24. Сюрприз

- Ні! Ні за що! - Я замотала головою і випадково натрапила поглядом на самовдоволену усмішку свого сімнадцятирічного чоловіка. - Не вважається.Я перестала старіти три дні тому. Мені завжди буде вісімнадцять.

- Подумаєш! - Пересмикнула плечима Еліс. - Ми все одно відсвяткуємо, так що нічого тут.

Ех ... Проти Еліс немає прийому.

Відчувши, що я здаюся, Еліс засяяла ще яскравіше.

- Чи готова відкривати подарунок? - Вивела вона співучим голосом.

- Подарунки, - поправив Едвард, витягаючи з кишені ще один ключ - довгастий, сріблястий, зі скромним синім бантиком.

Я ледве втрималася, щоб не фиркнути. Цей зрозуміло від чого - від машини «після». Де ж захоплення?Мабуть, навіть перетворення на вампіра не пробудило в мені інтересу до спортивних автомобілів.

- Спочатку мій! - Еліс показала Едварду мову, передбачаючи заперечення.

- Мій ближче.

- Так, але ти подивися, в чому вона ходить! - Буквально простогнала Еліс. - Очі б мої не дивилися. Так що мій важливіше.

Я спохмурніла в подиві. Який зв'язок між ключем і одягом? Вона мені скриня нарядів збирається дарувати?

- Кинемо жереб! - Збагнула Еліс. - Камінь, ножиці, папір?

Джаспер посміхнувся, Едвард зітхнув.

- Признавайся вже відразу, хто виграє, - з кислою міною велів він.

- Я! - Розцвіла Еліс.- От і славно.

- Тоді мені, напевно, краще почекати до ранку, - посміхнувшись куточком губ, Едвард кивнув на спали мертвим сном Сета з Джейкобом. Скільки ж вони, бідолахи, на ногах провели? - Відкривати мій подарунок при Джейка буде куди цікавіше. Хоч хтось гідно оцінить ...

Я посміхнулася.Едвард мене наскрізь бачить.

- Ага! - Проспівала Еліс. - Белла, віддай Несс ... Ренесмі Розалі.

- А де вона зазвичай спить?

Еліс знизала плечима.

- На руках у Роуз. Або у Джейкоба. Або у Есмі. Ну, ти зрозуміла. Від народження з рук не спускають. Вона виросте самим розпещеним на світі напіввампір.

Під сміх Едварда Розалі обережно й спритно взяла у мене Ренесмі.

- А ще самим незіпсованим, - заперечила Роуз. - Вона прекрасна, тому що єдина в світі.

В її усмішці, зверненій до мене, я побачила визнання в непорушності нашої дружби.Невідомо, правда, скільки вона протримається, коли Ренесмі вже не буде так нерозривно пов'язана зі мною. Але ми так довго б'ємося на одній стороні - може, цього вистачить, щоб залишатися друзями. Я нарешті зробила той самий вибір, що і вона зробила б на моєму місці.Тим самим перекресливши минулі образи і нерозуміння.

Еліс сунула мені в руку прикрашений бантиком ключ і, схопивши за лікоть, потягла до виходу.

- Ходімо, швидше! - Кликала срібна трель.

- Він що, зовні?

- На зразок того ... - Еліс нетерпляче підштовхувала мене в спину.

- Сподіваюся, тобі сподобається, - сказала Розалі. - Він від усіх нас. Хоча головним чином від Есмі.

- А ви? Не підете? - Решта чомусь не рухалися з місця.

- Хочемо дати тобі час освоїтися, - пояснила Розалі. - Враженнями потім поділишся.

Емметт зареготав,а я від його сміху зніяковіла і мало не почервоніла. Чомусь.

Виявляється,де в чому я залишилася колишньою: все так само боюся сюрпризів і не люблю подарунки. Яке щастя і полегшення виявити в новому тілі старі звички і схильності.

Не очікувала,що зможу залишитися собою. Як здорово!

Розпливаючись в усмішці широченною, я пішла за Еліс в густу ніч. З нами пішов тільки Едвард.

- Нарешті! Ентузіазм прокинувся. - З схвальним кивком Еліс відпустила мою руку і, зробивши подвійне сальто, перемахнула через річку.

- Давай, Белла! - Покликала вона з іншого берега.

Ми з Едвардом стрибнули одночасно - виявилося так само здорово, як і вдень. Навіть цікавіше, бо ніч забарвила все навколо в зовсім інші, більш насичені кольори.

Еліс рішуче помчала прямо на північ, і ми слухняно побігли за нею.Орієнтуватися по шелесту кроків і що залишається в повітрі найлегшому аромату було набагато легше, ніж видивлятися її фігурку в густому листі.

У якийсь момент вона раптом застигла і кинулася назад до мене.

- Тільки не бийся, - попередила вона і стрибнула.

- Ти що?!- Відчувши, що мені підіймаються на Закорко і закривають очі долонями, обурилася я,одночасно пригнічуючи порив скинути Еліс на землю.

- Щоб не підглядала.

- Могла б мене попросити. І обійтися без цирку,- Втрутився Едвард.

- Ти б залишив їй шпаринку. Давай краще бери її за руку і веди.

- Еліс, я ...

- Спокійно, Белла. Робимо, як я сказала.

Пальці Едварда сплелися з моїми.

- Потерпи, Белла. Пару секунд. А потім нехай кого-небудь іншого дістає.

Він потягнув мене за собою. Йти було легко. Врізатися в дерево я не боялася - якщо хто і постраждає в такому випадку, то воно, а не я.

- Міг би і ввічливіші, - дорікнула Еліс. - Це ж і для тебе подарунок.

- Так, ти права. Спасибі!

- Ну-ну. Гаразд. - Голос Еліс раптом задзвенів від захопленого передчуття. - Стійте тут! Поверни її трохи вправо. Так. Все. Готова?

- Чи готова. - Уява розбурхували незнайомі запахи. Не лісові.Жимолость. Дим. Троянди. Тирса? Щось металеве. Терпкий аромат сирої перекопати землю. Я потягнулася назустріч загадці.

Еліс зістрибнула у мене зі спини і прибрала долоні.

Я уткнулась поглядом у лілову пітьму.У її глибині, затишно влаштувавшись на крихітній галявині, причаївся кам'яний будиночок, який здавався лавандово-сірим при світлі зірок.

Він так ідеально вписувався в навколишню дійсність, ніби виріс з кам'яного валуна сам собою.Одну стіну заплела килимом жимолость, перекинувшись батоги на криту дерев'яною черепицею покрівлю. У крихітному палісаднику розміром з носовичок пахли під темними глибокими вікнами пізні літні троянди.Вузька аметистове поблискуючі мощена доріжка вела до напівкруглої, як у казкових будиночках, дерев'яної вхідних дверей.

Здивовано завмерши, я стискала подарований ключ.

- Ну як? - Неголосно, щоб не порушити казкову ідилію, запитала Еліс.

Я відкрила рот, але не могла підібрати слова.

- Есмі хотіла, щоб нам було де усамітнитися, не зникаючи далеко і надовго, - пояснив Едвард упівголоса. - І потім, їй тільки дай привід ремонт зробити ... Інакше ця хатинка ще років сто в руїну перетворювалася б.

Від здивування я мовчки хапала ротом повітря.

- Не подобається? - Еліс спала з лиця.- Ти тільки скажи, ми за дві секунди все перебудуємо. Емметт і так хотів додати кілька сот квадратних метрів, другий поверх, колони, вежу приробити, але Есмі вирішила, нехай все залишиться, як передбачалося. Якщо ні, ти скажи, ми займемося, - торохтіла Еліс. - Часу це майже не ...

- Тс-с!- Нарешті видавила я.

Еліс щільно стиснула губи. Ще кілька секунд, і дар мови до мене повернувся.

- Ви даруєте мені будинок на день народження? - Ледь чутно прошелестіла я.

- Нам, - поправив Едвард. - І це не будинок. Так, хатинка. У будинку зазвичай хоч розвернутися можна.

- Не ображай мій будиночок, - шепнула я.

Еліс засяяла.

- Тобі подобається?

Я заперечливо похитала головою.

- Ти від нього без розуму?

Я кивнула.

- Ось Есмі зрадіє!

- А вона чомусь не пішла дивитися?

Посмішка Еліс трохи померкла - питання, схоже, делікатне.

- Ну ... Всі пам'ятають, як ти «обожнюєш» подарунки. Не хотіли на тебе тиснути і змушувати.

- Та невже він міг мені не сподобатися?

- Їм буде приємно. - Еліс поплескала мене по руці. - У будь-якому випадку, гардеробна укомплектована. Користуйся з розумом.

- А ти хіба не зайдеш?

Вона як би ненароком відступила на пару кроків.

- Едвард тобі все покаже. А я потім ... навідаюсь.Якщо сама одяг правильно не підбереш - дзвони. - Вона подивилася на мене з сумнівом і посміхнулася. - Джас на полювання кличе. До зустрічі.

І граціозні кулею усвістела в ліс.

- Треба ж, - поділилася я в тиші. - Я й справді така страшна? Побоялися прийти ... Мені тепер соромно.Навіть спасибі як слід не сказала. Треба повернутися, подякувати Есмі ...

- Белла, не дурний. Ніхто тебе не боїться.

- Тоді чому ...

- Це частина подарунка. Дати нам побути удвох. Просто Еліс занадто туманно висловлюється.

- Aa.

І тут будинок для мене розчинився. Мені стало все одно, де ми.Зникли дерева, камені і зірки. Я бачила тільки Едварда.

- Ходімо, влаштую тобі екскурсію. - Він узяв мене за руку. Хіба не помітно, що за моїми венах біжить електричний струм?

І знову я відчула себе дивно, налаштувавшись на реакцію, яку мій організм вже не здатний був видати.Серце повинне було поїхати, як паровий молот, погрожуючи нас розплющити. Тамуючи все інше. А щоки повинні палахкотіти червоним полум'ям.

Хоча ні, в такому разі я б вже з ніг валилася від втоми. Адже це найдовший день у моєму житті.

У мене вирвався сміх - короткий такий заливчастий смішок - при думці, що цей день ще й нескінченний.

- А мені? Я теж хочу посміятися!

- Так смішного-то нічого немає. - Услід за Едвардом я попрямувала стежкою до напівкруглої двері. - Просто подумала, що сьогодні перший і останній день вічності.У голові не вкладається. Навіть тепер, коли там така сила-силенна місця. - Я знову розсміялася.

Едвард посміхнувся. Завмерши перед дверима, він чекав, поки я виконаю обов'язки господині. Я повернула ключ у замку.

- У тебе так природно все виходить, Белла. Я навіть забуваю, як тобі, напевно, незвично.І шкода, що не можу почути твої думки. - Він раптом нахилився і стрімким рухом підхопив мене на руки.

- Ай!

- Пороги - мій коник, - нагадав він. - І все одно цікаво. Про що ти зараз думаєш?

Він відчинив двері - з ледь чутним скрипом - і ступив усередину, у маленьку кам'яну вітальню.

- Про все. Одночасно і відразу. Про хороше, про те, що тривожить, про новий і незвичайному. В голові одні хвалебні слова. Есмі - справжній майстер! Тут все просто ідеально ...

Всередині дійсно все було як у казці. Клаптева ковдра кам'яної плитки на підлозі.Низький стелю з дерев'яними балками, про які жираф Джейкоб напевно б тріснув. На стінах тепле дерево перемежовується з кам'яною мозаїкою. У пузатому кутовому каміні потріскують поліна - топляк - і догорає різнобарвне синьо-зелене від морської солі полум'я.

Всі речі наче з різних епох, але на диво гармонійно поєднуються. Крісло навіває асоціації з середньовіччям, низька оттоманка біля каміна більше схожа на сучасну, стелаж з книгами у далекого вікна начебто перенесли з фільму про Італію.І все це незбагненним чином поєднується одне з іншим, як в тривимірному пазлі. Кілька картин на стінах я дізналася - мої улюблені з великого будинку. Безцінні оригінали, само собою, як і все інше, ідеально вписувалися в казковий інтер'єр.

У цьому будиночку можна було не повірити в чудо.Ось-ось відчиняться двері, і, стискаючи в руці яблуко, увійде Білосніжка - або єдиноріг візьметься щипати троянди під вікном.

Едвард завжди вважав, що його світ - це світ жахів і страшних легенд. А я завжди знала, що він помиляється. Ось він, його світ. Казковий.

Тепер ми з ним в одній казці.

Я вже хотіла скористатися тим, що Едвард все ще тримає мене на руках і його незбагненно прекрасне обличчя зовсім близько, як він вимовив:

- Пощастило, що Есмі прийшла в голову думка зробити зайву кімнату. Адже ніхто не тримав в планах Несс ... Ренесмі.

Я спохмурніла, відчувши укол образи.

- І ти, Брут?

- Пробач, кохана. Вони її в думках постійно так називають. Хочеш не хочеш, а чіпляється.

Я зітхнула. Моя мала - і раптом морське чудовисько ... Як боротися з безглуздою кличкою? І все одно не здамся!

- Згораю мабуть від бажання подивитися гардеробну?Я в жодному разі передам Еліс, що так, а то засмутиться.

- Мені вже лякатися?

- До смерті.

Він поніс мене по вузькому кам'яному коридорчику зі стрілчастими склепіннями - як у крихітному замку.

- Ось тут буде кімната Ренесмі. - Він кивнув на порожнє приміщення з підлогою з світлого дерева.- Не встигли доробити. Куди там, коли по окрузі нишпорять злі перевертні ...

Я тихенько засміялася. Вражаюче, усього тиждень тому ми жили в мороці пеклі, а зараз ...

Тільки от Джейкоба ще прибити - за те що склалося як не можна до речі для нього ...

- А тут наша кімната.Есмі спробувала перенести сюди шматочок острова. Як знала,що ми прикипить до нього душею.

Величезна біла ліжко, хмари білого тюлю на балдахін спускаються легким серпанком до підлоги. Підлога з вибіленого дерева, такий же, як у попередній кімнаті,- І точно збігається за кольором з піщаним пляжем на острові.Стіни - блакитний, напоєне сонцем повітря спекотного дня, і одна скляна, що виходить в закритий садок. Маленький круглий ставок, гладкий, як дзеркало, викладений по краю блискучою галькою. Крихітний шматочок океану, що належить нам одним.

- О! - Інших слів у мене не було.

- Знаю, - прошепотів Едвард.

На хвилину ми занурилися у спогади. Нехай недостатньо барвисті, людські, вони все одно поглинули мене цілком.

Особа Едварда осяяла широченна посмішка.

- От за цими подвійними дверима - гардеробна, - показав він зі сміхом. - Відразу попереджаю, за розміром вона більше спальні.

Я навіть не глянула на двері. Світ знову зосередився в ньому, Едварде, в його руках, солодкому диханні, губах, що опинилися так близько, - і ніяка сила не відірве мене від нього. Хоч я новонароджений вампір, хоч хто.

- Еліс скажемо, що я прямо з порога кинулась у вбиральню, - прошепотіла я, накручуючи на палець пасмо його волосся. - І що я годинами звідти не вилазила, міряючи все підряд.

Едвард вмить підхопив мій настрій - а може, відчував те саме, що і я, з самого початку, просто, як джентльмен, хотів дати мені насолодитися подарунком. З раптової пристрастю і глухим стогоном він притягнув мене до себе.Від цього звуку через мене наче електричний розряд пропустили - хочу опинитися ще ближче і ще швидше.

Під нашими руками рвалася тканина - добре, що мій одяг і так висить клаптями. Тепер його черга. Тільки от білосніжна ліжко незаслужено ображена - не дійдемо ми до неї, ох не дійдемо ...

Другий медовий місяць виявився зовсім не схожим на перший.

На острові я випробувала апофеоз своєї людського життя. Краще з можливого. Тому й хотіла пожити людиною ще чуть-чуть, продовжити щастя подовше. Тому що у фізичному плані це неповторно.

Після сьогоднішнього могла б здогадатися, що буде тільки прекрасніше.

Тепер я могла розгледіти Едварда по-справжньому, милуватися кожній рискою досконалого особи та бездоганного тіла. Мої нові пильні очі бачили все до найменшого вигину.Я відчувала на мові його чистий яскравий смак, стосувалася кінчиками пальців його ніжною, як шовк, мармурової шкіри.

І моя шкіра горіла під його руками.

Все було абсолютно інакше, не так як раніше, коли наші тіла сплелися воєдино на світлому, як пісок, підлозі. Пішли обережність і стриманість.А головне - пішов страх. Тепер ми могли любити з однаковою пристрастю. Нарешті на рівних.

Повторювалося те ж, що і з поцілунками: в кожному дотику я відчувала невідому силу. Неймовірно, як він раніше себе обмежував! Для моєї безпеки, ясна річ ... Ох, скільки ж ми упустили ...

Я пам'ятала, що тепер сильніше його, але як тримати себе у вузді, коли почуття загострені до краю і мільйони відчуттів рвуть тебе на частини? Якщо я і заподіяла йому біль, він не скаржився.

І тут в якомусь крихітному ділянці мозку зародився парадоксальне питання. Я невтомна, Едвард теж.Нам не потрібно переривати процес, щоб віддихатися, відновити сили, поїсти і навіть сходити в туалет - обтяжливі людські потреби більше не актуальні.У нього досконале, найпрекрасніше в світі тіло, він цілком і повністю мій, і навряд чи настане момент, коли я подумаю: «Ну все, на сьогодні досить ...» Мені завжди буде мало. А «сьогодні» триватиме вічно. Однак, якщо так, яким чином ми зупинимося?

Втім, відсутність відповіді на загадку мене не хвилювало.

Поступово небо почало яснішати. Крихітний океан за вікном став з чорного сірим, десь зовсім близько заспівав жайворонок - напевно, в гнізді серед троянд.

- Тобі не шкода? - Запитала я Едварда, коли пісня замовкла.

Не перші слова, що пролунали між нами за всю ніч,але попередні назвати діалогом язик не повернеться.

- Чого саме? - Пробурмотів він.

- Всього ... Теплоти і м'якості шкіри, смачного запаху. Я-то нічого не втрачаю, а ти - раптом тобі сумно,що це все зникло?

Едвард відповів неголосним ласкавим сміхом.

- Сумно? Людини менш схильного зараз сумувати я навіть уявити не можу. Неможливо. Хто ще отримав все, про що тільки мріяв, і на додачу все, про що мріяти не смів, - та ще в один день!

- Ухиляється від відповіді?

Він торкнувся долонею моєї щоки.

- Шкіра тепла.

Схоже, що так.Адже його руки тепер теж теплі. Не обпалюють, як у Джейкоба, а приємні. Як треба.

Едвард повільно провів пальцем від мого підборіддя до шиї, потім до талії. Я трохи прикрила очі.

- І ти м'яка.

Його дотику здавалися атласно-гладкими. Так, він правий. М'яко.

- А щодо запаху я тим більше не шкодую. Пам'ятаєш, як пахли ті туристи в лісі?

- Намагаюся не згадувати.

- Тепер уяви, що ти їх цілуєш.

У горлі спалахнув вогонь, наче кулька з нагрітим повітрям лопнув.

- Ой!

- Саме так. Так що шкодувати мені нема про що. Я наповнений радістю до країв.Немає в світі нікого багатшими мене.

Я хотіла заперечити, що знаю принаймні одного, але губи раптово знайшли заняття важливіші.

Коли ставок став перловим в світанкових променях, у мене назріло ще питання.

- Скільки так буде?Ось дивись, Есмі з Карлайлом, Ем з Роуз, Еліс і Джаспер - вони ж не закриваються на весь день в кімнаті ... Вони весь час на виду, в одязі. Виходить, коли-небудь бажання вщухне? - Я обвилася навколо нього (а раніше б не зуміла), намагаючись наочно показати, що маю на увазі.

- Важко сказати.По-різному, у кого як. А ти ні на кого не схожа. Новонароджений вампір крім спраги спочатку нічого відчувати не здатний. До тебе це не стосується. Через рік у звичайного вампіра прокидаються і інші бажання. Вони, як і спрага, ніколи не вщухають до кінця.Питання в тому, щоб навчитися їх поєднувати, управляти ними, виділяти головне ...

- Скільки за часом?

Едвард посміхнувся, злегка зморщивши ніс.

- Найважчий випадок у Емметта з Розалі. Років десять я і на п'ять кілометрів до них підійти не міг. Навіть Есмі з Карлайлом насилу їх переварювали.Зрештою, солодку парочку відселили. Есмі побудувала їм окремий будинок. Розкішніше, ніж цей, - Есмі розуміє, які у Розалі смаки, а які у тебе.

- Десять років, кажеш? - Зрозуміло, Емметт з Розалі до нас далеко, але називати довший термін було б надто самовпевнено.- І все прийде в норму? Як у них?

Едвард не дотримав посмішку.

- Не знаю, що ти маєш на увазі під «нормою». Ти ж бачила, рідні живуть зовсім звичайним життям. А от по ночах ти спала. - Він підморгнув. - Коли не доводиться витрачати час на сон, залишається безліч вільного часу.На всі бажання вистачить.Тому я краще за всіх граю на піаніно, більше всіх (за винятком Карлайла) прочитав книг, вивчив купу наук і кажу на стількох мовах ... Емметт буде тобі вішати локшину на вуха, що без читання думок я нічого такого б не домігся,проте насправді у мене просто був вагон і маленький візок вільного часу.

Ми хором розсміялися, і тремтіння від сміху передалася нашим сплетеним воєдино тіл, направивши діалог зовсім в інше русло ...