життя, виплітаючи основний візерунок на гобелені долі. Настільки, що і з Джаспером ми зійшлися тісніше,ніж я могла б уявити.

Спочатку, правда,мене це дратувало.

- Даремно він! - Скаржилася я Едварду якось увечері, коли ми вже уклали Ренесмі в ковану колиску. - Раз я до сих пір пальцем не торкнула ні Чарлі, ні Сью, напевно,і далі не вб'ю. Навіщо тоді Джаспер навколо мене в'ється?

- Та ні ж, Белла,ніхто в тебе не сумнівається! - Почав переконувати Едвард.- Просто ти ж знаєш Джаспера - його як магнітом тягне до позитивного емоційного заряду. А ти, кохана, буквально світишся від щастя.

І Едвард обійняв мене міцно-міцно. Для нього не було більшої радості, ніж бачити, яким захопленням я переповнюють від нового життя.

Я дійсно майже весь час перебувала в ейфорії. Мені не вистачало дня, щоб віддати все своє обожнювання доньці, не вистачало ночі, щоб сповна насолодитися любов'ю Едварда.

Але і в цій бочці меду не обійшлося без ложки дьогтю.Підозрюю, що з вивороту наш гобелен долі ткали з похмурих, похмурих відтінків сумніву і страху.

Ренесмі виповнилася рівно тиждень, коли вона вимовила своє перше слово. Слово «мама».Мені б стрибати від радості - а я, лякаючись цих неймовірних темпів, ледь зуміла розтягнути в усмішці задубілі губи. Гірше того, на першому слові дівчинка не зупинилася і без запинки видала ціле речення. «Мамо, а дідусь де?» - Проспівала вона високим, чистим сопрано.І тільки тому вголос, що я в той момент була на іншому кінці кімнати. У Розалі вона вже намагалася це з'ясувати своїм звичайним (тобто для простих смертних незвичним) способом. Розалі не знала, довелося звернутися до мене ...

А ще тижнів зо три тому Ренесмі навчилася ходити.Спершу вона довго спостерігала за Еліс, дивлячись, як та розставляє букети, танцюючою ходою рухаючись від однієї вази до іншої з оберемками квітів у руках. Дивилася-дивилася, а потім раптом стала на ноги - навіть не хитаючись - і з не меншою, ніж у тітки, грацією заскользіла по паркету.

Джейкоб зустрів її оплесками (бо саме цієї реакції дівчинка і чекала). Прихильність змушувала його відсувати власні емоції на другий план, насамперед він намагався догодити Ренесмі. Але коли наші з ним погляди зустрілися, я побачила в його очах відображення свого страху.Намагаючись приховати паніку від доньки, я через силу грюкнули пару раз в долоні. Поруч так само тихо заплескав Едвард, і стало ясно без слів: страхи у нас спільні.

Едвард і Карлайл з головою пішли в дослідження, намагаючись знайти хоч якісь відповіді, зрозуміти, чого чекати далі.Щось знаходили, але дуже мало і нічого достовірного.

Для Еліс і Розалі кожен день починався з показу мод.Ренесмі жоден наряд не наділа двічі - по-перше, тому що моментально з усього виростала, а по-друге, тому що тітки задалися метою спорудити дитячий фотоальбом, який охоплює роки, а не тижні. Вони робили тисячі знімків, запам'ятовуючи кожен крок на прискореному шляху її розвитку.

У три місяці Ренесмі можна було дати на вид і рік, і два (для року завеликий, для двох - дрібнувата). Формою тіла вона вже не нагадувала немовляти, здавалася набагато тонше і витонченіше, з пропорціями, наближеними до дорослих. Бронзові локони струмували до талії.У мене рука не піднімалася їх обстригти, навіть якщо б Еліс дозволила. Говорила Ренесмі вільно, граматично правильно, вимовляючи всі звуки, хоча воліла «показувати», якщо їй щось було треба. Вона вже вміла не просто ходити, але і бігати, і танцювати. І навіть читати.

Якось перед сном я читала їй Теннисона, понадіявшись на заколисуючий поетичний ритм. (Для читання постійно доводилося вибирати щось нове - по другому разу, на відміну від інших дітей, Ренесмі нічого слухати не хотіла, а книжок з картинками не виносила).Проте, послухавши трохи, вона торкнулася моєї щоки, і перед моїм внутрішнім поглядом виникли ми з нею - тільки книга у неї в руках. З посмішкою я віддала дівчинці томик.

Є музика, чий подих ніжніше спадає,

Чим пелюстки відцвілих троянд,

Ніжніше, ніж роса, коли вона блищить,

Гублячи сльози у скелі;

Ніжніше, ніж падає на землю світло зірниці,

На стомлені очі ...

читала вона без запинки.

Погано слухняний руками я забрала у Ренесмі книгу.

- Як же ти заснеш, якщо будеш читати? - Не зумівши подолати тремтіння в голосі, промовила я.

За вимірами Карлайла її фізичний ріст поступово уповільнювався, зате розумовий розвиток, як і раніше стрімко мчало вперед. Такими темпами через чотири роки вона стане дорослою, навіть якщо буде поступово пригальмовувати.

У чотири роки. А до п'ятнадцяти - старою ...

Лише п'ятнадцять років життя.

Але вона адже світиться здоров'ям. Жива, яскрава, весела, щаслива. Поруч з нею, дивлячись на це безхмарне щастя, я можу тільки радіти, існуючи сьогоднішнім днем, а думки про майбутнє відкладаючи на завтра.

Майбутнє у всіх варіантах обговорювали Карлайл і Едвард - приглушеними голосами, до яких я намагалася не прислухатися. При Джейкоб вони замовкали, оскільки існував один вірний спосіб зупинити розвиток,який йому сто відсотків не сподобався б. І мені теж. «Занадто небезпечно», - репетувала інтуїція.Джейкоб з Ренесмі такі схожі, обидва «полукровки», «два в одному» ... А легенди перевертнів свідчать, що вампірський отрута для них - смертний вирок, а не врата у вічність ...

Вичерпавши всі доступні джерела інформації, Карлайл з Едвардом стали готуватися до експедиції на батьківщину легенд. Спершу в Бразилію.Там серед індіанців тікун ходять перекази про таких, як Ренесмі. Якщо коли-небудь існували діти, подібні до неї, раптом відгомони цих переказів повідають, який термін життя відпущений наполовину смертним?

Залишалося вирішити одне головне питання - коли їдемо.

Всіх затримувала я.По-перше, тому що не хотіла їхати з Форкса до свят - щоб побути з Чарлі. А по-друге, тому що спершу потрібно було зробити ще одну подорож, на даний момент важливіше. Причому, поодинці.

Для нас з Едвардом ця подорож стала єдиним приводом для суперечок після мого переродження. В основному через те, що я збиралася їхати одна. Однак факти ворохобні, а інших розумних виходів я не бачила. Мені потрібно постати перед Волтурі. Без супроводжуючих.

Навіть позбавившись від колишніх кошмарів (як і снів взагалі), про Вольтурі неможливо було забути. Тим більше що вони не втомлювалися про себе нагадувати.

До того дня, як мені вручили подарунок від Аро, я навіть не підозрювала, що Еліс послала ватажкам Вольтурі оголошення про нашу з Едвардом весіллі.Поки ми насолоджувалися медовим місяцем на острові Есмі, в її видіннях виникли воїни Вольтурі - в тому числі вбивча парочка Джейн і Алек.Кай збирався відправляти пошуковий загін, з'ясувати, раптом я досі залишаюся людиною в порушення указу (знаючи про існування світу вампірів, я повинна була або стати одним з них - або замовкнути навіки ...). Еліс вислала оголошення, сподіваючись відстрочити візит Волтурі. Але рано чи пізно вони з'являться.Без сумнівів.

Сам по собі подарунок загрози не вселяв. Так, щедрий, і так, щедрість ця лякала. Загрозу вселяла останній рядок привітання, написаного рукою Аро чорним чорнилом на квадраті білого паперу:

«Чекаю, коли на власні очі побачу новоявлену місіс Каллен».

Подарунок зберігався в антикварній різьблений скриньці, інкрустованою золотом і перламутром і прикрашеної веселкою самоцвітів. Еліс повідомила, що шкатулка сама по собі безцінний скарб, здатне затьмарити будь ювелірний шедевр - крім того, який в неї приїхав.

- Давно задаюся питанням, яка доля спіткала коштовності корони, після того як у тринадцятому столітті їх заклав Іоанн Безземельний, - прокоментував Карлайл. - І мене, зізнатися, не дивує, що Вольтурі свого не упустили.

Намисто не було хитромудрим.Товста золотий ланцюг, лускатої змією обвиває навколо шиї. І дорогоцінний камінь під горлом - білий діамант розміром з м'яч для гольфу.

Недвозначне нагадування від Аро хвилювало мене куди більше, ніж діаманти.Вольтурі повинні побачити, що я безсмертна, що Каллени виконали наказ, причому побачити якомога швидше. Не можна пускати їх у Форкс. Значить, є тільки один спосіб зберегти наше життя в безпеці.

- Одна ти не поїдеш! - Зціпивши зуби і стиснувши кулаки, заперечував Едвард.

- Вони мене не чіпатимуть, - як можна ласкавіше переконувала я, намагаючись надати голосові впевненість. - З якого дива? Я вампір. Справу закрито.

- Ні. Ні в якому разі.

- Едвард, це єдиний спосіб уберегти її.

Тут його аргументи закінчувались, розбиваючись об мою залізну логіку.

Навіть короткого знайомства з Аро мені вистачило, щоб розгледіти в ньому колекціонера - для якого немає нічого жадані живих експонатів. Жодна коштовність в скарбниці не здатна запалити в очах Аро такого жадібного блиску, як краса або рідкість дару його безсмертних послідовників.Вистачає і того, що він встиг запримітити здібності Едварда і Еліс, так що нема чого давати Аро ще один привід позаздрити сім'ї Карлайла. Ренесмі. І красуня, і обдарована, і єдина в своєму роді. Не можна, щоб він її побачив, навіть у чиїхось думках.

А всі інші думки, крім моїх, він зуміє прочитати. Так що, зрозуміло, я їду одна.

У Еліс моя поїздка побоювань не викликала, її турбувало інше - розмитість видінь.За її словами, така невизначеність виникає, якщо існують сторонні рішення, які можуть вступити в суперечність і не отримали остаточного завершення в минулому. Едварда, який і без того мучився сумнівами, ця невизначеність налаштувала рішуче проти.Він хотів провести мене хоча б до Лондона, проте залишити Ренесмі без обох батьків разом було понад мої сили. Замість нього мене проводить Карлайл. Нам з Едвардом буде набагато спокійніше від усвідомлення, що Карлайл, в разі чого, поруч.

Еліс продовжувала заглядати в майбутнє, але постійно бачила зовсім не те, що шукала.Поточну біржову тенденцію, можливий візит Ірини з метою примирення (вона ще сама не визначилася), снігопад місяця через півтора, дзвінок від Рене (я тренувалася говорити «грубим» голосом - з кожним днем ​​все краще) - для неї я поки хворію.

Квитки до Італії ми купили, коли Ренесмі виповнилося три місяці. Поїздка планувалася короткою, тому Чарлі я нічого говорити не стала. Зате Джейкоб був в курсі, причому поділяв точку зору Едварда. Проте сьогодні суперечка йшла про Бразилію. Джейкоб був повний рішучості їхати з нами.

Ми вирушили на полювання втрьох - я, Ренесмі і Джейкоб. Звірячу кров Ренесмі не надто жалувала, тому Джейкобу дозволили приєднатися. Він влаштував з полювання змагання, і у Ренесмі тут же прокинувся інтерес.

Що таке добре, і що таке погано по відношенню до полювання на людей Ренесмі засвоїла як двічі два, а донорську кров вважала відмінним виходом з положення.Людська тверда їжа допомагала вгамувати голод і нормально засвоювалася організмом, але Ренесмі зустрічала її з тим же мученицьким виразом, що з'являлося у мене свого часу при вигляді кольорової капусти й квасолі. Так що краще вже звіряча кров.А виклик, кинутий Джейкобом, будив у ній дух змагання і мисливський азарт.

- Джейкоб! - Я спробувала знову звернутися до голосу розуму, поки Ренесмі помчала по сліду вперед, на витягнуту галявинку. - У тебе тут свої обов'язки. Лі, Сет ...

Він пирхнув.

- Я їм що, нянька?У них у самих купа справ в Ла-Пуш.

- А у тебе? Школу ти вже не будеш закінчувати? Врахуй, якщо хочеш встигнути за Ренесмі, доведеться налягти на навчання.

- Вважай, що я взяв академку. Відновлюся, коли темпи у Ренесмі ... стихнуть.

Я тут же розгубила всі аргументи, і ми обидва машинально подивилися на дівчинку. Закинувши голову, вона милувалася танцюючими над головою сніжинками, які танули, не встигнувши долетіти до пожухлої трави на витягнутому стрілою лузі, де ми стояли.Пишне, з оборками сукню кольору слонової кістки трохи темніло на фоні снігу, каштанові кучері відливали міддю і сяяли, незважаючи на те, що сонце сховалося за щільними хмарами.

Ренесмі зігнула ноги - і раптом підскочила вгору на чотири з половиною метри.Піймавши сніжинку як метелика, двома руками, дівчинка м'яко опустилася назад на землю.

З неймовірною посмішкою (чесне слово, ніяк не звикну) вона повернулася до нас і продемонструвала ідеальну восьмиконечную зірочку, що тане на долоні.

- Красива! - Захопився Джейкоб.- Але ти, здається, подзастряла, а, Нессі?

Ренесмі щодуху помчала назад, до Джейкобу. Розкинувши руки, він підхопив її, коли вона з розбігу стрибнула йому на шию. Вийшло у них злагоджено і чітко: Ренесмі завжди так робила, коли хотіла щось повідомити. Вголос їй як і раніше подобалося менше.

Зворушливо хмурячись, вона доторкнулася до щоки Джейкоба. У повній тиші ми слухали, як невелике стадо лосів йде у глиб лісу.

- Коне-е-ечно, тобі не хочеться пити, Нессі! - Уїдливо і в той же час люблячи простягнув Джейкоб. - Ти просто боїшся, що найбільший знову дістанеться мені!

Дівчинка кувирнулась тому в Джейкових обіймів і, м'яко приземлившись на ноги, хитро примружилася - точнісінько як Едвард. А потім стрімголов полетіла в гай.

- Я перший! - Крикнув Джейкоб, побачивши, як я пригнулась, готуючись мчати слідом. Зірвавши футболку, він кинувся наздоганяти, тремтячи на бігу.- А жуліть нечесно!

Я посміхнулася, дивлячись на зметнулися вихором листя, і похитала головою. Джейкоб іноді ще більший дитина, ніж Ренесмі.

Затримаюсь трохи, дамо мисливцям фору. Вистежити їх по запаху не важко, а Ренесмі з радістю похвалиться потім розмірами видобутку.Я знову не змогла стримати посмішку.

На вузькому лузі панувала порожнеча і тиша. Танцюючі у височині сніжинки порідшали, майже зникли. Еліс казала, що сніг ляже не раніше ніж через місяць.

Зазвичай ми з Едвардом вибиралися на такі мисливські вилазки разом.Проте сьогодні він залишився з Карлайлом, обговорювати поїздку в Ріо, поки немає Джейкоба ... Я насупилась. Повернемося, встану на бік Джейка. Він повинен їхати з нами. Занадто велика його ставка - ціле життя, як і в мене.

Заблукавши думками в недалекому майбутньому, я не припиняла обшарювати очима гірський схил - у пошуках здобичі і щоб не прогледіти небезпека. Машинально, бездумно, за звичкою.

А може, все-таки була причина. Яку мої загострені почуття засікли раніше, ніж відзначило свідомість.

Ковзаючи поглядом по кромці далекого кряжу, який встав сірувато-блакитний стіною на тлі темно-зеленого лісу, я раптом зачепилася за сріблясту - або золотисту - іскорку.

Я вдивлялася щосили в кольорову точку, якої на цьому схилі нізвідки було взятися.І орел не розгледів би її в густому тумані.

Вона дивилася на мене.

З першого погляду було ясно, що це вампірша. Білосніжно-мармурова шкіра, в мільйон разів глаже людської, злегка мерехтлива навіть у цей похмурий день. Втім, якби не шкіра, її видала б нерухомість.Тільки вампіри і статуї вміють так застигати.

Волосся у неї були світлі-світлі, майже сріблясті. Ось вона, іскорка, прітянувшая мій погляд. Прямі, як лінійкою, розділені на проділ, вони обривалися рівним каре у підборіддя.

Незнайомка.Раніше я її точно ніколи не бачила, навіть в людському житті. Жодна особа з туманних спогадів не було схоже на це. Однак темно-золотисті очі моментально підказали мені розгадку.

Ірина. Все-таки вирішила навідатися.

Мить ми дивилися один на одного.Невже їй теж вистачить одного погляду, щоб зрозуміти, хто я така? Я хотіла помахати рукою, але її губи раптово скривила злісна гримаса.

З лісу долинув переможний клич Ренесмі, якому вторував виття Джейкоба. Через кілька секунд звук долетів до Ірини, і вона машинально смикнула головою.Погляд її перемістився трохи вправо - зрозуміло, що вона побачила. Величезного рудо-коричневого вовка, можливо, того самого, що вбив її коханого Лорана. Скільки вона вже за нами спостерігає? Напевно достатньо,щоб не пропустити передував обмін люб'язностями ...

Її обличчя спотворилося від болю.

Я мимоволі розвела руками, вибачаючись. Вона повернулася до мене і Ошкірився зуби. З горла вирвався глухий рик.

Коли він долетів до мене, вампірша вже зникла в далекому лісі.

- Чорт! - Простогнала я.

Ноги самі понесли мене в гай, за Джейкобом і Ренесмі, яких я тепер боялася випустити з виду.Невідомо, куди подалася Ірина і наскільки вона зараз розлючена. Всі вампіри одержимі мстивістю, а придушити її коштує величезних зусиль ...

Не минуло й двох секунд, як, їдучи щодуху, я опинилася біля них.

- Мій більше!- Пролунав обурений голос Ренесмі, коли я, продершись через густі зарості колючого глоду, ступила на галявинку.

Побачивши вираз мого обличчя, Джейкоб притиснув вуха й припав до землі, оголивши ікла на скривавленій після полювання морді.Очі почали прочісувати ліс, а з грудей долинув розкотистий рик.

Ренесмі, як і Джейкоб, вся звернулася до уваги. Забувши про здобутий лося, вона стрибнула мені на руки і притиснула обидві долоні до моїх щоках в очікуванні роз'яснень.

- Нічого страшного, - поспішила заспокоїти я. - Перестраховуються.Все в порядку. Напевно. Зараз, почекайте.

Витягнувши стільниковий, я натиснула кнопку моментального набору. Едвард відповів після першого гудка. Джейкоб і Ренесмі напружено слухали мою частину діалогу, поки я коротенько змальовував трапилося.

- Біжи сюди, візьми Карлайла, - торохтіла я так, що Джейкоб добре якщо половину розбирав. - Я бачила Ірину, вона бачила мене, а потім розгледіла Джейкоба, психанув і втекла - напевно. У нас не з'являлася - поки що, - але, може, з'явиться.Якщо ні, вам з Карлайлом потрібно буде наздогнати її і поговорити. Я турбуюся.

Джейкоб глухо загарчав.

- Будемо через півхвилини, - пообіцяв Едвард, і за його спиною засвистів вітер.

Ми помчали назад на луг і сіли чекати. Вслухалися в тишу, сподіваючись вчасно вловити незнайомі кроки.

Втім, вони виявилися знайомими. Поруч зі мною виник Едвард, потім, через кілька секунд, - Карлайл. Потім - на мій подив - почувся м'який тупіт болипіхлап. Втім, що дивного? Звичайно, Джейкоб викликав підкріплення,варто було з'явитися крихітному натяку на небезпеку, що загрожує Ренесмі небезпека.

- Вона стояла он на тому кручі, - показала я. Якщо Ірина кинулася навтьоки, то фора у неї вже пристойна. Навряд чи вона зупиниться, щоб вислухати Карлайла. - Може, викликати на підмогу Емметта з Джаспером? Вона ... дуже вже сполошилася. І на мене гарчав.

- Що? - Скинувся Едвард.

Карлайл заспокійливо поклав йому руку на плече.

- Вона переживає. Я її наздожену.

- Я з тобою! - Не відступав Едвард.

Вони обмінялися довгим поглядом - Карлайл, судячи з усього, зважував: з одного боку, Едвард злиться на Ірину, з іншого - читання думок може послужити гарну службу ... Нарешті Карлайл кивнув, і вони з Едвардом вирушили по сліду, не ставши кликати ні Джаспера, ні Емметта.

Джейкоб нетерпляче засопів і ткнув мене носом в спину. Напевно, хоче якомога швидше доставити Ренесмі додому, в безпечне місце. Оскільки я думала так само, ми негайно поспішили назад, з Лі і Сетом в ар'єргарді.

Ренесмі досить сиділа у мене на руках, не віднімаючи долоньки від моєї щоки.Раз полювання скасували, значить, залишається тільки донорська кров. Ще б тут не бути задоволеною.