25. Послуга

Втім, суміщати бажання і виділяти головне я почала вчитися вже (як мені здалося) через мить. Едвард допоміг.

Одним єдиним словом.

- Ренесмі ...

Я зітхнула.Скоро вона прокинеться. Зараз, напевно, годин сім. Чи буде вона шукати мене? Я раптом застигла, паралізована страхом. Який ми знайдемо її сьогодні? ..

Едвард відчув, що думками я вже не з ним.

- Все добре, кохана. Одягайся, і через дві секунди ми будемо там.

Я, напевно, нагадувала персонаж із мультика: схопилася, озирнулася, кидаючи погляд на його розпростерте тіло, тьмяно мерехтить в розсіяному світлі, потім знову на захід, де у великому будинку чекала Ренесмі, знову на нього, на неї - голова крутилася, як флюгер .Едвард дивився з посмішкою, але без сміху - сильний характер.

- Головне - знайти рівновагу, кохана. А в тебе так добре виходить, що ще зовсім трохи, і все стане на місця.

- Ніч адже належить нам, так?

Посмішка стала ширше.

- Думаєш, в іншому випадку я став би спокійно дивитися, як ти одягаєшся?

Ось на цій думці я і протримаюся до вечора. Упрячу подалі величезне всепоглинаюче бажання і буду хорошою ... ні, язик не повертається.Ренесмі - сама справжня, реальна, відчутна частина мого життя, - а я все ніяк не усвідомлюю себе матір'ю. Втім, в інших зазвичай є аж дев'ять місяців, щоб звикнути до думки. Мій же дитина росте не по днях, а по годинах.

При згадці про те, як стрімко протікає її життя, ноги самі понесли мене вперед. Я влетіла в різьблені двері вбиральні, не встигнувши перевести дух, і ахнула від подиву, побачивши справа рук Еліс. А адже думала накинути перше що під руку попадеться ... Зараз, розбіглася!

- Що тут моє?- Напружено прошепотіла я. Гардеробна і справді виглядала більше спальні за розміром. Не виключено, що більше всіх інших кімнат у будинку разом узятих, - стверджувати не беруся, поки не вимірявши кроками.У голові промайнула картинка: Еліс вмовляє Есмі послати до біса класичні пропорції, щоб втиснути це монструозні споруду. Цікаво, як Еліс виграла спір?

Переді мною тягнулися нескінченні ряди невинно білих одежних чохлів.

- Якщо не помиляюся, твоє все, крім цієї стійки, - Едвард торкнувся вішалок, закривають шматочок стіни по ліву сторону від дверей.

- Цілком!

Він знизав плечима.

- Еліс ... - виголосили ми хором. Тільки у Едварда вийшло пояснення, а в мене - лайка.

- Відмінно.- Я потягнула язичок «блискавки» на найближчому чохлі - і загарчав крізь зуби. Вечірнє шовкове плаття в підлогу. Ніжно-рожеве.

Я так до завтра шукати буду.

- Давай допоможу, - поспішив на виручку Едвард. Обережно потягнувши носом повітря, він впевненим кроком рушив у дальній кінець вбиральні.Там виявився вбудований комод. Ще раз потягнувши носом, Едвард висунув ящик і з радісної посмішкою витягнув пару тертих дизайнерських джинсів.

Я підскочила до нього одним стрибком.

- Як тобі вдалося?

- Джинсова тканина пахне по-особливому. У кожної тканини свій запах. Так ... Тепер пошукаємо бавовна?

Чуття призвело Едварда до іншої стійці; звідки, порившись, він добув і кинув мені білу футболку з довгими рукавами.

- Дякую! - Гаряче подякувала я і тут же понюхала обидві тканини, запам'ятовуючи запах на майбутнє. А то ніколи не зорієнтуюся в цьому бедламі.Шовк і атлас теж запам'ятаємо - щоб обходити стороною.

Зі своїм одягом Едвард розібрався в лічені секунди. Якби не щастя бачити його голим, заприсяглася б, що немає більш прекрасного видовища, ніж Едвард в бавовняних штанях і бежевому пуловері.

Він взяв мене за руку, ми пролетіли через закритий садок, перемахнули кам'яну огорожу і стрімголов кинулися в ліс. Там я випустила його долоню, щоб добігти до будинку наввипередки. Цього разу першим до фінішу прийшов Едвард.

Ренесмі вже прокинулася.Вона сиділа на підлозі і під пильним наглядом Роуз і Емметта перебирала гірку гнутого столового срібла, стискаючи в правому кулачку перекручену ложку.Як тільки я здалася за скляною стіною, ложка полетіла геть (залишивши щербину в підлозі), а Ренесмі владно простягнула до мене руку, викликавши у глядачів вибух реготу. Еліс, Джаспер, Есмі і Карлайл, влаштувавшись на дивані, стежили за Ренесмі, як за сюжетом увлекательнейшего фільму.

Я вихором влетіла всередину, коли тільки пролунали перші смішки, гігантським стрибком підскочила до Ренесмі, одночасно підхоплюючи її на руки. Ми дивилися один на одного, розпливаючись в усмішці.

Вона змінилася, але не сильно. Трохи витягнулася, пропорції стають з дитячих дитячими.Волосся відросло на півсантиметра, локони пружинять при кожному русі. По дорозі до дому в мене уява розгулялося настільки, що я встигла представити куди страшніші картини. У порівнянні з надуманими жахами, це просто дрібниці.Неозброєним оком видно, що зростання сповільнюється, можна і не чекати, поки Карлайл вимірюв.

Ренесмі поплескала мене по щоці. Я здригнулася. Знову голодна.

- Давно вона прокинулася? - Запитала я, дивлячись, як Едвард ховається в кухні. Пішов робити сніданок, побачивши її думки з тієї ж чіткістю, що і я.Цікаво, якби він був єдиним, хто спілкується з Ренесмі, помітив би він її незвичайний дар? Адже Едвард читає її думки так само, як думки всіх інших.

- Кілька хвилин тому, - відповіла Роуз. - Вона тебе просила - швидше, навіть вимагала.Довелося Есмі принести в жертву маленькому чудовиську своє найкраще срібло. - В посмішці Роуз, зверненої до Ренесмі, було стільки обожнювання, що «чудовисько» прозвучало зовсім не образливо. - Ми не хотіли вас ... е-е ... відривати.

Закусивши губу, Розалі відвернулася, щоб не розсміятися.За спиною від беззвучного сміху Емметта затремтів весь будинок до фундаменту.

Я скинула підборіддя.

- Твою кімнату почнемо приводити в порядок зараз же, - пообіцяла я Ренесмі. - Тобі сподобається будиночок. Він просто казковий. - Я перевела погляд на Есмі. - Дякую! Величезне спасибі.Кращого подарунка і бажати не можна.

Не давши Есмі відповісти, Емметт зареготав, на цей раз вголос.

- Так що, будиночок ще стоїть? - Скорчившись від сміху, видавив він. - А я думав, ви його із землею зрівняли. Чим же ви вночі-то займалися? Обговоренням національного боргу? - Емметт закотився знову.

Скрежетнув зубами, я нагадала собі, до яких нехорошим наслідків привів мій вчорашній вибух емоцій. Емметт, правда, міцніше Сета ...

- Так, а де ж вовки? - Спохватилася я, дивлячись назовні крізь скляну стіну. І Лі ніде не видно.

- Джейкоб кудись помчав спозаранку, - насупившись, відповіла Розалі. - Сет за ним.

- Що його так засмутило? - Поцікавився Едвард, входячи до кімнати з чашкою для Ренесмі. Мабуть, пам'ять Розалі відкрила йому більше, ніж мені - вираз її обличчя.

Затримавши подих, я передала їй Ренесмі.Сверхсамоконтроль - великий дар, але з годуванням дівчинки я поки не впораюся. Поки що.

- Не знаю. І не хочу знати, - буркнула Роуз, хоча подробицями все ж поділилася: - Він дивився на сплячу Нессі, відкривши рот, як придурок, а потім раптом як схопиться і як полине - ні з того, ні з сього.Я, в усякому разі, приводу не бачу. І добре, що забрався. Чим довше він тут сидить, тим менше надія, що сморід коли-небудь вивітриться.

- Роуз! - Докірливо проспівала Есмі.

- Власне, яка різниця! - Войовничо змахнувши волоссям, заявила Роуз. - Ми тут теж довго не затримаємося.

- Я як і раніше вважаю, що треба їхати прямо в Нью-Гемпшир і облаштовуватися, - немов продовжуючи давню дискусію, підхопив Емметт. - Белла числиться в Дартмут. Судячи з усього, влитися в ряди студентів для неї проблеми не складе. - Він обернувся до мене з єхидною посмішкою.- І програму буде клацати, як горішки ... все одно ночами крім зубріння зайнятися нічим.

Розалі захихотіла.

«Не зірвись, не зірвись», - повторювала я собі. І, до власної гордості, впоралася.

А ось Едвард, як не дивно, немає.

Він видав короткий рик - різкий і утробний - і по його обличчю, подібно грозі,прокату чорних хвилі гніву.

Перш ніж хтось встиг відреагувати,Еліс схопилася на ноги.

- Що він робить? Що цей пес собі думає? Цілого дня як не бувало! Нічого не бачу! Ні! - Її змучений погляд метнувся до мене.- Ти тільки подивися на себе! Обов'язково проведу інструктаж по користуванню вбиральні.

Ну вже немає ... Що б там не викинув Джейкоб, в цю секунду я готова була його дякувати.

І тут Едвард, стиснувши руки в кулаки, прогарчав:

- Він сказав Чарлі. Чарлі, мабуть, йде за ним. Сюди. Сегодня.

З губ Еліс зірвалося ніяк не пов'язувалася з мелодійним голоском слово, і вона вихором вилетіла через задні двері.

- Сказав Чарлі?! - Ахнула я. - Він що, не розуміє? Як він міг?! - Чарлі не можна знати про мене. Про вампірів. Тепер він потрапить до списку смертників, і навіть Каллени не врятують ... - Ні!

- Джейкоб вже тут, - через силу вичавив Едвард.

По дорозі Джейкоб, мабуть, потрапив під дощ. Він увійшов, обтрушуючись, як пес. Бризки полетіли на килим і диван, залишаючи на білосніжному тлі сірі цятки. Темні губи розтяглися в усмішці сліпучої, очі горять.Весь як на пружинках, немов на підйомі від того, що обірвав татову життя.

- Хлопці, привіт! - Радісно привітався він.

Тиша.

Слідом за Джейкобом намалювалися Лі і Сет - в людській подобі. Мабуть, ненадовго, бо їх тут же пробила тремтіння - до того наелектризоване було повітря в кімнаті.

- Роуз! - Гукнула я, простягаючи руки.

Розалі без слів передала мені Ренесмі. Я притиснула дівчинку до непорушно серцю, як оберіг від спалахів гніву. Буду тримати її до тих пір, поки не впевнений, що бажання вбити Джейкоба продиктовано холодним розумом, а не шаленою люттю.

Малятко завмерла, прислухаючись і придивляючись. Цікаво, що вона розуміє?

- Чарлі скоро прийде, - буденним тоном повідомив Джейкоб. - Попереджаю про всяк випадок. Еліс я здогадуюся де - побігла тобі сонячні окуляри шукати?

- Догадливий ти наш! - Процідила я. - Що! Ти! Наробив?!

Посмішка на обличчі Джейкоба здригнулася, але відповідати серйозно у своїй ейфорії він ще не міг.

- Білява з Емметт розбудили мене вранці і давай нудити про переїзд. Можна подумати, я дам вам виїхати! Вся заковика адже в Чарлі була? Ну так все, турбуватися нема про що.

- Ти хоч розумієш, що накоїв?Що йому тепер загрожує?

- Нічого не загрожує. - Джейкоб пирхнув. - Крім тебе. А в тебе цей твій неабиякий самоконтроль. Хоч і фуфло, на мій смак, в порівнянні з читанням думок. Ніякого інтересу.

Едвард підскочив до нього через всю кімнату і заніс кулак, цілячи в обличчя.Джейкоб, хоч і вище на півголови, в замішанні відвернувся, наче Едвард навис над ним у всій величі гніву.

- Це всього лише теорія, псина! - Гаркнув він. - По-твоєму, треба перевірити її на Чарлі? А ти не подумав, яких фізичних мук Беллі варто тримати себе в руках?І про муки душевних,якщо не втримає? Або на почуття Белли тобі тепер плювати? - Останнє слово він і справді буквально виплюнув.

Ренесмі збуджено торкнулася моєї щоки. Передану уявну картинку пронизувала тривога.

До наелектризованого свідомості Джейкоба нарешті дійшло,про що тлумачить Едвард.

- Беллі буде боляче?

- Наче розпеченим залізом в горло.

Згадавши запах чистої людської крові, я сіпнулася.

- Звідки ж я знав ... - прошепотів Джейкоб.

- Питати треба! - Крізь зуби прогарчав Едвард.

- Ти б мене не пустив.

- І правильно зробив би!

- Річ не в мені.- Я стояла не рухаючись, притискаючи до себе Ренесмі в надії зберегти розум. - Справа в Чарлі, Джейкоб. Як ти міг поставити його життя під удар? Невже не розумієш, що тепер йому або в могилу, або в вампіри? - Голос затремтів від сліз, які не могли скотитися по щоках.

Слова Едварда вразили Джейкоба куди більше моїх.

- Белла, не переживай. Я не сказав Чарлі нічого такого, що ти сама не збиралася.

- Так він же прийде сюди!

- Ну так, в цьому і сенс. Сама ж хотіла, щоб він «сделалнеправільние висновки».Ая майстерно (прости, що хвалюся) вивів його на помилковий слід.

Пальці, що тримали Ренесмі, почали розтискати. Я перехопила дівчинку міцніше.

- Не юлі, Джейкоб, говори прямо! Інакше моє терпіння лопне.

- Про тебе я йому нічого не сказав, Белла. Нічого такого. Тільки про себе.Тобто навіть не сказав, а показав.

- Він перевтілився на очах у Чарлі, - процідив Едвард.

- Що зробив? .. - Мене вистачило тільки на шепіт.

- Тато в тебе хоробрий. Прямо як ти. У непритомність не брязнув, не зблід, не позеленів. Герой!Шкода, що ви не бачили його обличчя, коли я почав роздягатися ... Картина століття! - Реготнув Джейкоб.

- У тебе з головою як? А якби серцевий напад?

- Та нормально з ним все. Міцний дядько. Ну, пораскіньте ж мізками хоч на хвилину, зрозумієте, що мені спасибі треба сказати.

- Півхвилини, Джейкоб, - відрубала я рівним голосом. - Через тридцять секунд я повинна знати дослівно, що ти сказав татові. Потім я передаю Ренесмі Розалі і відриваю твою дурью голову. Сет мене не зупинить.

- Бог мій, Беллз! Звідки стільки театральщини? Вампірська натура?

- Двадцять шість секунд.

Закотивши очі, Джейкоб плюхнувся в найближче крісло. Два залишилися члена зграї перемістилися на фланги - причому вигляд у них був зовсім не такий безтурботний, як у ватажка. Лі, застережливо оголивши ікла, не спускала з мене погляду.

- Зранку я постукав до Чарлі і запропонував пройтися.Він спочатку не зрозумів, але я пояснив, що є новини про тебе і що ти вже приїхала. Ми пішли в ліс. Я почав з того, що ти одужала, все в порядку, але трохи не як раніше. Чарлі підірвався бігти до тебе, а я кажу, ні, спершу я вам дещо покажу. І перетворився. - Джейкоб знизав плечима.

Зуби мої наче в лещатах стиснули.

- Я просила дослівно!

- За тридцять секунд-то? Гаразд, гаразд ... - Напевно, на мою особі було видно, що мені не до жартів. - Ну, ось. Я перетворився назад, одягнувся. Коли він знову зміг дихати, сказав: «Чарлі, світ навколо не зовсім такою, як ви звикли вважати.В принципі, це нічого не змінює. Просто тепер ви знаєте. Життя піде своєю чергою. Можете зробити вигляд, що вам все привиділося ».

Хвилину-другу він збирав думки в купку, потім зажадав пояснень, що там з тобою насправді коїться - вірус, не вірус.Я пояснив, що ти і справді хворіла, тепер здорова, але в процесі одужання злегка змінилася. Він, звичайно, давай випитувати, в якому сенсі «змінилася». Ну, я на це сказав, що тепер ти скоріше схожа на Есмі, ніж на Рене.

Едвард зашипів крізь зуби, я завмерла від жаху.Розмова брав небезпечний оборот.

- Він ще пару хвилин подумав, потім питає, що, може, ти тепер, як я, в звіра перетворюєшся? Не, кажу, тут їй до мене далеко. - Джейкоб посміхнувся.

Розалі фиркнула з відразою.

- Я почав йому розповідати про перевертнів, а він мене перебив і каже, мовляв, «знати не хочу ніяких подробиць». Потім запитав, чи знала ти, на що йдеш, коли виходила за Едварда. Я йому на це: «Так, з самого початку, з тих пір, як перебралася в Форкс». Це йому дуже не сподобалося.Лаявся будь здоров. Ну, я почекав, поки він випустить пар. Загалом, коли заспокоївся, бажань у нього залишилося два: побачитися з тобою (я відразу зажадав фору, щоб вас не застати зненацька).

- А друге? - Я набрала повітря в груди.

Джейкоб заусміхався.

- Тобі сподобається.Попросив, щоб його якомога менше у все це присвячували. Так що дозуйте інформацію. Гасло - менше знаєш, міцніше спиш.

Вперше з тих пір, як Джейкоб переступив поріг, у мене відлягло від серця.

- З цим, думаю, впораємося.

- А в іншому він волів би робити вигляд, що все як завжди.- В посмішці Джейкоба з'явилося самовдоволення. Мабуть,запідозрив шевельнувшуюся десь в дальньому куточку моєї душі подяку.

- Що ти йому сказав стосовно Ренесмі? - Я з усіх сил намагалася зберегти в голосі метал,женучи геть мимовільну вдячність. Рано ще. Все мало статися не так.Яка різниця, що непрохане втручання Джейкоба Чарлі сприйняв з таким спокоєм, на яке я й сподіватися не сміла ...

- Сказав, що вам з Едвардом перепало спадщину і тепер доводиться годувати ще один рот. - Він озирнувся на Едварда. - Ренесмі - твоя осиротіла вихованка.Як Дік Грейсон у Брюса Уейна. - Джейкоб пирхнув. - Ти ж не в образі, що я збрехав? Всі за сценарієм? - Едвард мовчав, і Джейкоб продовжив: - До того моменту Чарлі вже нічого б не здивувало, він так в лоб і запитав, удочеряє ви її. «Це що,як дочка? А я ніби як дідусь? »- Ось тобі дослівно.Я кажу, так, мовляв. «Мої вітання, дідусь!» І таке інше. Він навіть усмішку видавив.

В очах защипало, але на цей раз не від люті і болю. Чарлі радує перспектива стати дідусем? Чарлі побачиться з Ренесмі?

- Але вона ж так швидко змінюється ... - прошепотіла я.

- Я йому сказав, що вона сама особлива з нас усіх разом узятих, - тихо вимовив Джейкоб. Піднявшись з крісла, він наблизився, жестом зупинивши Рушивши слідом Лі і Сета. Ренесмі потягнулася до нього, але я притиснула її міцніше до грудей. - Кажу: «Зайве й правда знати ні до чого.Зате якщо закрити очі на дива, ви не пошкодуєте. Вона найдивовижніша на всьому білому світі ».

Втлумачив, що треба тільки потерпіти трохи, і тоді ви залишитеся тут, а він зможе познайомитися з нею ближче. Якщо ж йому це виявиться не під силу, ви поїдете.Зійшлися на тому, що головне - не вантажити його зайвими відомостями, і тоді він на все готовий.

Джейкоб очікувально замовк, дивлячись на мене з напівпосмішкою.

- Спасибі говорити не буду! - Відгукнулася я. - Небезпека для Чарлі поки не минула.

- Я не знав, що тобі доведеться туго, прости!Белла, хоча все змінилося, ти завжди будеш моєю найкращою подругою, і я завжди буду тебе любити. Тільки нарешті правильної любов'ю. Рівновага відновлено. І у тебе, і у мене є ті, без кого ми не зможемо жити.

Він усміхнувся своєю колишньою усмішкою.

- Світ?

Як не боролася з собою, я не змогла стримати усмішки. Натяку на посмішку.

Джейкоб простягнув руку на знак примирення.

Набравши повні легені повітря, я перехопила Ренесмі і знизала простягнуту руку. Джейк навіть не здригнувся від холодного дотику.

- Якщо Чарлі залишиться в живих після сьогоднішніх гостей, я подумаю - може, і прощу тебе.

- Це ти залишишся - у вічному боргу переді мною, тому що Чарлі, звичайно, буде цілий і неушкоджений.

Джейкоб простягнув другу руку до Ренесмі - благально.

- Можна?

- Я спеціально її тримаю, щоб не вчепитися тобі в горлянку, Джейкоб. Так що давай пізніше.

Він зітхнув, але тиснути не став. Мудро.

Через задні двері в кімнату увірвалася Еліс. У руках якісь коробочки, очі метають блискавки.

- Ти, ти і ти! - Вона по черзі глянула грізним поглядом на перевертнів.- Якщо вам так треба залишитися, приховайте хоча б за ріг і не висовуйтеся. Ви мені зір псуєте! Белла, дівчинку краще віддай. Руки у тебе повинні бути вільні.

Особа Джейкоба осяяла радісна усмішка.

Тільки тут я усвідомила, який гігантський подвиг мені належить, і живіт скрутило від дикого страху.Робити з власного батька піддослідного кролика, ставлячи експерименти із сумнівним самоконтролем ... У вухах знову прогриміли слова Едварда: «А ти не подумав, яких фізичних мук Беллі варто тримати себе в руках? І про муки душевних, якщо не втримає? »

Ці муки навіть уявити було страшно.Я судорожно ковтала повітря.

- Візьми ... - прошепотіла я,опускаючи Ренесмі на руки Джейкобу.

Він кивнув, заклопотано зморщивши чоло. Махнув іншим, і перевертні перемістилися в дальній кут кімнати. Сет і Джейк відразу зсутулилася на підлозі, а Лі, стиснувши губи,похитала головою й похмуро буркнула:

- Можна мені піти?- Видно було, як обтяжує її людську подобу - та ж брудна футболка і бавовняні шорти, в яких вона кричала на мене кілька днів тому, розпатлані коротке волосся. Тремтіння в руках все ще не пройшла.

- Звичайно, - дозволив Джейк.

- Тримай на схід, щоб не перетнутися з Чарлі, - повчала Еліс.

Навіть не озирнувшись, Лі зникла за дверима і кинулася в чагарник - перевтілюватися.

Едвард моментально опинився поруч і ніжно погладив мене по щоці.

- Ти впораєшся. Без сумнівів. Я тобі допоможу. Ми всі допоможемо.

Я підняла на нього очі, в яких хлюпала паніка. Чи зуміє він утримати мене від непоправного?

- Якби я не вірив у твої здібності, ми зникли б звідси сьогодні ж. Негайно. Але у тебе все вийде. І уяви, яке буде щастя, коли відпаде необхідність розставатися з Чарлі.

Я спробувала дихати рівніше.

Еліс простягла руку. На долоні біліла коробочка.

- Очам буде незручно. Не боляче, просто зір затуманиться. А це дратує. І все-таки краще, ніж яскраво-червоний, так?

Вона підкинула коробочку в повітря, і я, підставивши руки, впіймала.

- Коли ти? ..

- Перед тим як ви відправилися в медовий місяць. Готувалася до кількох можливих варіантів майбутнього.

Кивнувши, я відкрила контейнер. Ніколи не носила контактні лінзи ... Навряд чи це так вже й важко. Підчепивши на палець маленьку коричневу плівку, я приклала її увігнутою стороною до ока.

І, моргнувши, відчула, як моментально село зір. Я бачила крізь плівку, але й саму плівку з усіма прожилками бачила теж. Погляд постійно чіплявся за мікротрещінкі і впадинки.

- Тепер зрозуміло, - пробурмотіла я, вставляючи другий лінзи.На цей раз постаралася не кліпати, хоча очей так і норовив виштовхнути стороннє тіло.

- Ну, як я вам?

Едвард посміхнувся.

- Сліпуче! Звичайно ...

- Так, так, вона завжди сліпуча, - нетерпляче перебила Еліс. - Хоча більшої похвали не чекай. Мутно-карі. Твої карі були набагато красивіше.І ще, май на ВІАУ - вони довго не протримаються, через кілька годин отрута їх розчинить. Якщо Чарлі все ще буде тут, доведеться зникнути під слушним приводом, і поміняти лінзи. Втім, людям ж треба час від часу відлучатися в туалет. - Еліс похитала головою.- Есмі, проінструктують її швиденько, як вести себе «по-людськи»,а я поки затарений ванну лінзами.

- Скільки в мене часу?

- П'ять хвилин до приходу Чарлі. Так що коротше.

Есмі, розуміюче кивнув,взяла мене за руку.

- Запам'ятай головне: не застигати нерухомо і не пересуватися дуже швидко.

- Коли він сяде, теж сідай, - підхопив Емметт. - Люди не люблять довго стояти.

- Раз на півхвилини переводь погляд, - вніс свою лепту Джаспер. - Люди не можуть дивитися в одну точку годинами.

- П'ять хвилин сидиш нога на ногу, потім п'ять хвилин - просто схрестивши ноги, - вчила Розалі.

Я слухняно кивала.Дещо з цього я і сама спостерігала вчора. Напевно,зможу повторити.

- І не забувай моргати, рази три в хвилину, - додав Емметт і раптом, насупившись, підлетів до дальнього кінця столу, де лежав пульт від телевізора. Відшукавши університетський матч з регбі,задоволено кивнув.

- Руками теж довгий.Волосся поправ або почухай що-небудь, - порадив Джаспер.

- Я ж просила тільки Есмі, - обурилася повернулася Еліс. - Ви її зараз заплутаєте.

- Ні, все начебто зрозуміло. Сидіти, не затримувати погляд, моргати, ворушитися.

- Молодець, - похвалила Есмі, обіймаючи мене.

Джаспер наморщив лоба.

- Дихання тобі доведеться затримувати, але ти все одно довгий плечима, щоб створювалося враження, ніби ти дихаєш.

Я набрала повітря в легені і кивнула.

Едвард обійняв мене з іншого боку.

- У тебе вийде! - Повторив він пошепки.

- Дві хвилини, - попередила Еліс.- Напевно, краще відразу лягти на диван. Ти, врешті-решт, після хвороби. Тоді він не побачить, як ти рухаєшся.

Еліс потягнула мене до дивана. Я спробувала йти повільніше, згадати колишню незграбність - але, судячи по тому як Еліс виразно на мене подивилася, нічого доброго не вийшло.

- Джейкоб, мені потрібна Ренесмі.

Джейкоб насупив брови і навіть з місця не зійшов, а Еліс похитала головою.

- Ні, Белла, так я нічого не бачу.

- Вона мені потрібна! Для страховки. - У моєму голосі бриніла паніка.

- Гаразд, - простогнала Еліс. - Тільки нехай сидить якомога спокійніше. Спробую дивитися повз неї.- Слова супроводжувалися приреченим зітхнувши, неначе Еліс попросили понаднормово попрацювати у вихідний. Джейкоб теж зітхнув, але Ренесмі приніс - і тут же ретирувався під грізним поглядом Еліс.

Едвард сів поруч і обняв нас разом з Ренесмі, а потім пильно подивився дівчинці в очі.

- Ренесмі, зараз до вас з мамою прийде в гості хтось дуже важливий, - урочисто, як ніби вона без праці могла зрозуміти, вимовив він. А раптом розуміє? Вражаюче ясний, серйозний погляд. - Тільки він не такий, як ми. І навіть не як Джейкоб. З ним треба дуже обережно поводитися.Не можна розповідати йому так, як ти розповідаєш нам.

Ренесмі торкнулася щоки Едварда.

- Так, ось так не треба. І коли його побачиш, тобі захочеться пити. Але кусати його не можна. На ньому гоїться не так швидко, як на Джейкоб.

- Вона розуміє? - Прошепотіла я.

- Чи розуміє.Ти ж постараєшся обережно, так, Ренесмі? Допоможеш нам?

Ренесмі знову доторкнулася до його щоки.

- Це можна, Джейкоба кусай, скільки хочеш. Не шкода.

Джейкоб реготнув.

- А тобі, напевно, краще піти, - холодно кинув Едвард, змірявши його обуреним поглядом.Пробачити він поки не міг, адже, яким би не був результат візиту Чарлі, мені все одно доведеться несолодко. Але якщо пожежа в горлі - найстрашніше, що мені сьогодні належить, цю ціну я заплачу з радістю.

- Я обіцяв Чарлі бути тут, - не послухався Джейкоб. - В якості моральної підтримки.

- Підтримки!- Презирливо пирхнув Едвард. - Ти тепер для Чарлі саме погане чудовисько з нас усіх.

- Погане?! - Джейк хотів обуритися, проте замість цього тихенько засміявся.

І тут я почула, як шарудять шини - спочатку по асфальту шосе, потім, м'якше, по сирій під'їзної алеї, яка веде до особняка.Дихання знову почастішали. Серце повинне було б вистрибувати з грудей - як же дивно, коли чекаєш від себе реакції, на яку вже не здатна.

Тоді, щоб заспокоїтися, я стала слухати рівне биття серця Ренесмі. І досить швидко впоралася з панікою.

- Молодець, Белла!- Пошепки похвалив Джаспер.

Едвард стиснув моє плече.

- Ти впевнений? - Останній раз запитала я.

- Абсолютно. У тебе все вийде. - Посміхнувшись, він поцілував мене.

Ні б просто в губи чмокнути ... Мене захлеснуло хвилею дикого вампірського бажання.Наче з поцілунком Едвард впорснув мені в кров сильнодіючий наркотик. Я не могла відірватися. Довелося зібрати всю волю і нагадати собі про дитину на руках.

Джаспер відчув мою внутрішню боротьбу.

- Едвард, не відволікай її зараз.

- Упс! - Едвард моментально відскочив, а я розсміялася.Мої слова! Це я з самого першого поцілунку забувала про обережність.

- Потім ... - шепнула я, відчуваючи, як шлунок згортається в тугий клубок від передчуття.

- Белла, не розслабляйся! - Застеріг Джаспер.

- Так. - Я засунула солодкі думки подалі. Чарлі, зараз головне - Чарлі.Він не повинен постраждати. А у нас вся ніч попереду ...

- Белла!

- Пробач, Джаспер.

Емметт засміявся.

Судячи по звуку, татова патрульна машина ось-ось буде тут. Сміх Емметта на секунду розрядив атмосферу, потім все знову застигли. Я поклала ногу на ногу і потренувалися моргати.

Так.Машина переддомом. Очікування. Цікаво, Чарлі так само нервує, як і я? Нарешті мотор стих, дверцята. Три кроки по траві, вісім гучних кроків по дерев'яних сходах. Ще чотири до вхідних дверей. Пауза. Чарлі робить два глибокі вдихи.

Тук, тук, тук.

Я теж вдихнула, набираючи наостанок повні легені повітря. Ренесмі сіла глибше і заховала обличчя у мене в волоссі.

Відкривати двері пішов Карлайл. Тривога на його обличчі миттєво змінилася привітністю - наче пультом клацнули.

- Ласкаво просимо, Чарлі! - Запросив він з належним збентеженням.Адже передбачається, що ми в Атланті, в карантині. Чарлі вже знає про обман.

- Вітаю, - натягнуто відповів він. - Де Бела?

- Я тут, пане!

Погано! Голос не вийшов. І повітря довелося витратити. Я судорожно ковтнула ще, поки запах Чарлі не встиг просочитися в кімнату.

Судячи по здивовано висловом татового особи,голос вийшов зовсім мало схожим на колишній. Нарешті його погляд наткнувся на мене. Очі тут же розширилися від подиву.

Низку змінюють один одного почуттів я прочитала безпомилково.

Потрясіння. Невіра. Біль. Втрата. Страх. Злість. Підозра. Знову біль.

Я прикусила губу. Треба ж. Кусати гранітної твердості шкіру вампірським іклами набагато болючіше, ніж м'які людські губи моїми колишніми зубами.

- Це ти, Бела? - Прошепотів тато.

- Угу. - І сама сіпнулася від мелодійного, як передзвін «музики вітру», голоси. - Привіт, тат.

Він набрав повітря в груди, щоб не втратити рівновагу.

- Здрастє, Чарлі, - покликав Джейкоб з далекого кута. - Як ви?

Чарлі обурено покосився в його бік, здригнувся від спогади і знову подивився на мене в упор.

Потім повільними кроками перетнув кімнату й зупинився в метрі від мене.Його обвинувачує погляд на секунду метнувся до Едварда. З кожним ударом татового серця мене обливала йде від нього тепла хвиля.

- Бела? - Все ще не вірив він.

Я постаралася прибрати з голосу дзвіночки.

- Так, хто ж іще.

Він зціпив зуби.

- Прости, тат.

- З тобою все гаразд?- Суворо поцікавився він.

- У самому що ні на є, - запевнила я. - Здорова, як кінь.

Все, кінець запасам кисню.

- Джейк говорив, що ... по-іншому не можна було. Що ти лежала при смерті, - промовив Чарлі, явно не вірячи жодному слову.

Звернувшись в сталь, я зосередила всі думки на теплому тільце Ренесмі в моїх руках, притулилася міцніше до Едварда для підтримки - і зробила глибокий вдих.

Запах Чарлі здався мені згустком полум'я. І добре б тільки біль ... Я плавилася від спраги. Найсмачніше цього запаху і уявити не можна.Куди краще, ніж невідомі туристи на лісовій стежці. Та ще стоїть у парі кроків від мене, виділяючи аромат гарячої солоної вологи.

Але я не на полюванні. А це мій рідний батько.

Едвард розуміюче стиснув мені плечі, а Джейкоб подивився з іншого кінця кімнати винуватим поглядом.

Я постаралася зібратися, зробити вигляд, що не відчуваю ніякого болю і спраги. Чарлі чекав відповіді.

- Джейкоб сказав правду.

- Значить, ви всі заодно? - Ображено буркнув тато.

Головне зараз, щоб у моєму незнайомому обличчі він зумів прочитати жаль і каяття.

Уткнувшись мені у волосся Ренесмі засопіла - татів запах досяг і її носа. Я притиснула дитину ще міцніше.

Чарлі перехопив мій стурбований опущений погляд.

- Ухти! - Злість тут же зникла, залишивши тільки здивування. - Так це вона? Приймак, про якого розповідав Джейкоб?

- Моя племінниця, - без тіні збентеження пояснив Едвард. Напевно, вирішив, що треба якось пояснити кричуще схожість між ним і Ренесмі. Кровні узи, цілком логічно.

- Я думав, у тебе нікого не залишилося, - підозріло мовив Чарлі.

- Батьків я втратив. А старшого брата усиновили, як і мене.Більше я його не бачив. Мене знайшли органи опіки, коли брат з дружиною загинули в автокатастрофі, і дівчинка залишилася круглою сиротою.

Складно у Едварда виходило. Рівний голос, необхідна частка невимушеності. Мені до таких висот рости і рости.

Ренесмі крадькома визирнула з-під завіси, потягнувши носом повітря. Змахнула довгими віями, подивилася соромливо на Чарлі і знову сховалася.

- Вона ... вона ... що вже тут, просто красуня!

- Так, - погодився Едвард.

- Але ж і відповідальність яка! Ви самі-то ледь на ноги встали.

- А хіба можна було інакше? - Едвард скороминущим рухом провів пальцями по щоці Ренесмі і ледь помітно притиснув палець до губ - не забувай. - Ви б відмовилися від неї?

- Хм-м. Ех. - Чарлі неуважно похитав головою. - Джейк каже, її звати Нессі?

- Ні! - Пронизливо зойкнула я.- Її звуть Ренесмі.

Чарлі знову перевів погляд на мене.

- А ти що на цей рахунок думаєш? Чи не краще було б Карлайлу і Есмі ...

- Вона моя, - перебила я на півслові. - Вона мені потрібна.

Чарлі спохмурнів.

- Хочеш зробити мене дідусем? Так рано?

Едвард з посмішкою парирував:

- Карлайл адже теж дідусь.

Чарлі недовірливо покосився на Карлайла, як і раніше стоїть біля вхідних дверей, - вилитий брат Зевса, тільки молодший і прекрасніше.

- Спасибі, втішили! - Пирхнув тато і розреготався. Потім знову подивився на Ренесмі. - Так, вона, звичайно, диво. - На мене війнуло його теплим диханням.

Ренесмі потягнулася на запах, відкинувши завісу мого волосся, і вперше відкрито зустрілася очима з Чарлі. Папа ахнув.

Я знала, що він бачить. Мої очі. Точно такі ж, як у нього. На прекрасному обличчі малятка.

Чарлі ледве не задихнувся. Шевеля тремтячими губами, він вважав у розумі.У зворотному порядку, намагаючись втиснути дев'ять місяців в один, ув'язати всі воєдино. Тільки вперті факти ніяк не бажали ув'язуватися ...

Піднявшись, Джейкоб підійшов і поплескав Чарлі по спині. Щось шепнув йому на вухо - Чарлі, звичайно, не знав, що ми все одно чуємо.

- Пам'ятаєте, «менше знаєш, міцніше спиш». Все в порядку. Даю слово.

Чарлі проковтнув, повільно киваючи. А потім, блиснувши очима, стиснув кулаки і зробив крок до Едварда.

- На знання не претендую, але брехня ситий по горло!

- Пробачте, - незворушно відповів Едвард.- Офіційна версія вам зараз набагато корисніше правди. Якщо хочете залишитися з нами, інші версії значення не мають. Тільки так можна захистити Беллу, Ренесмі - і всіх нас. Заради цього можете ви поступитися принципами?

Кімната нагадувала пантеон - все застигли, як статуї. Я схрестила ноги.

Чарлі посопів і перевів обурений погляд на мене.

- Могла б заздалегідь попередити, доню.

- Думаєш, було б легше?

Насупившись спершу, він опустився на коліна поруч зі мною. Я відчувала, як в жилах на шиї струмує тепла кров. Як вона пульсує.

Те ж саме відчувала Ренесмі.З посмішкою вона простягнула до Чарлі рожеву долоньку. Я поспішно смикнула її на себе. Тоді Ренесмі притиснула іншу долоню до моєї шиї, показуючи мені обличчя Чарлі. І тут я переконалася: Ренесмі відмінно зрозуміла все, що говорив Едвард. Жага виникла, і в тому ж уявному епізоді малятко від неї позбулася.

- Ух ти! - Розгледівши ідеально рівні зубки, здивувався Чарлі. - Скільки їй?

- М-м ...

- Три місяці, - прийшов на допомогу Едвард, а потім виправився: - Тобто розміром з тримісячну. У чомусь вона дорослішими, а в чомусь, навпаки, не дотягує.

Ренесмі привітно помахала рукою.

Чарлі судорожно закліпав.

- А що я казав? Найдивовижніша! - Джейкоб змовницьки підштовхнув його ліктем.

Чарлі відсмикнув.

- Та ну вам, Чарлі, - простогнав Джейкоб. - Я такий же, як і був. Викиньте з голови мій фокус-покус в лісі.

Хоча у Чарлі побіліли губи при згадці, він покірно кивнув.

- А ти тут яким боком, Джейк? І наскільки Біллі в курсі? - Чарлі вдивлявся в сяюче при вигляді Ренесмі особа Джейкоба.

- Я можу розповісти, мені не шкода - і Біллі все знає, - але тоді вам доведеться слухати про облад ...

Чарлі зі здавленим хрипом закрив вуха руками.

- Ні-ні, не треба.

Джейкоб заусміхався.

- Все буде добре, Чарлі! Ви, головне, очам своїм не вірте.

Папа пробурмотів щось нерозбірливе собі під ніс.

- У-у! - Пролунав раптом гучний бас Емметта. - «Гейторз», вперед!

Джейкоб з Чарлі підскочили від несподіванки. Решта завмерли.

Знов отримавши дар мови, тато озирнувся через плече на Емметта.

- Флорида веде?

- Вони щойно тачдаун зробили. - І подивившись на мене, Емметт лукаво поворушив бровами, як оперетковий лиходій. - Давно пора! Хоч хтось тут комусь вставить.

Вольовим зусиллям я втрималася, щоб не зашіпеть.У татовому присутності! .. Це переходить всякі межі.

Але Чарлі подвійного сенсу не помітив. Він зробив ще один довгий вдих, ніби хотів наповнитися повітрям до самих п'ят. Як я йому заздрила ... Піднявшись на ноги, він обережно обійшов Джейкоба і звалився у вільне крісло.

- Ну що ж.Подивимося, чи вдасться їм утримати першість.