32. Поповнення

Величезний будинок Калленов наповнили гості - в куди більшій кількості, ніж можна було розмістити із зручностями. Рятувало те, що сон нікому не був потрібен. А от з їжею виявилося складніше.Гості, треба віддати їм належне, підлаштовувалися і допомагали. Обходячи далеко стороною Ла-Пуш і Форкс, їздили на полювання в інші штати. Едвард, як гостинний господар, не кривлячись, видавав ключі від будь-якої машини.Мене навіть від такого компромісу все одно совість мучила, доводилося заспокоювати її тим, що наші вампіри все одно б десь полювали - не тут, так у себе.

Джейкоб карався ще сильніше.Перевертні для того й існують, щоб оберігати людське життя, а тут, будь ласка, розгул вбивств за крок від підзахисної території! Однак перед лицем смертельної небезпеки, що загрожує Ренесмі, він був змушений прикусити язика і спопеляти поглядом підлогу, а не вампірів.

Я дивувалася, як легко гості взяли Джейкоба. Ніяких непорозумінь, яких побоювався Едвард. На Джейкоба дивилися як на порожнє місце - ну, ходить і ходить, не рівня і не їжа. Так дивляться на улюблену собачку господарів люди, які самі інтересу до тварин не мають.

Лі, Сета, Квіл і Ембрі відправили чергувати разом зі зграєю Сема, і Джейкоб охоче б до них приєднався, будь він у силах перенести розлуку з Ренесмі, яка повним ходом завойовувала серця різномастих друзів Карлайла.

Раз за разом в нашій вітальні відтворювалася сцена знайомства з Ренесмі, випробувана на Таниної сім'ї. Спершу з Пітером і Шарлоттою, що прибули в повному невіданні на прохання Еліс і Джаспера. Як і інші знайомі Еліс, вони звикли покладатися на її слово, не вимагаючи пояснень.Куди вони самі з Джаспером тримають шлях, Еліс навіть не натякнула і надії коли-небудь побачитися не висловила.

Ні Пітеру, ні Шарлотті не доводилося стикатися з безсмертними немовлятами. Тому, хоча вони знали про заборону, їх реакція виявилася не такою бурхливою, як у деналійского клану.Потім цікавість перемогла, і вони дозволили Ренесмі «пояснити самої». І все. Після цього вони з такою ж готовністю, як і Таніна сім'я, погодилися виступити свідками.

Карлайл прислав своїх ірландських і єгипетських друзів.

Першими з'явилися ірландці, яких і переконувати майже не довелося, вони відразу стали на нашу сторону. Главою клану у них була Шівон - значних розмірів жінка, з гіпнотизуючим колисання переміщає в просторі своє неосяжне, але прекрасне тіло.Однак і вона, і її суворий чоловік Ліам звикли покладатися в усьому на думку самого юного члена родини. Малишка Меггі, з пружинистими рудими кучерями, не вселяла такого трепету, як старші, проте мала вельми корисним даром - розпізнавати брехню, тому її вердикт оскарженню не підлягав.Вислухавши Едварда, вона відразу заявила, що його слова - щира правда, і Шівон з Ліамом беззастережно повірили нам, навіть не доторкнувшись до Ренесмі.

Інша справа - Амон і його єгипетський клан.Навіть коли двоє молодших - Бенджамін і Тіа - перестали сумніватися, задовольнившись «розповіддю» Ренесмі, Амон навідріз відмовився доторкнутися і заявив, що його сім'я їде негайно.Однак Бенджамін (на рідкість життєрадісний вампір, зовні ледве вийшов з хлоп'ячого віку і поєднує крайню впевненість з крайньою безпечністю) за дві секунди умовив Амона залишитися, тонко натякнувши на розпад клану в іншому випадку.Амон скорився, але Ренесмі вперто обминав стороною, і своїй дружині Кебі теж заборонив до неї доторкатися. Дивний у них був союз, хоча при зовнішній схожості - чорні, як ніч волосся, блідо-оливкова шкіра - вони легко могли б зійти за кровних родичів.Самий старший, Амон, вважався офіційним главою клану. Кебі слідувала за ним тінню, я ні разу не чула від неї жодного самостійного слова. Тіа, подруга Бенджаміна, теж в основному ходила мовчки, але її рідкісні висловлювання вражали проникливістю і глибиною.Однак справжньою зіркою їх клану був Бенджамін. Він володів якоюсь незрозумілою привабливістю, і решта оберталися навколо нього, як планети навколо сонця. Побачивши, з яким інтересом на нього дивиться Елеазар, я здогадалася, що в цьому і полягає талант Бенджаміна.

- Ні, його дар не в цьому, - спростував мою здогадку Едвард, коли вночі ми залишилися наодинці. - Амон просто боїться втратити хлопчика, що володіє унікальною здатністю. Він приховує Бенджаміна від Аро, як ми, - Едвард зітхнув, - хотіли уберегти Ренесмі.Амон створив Бенджаміна, заздалегідь знаючи, що той буде обдарованим.

- Що ж він вміє?

- Елеазар такого ніколи не бачив. А я ніколи не чув. Проти нього навіть твій щит безсилий. - Едвард лукаво посміхнувся. - Бенджамін управляє стихіями - йому підвладні земля, повітря, вода і вогонь.І це фізичний вплив, не розумовий, не ілюзія. Він, правда, поки що вчиться, експериментує, але Амон хоче виростити з нього грізна зброя. А Бенджамін, як бачиш, сам собі голова. І не піддається.

- Він тобі симпатичний, - здогадалася я по голосу.

- Бенджамін чітко знає, що добре, а що погано. І мені подобається його настрій.

У Амона справи з настроєм йшли гірше, тому вони з Кебі трималися замкнуто, хоча у Бенджаміна та Тіа щосили міцніла дружба з деналійцамі й ірландцями.Залишалося сподіватися, що повернення Карлайла допоможе зняти відчуженість.

Емметт і Роуз надсилали кочівників-одинаків з друзів Карлайла, яких вдавалося розшукати.

Першим прибув Гаррет - високий сухорлявий вампір з живими рубіновими очима і довгим волоссям пісочного кольору, зібраними в хвіст, перев'язаний шкіряним ремінцем. З першого погляду було ясно, що Гаррет - шукач пригод, який прийме будь-який виклик просто з цікавості, щоб перевірити себе.Він швидко втягнувся в розмови з сестричками Деналі і почав закидати питаннями про їх незвичайному способі життя. Не виключено, що у нього виникла думка спробувати вегетаріанство - як чергове випробування.

Слідом за ним з'явилися Мері і Рендал - вже знайомі один з одним, хоча кочують порізно.Вислухавши «розповідь» Ренесмі, вони не тільки погодилися виступити свідками, але й, як деналійци, почали прикидати, що робити, якщо Вольтурі не зупиняться. Всі троє кочівників вирішили в такому випадку постояти за нас.

Джейкоб, як і слід було очікувати, з кожним новим гостем все більше мрачнел. По можливості він намагався триматися подалі, а коли не виходило, скаржився Ренесмі, що імена проклятих кровопивців у нього вже в голові не поміщаються, так що хай хтось терміново складе список.

Після тижневого відсутності повернулися Карлайл і Есмі, ще кілька днів по тому - Емметт і Розалі. З приїздом рідних нам стало трішки спокійніше. Карлайл привіз ще одного друга (хоча ні, «друг» - надто голосно сказано).Похмурий англієць Алістер вважав Карлайла своїм найближчим приятелем, при цьому з величезним скрипом вибирався на зустріч раз на століття. Він вважав за краще мандрувати поодинці, Карлайлу довелося його довго умаслювати, щоб затягнути сюди.Тримався він нелюдимо, і видно було, що шанувальників серед присутніх у нього немає.

Щодо походження Ренесмі похмурий темноволосий вампір віддав перевагу повірити Карлайлу на слово і, за прикладом Амона, обходив дівчинку стороною.Едвард повідав нам з Карлайлом і Есмі, що Алістеру тут страшно, проте ще більше його лякає невідомий результат. Він з глибокою підозрілістю ставився до будь-яких владі, а значить, і до Волтурі. Те, що відбувається тільки підтверджувало його побоювання.

- Тепер вони все одно дізнаються, що я тут був, - бурмотів він собі під ніс на горищі, куди віддалявся віддаватися похмурим роздумам. - Від Аро вже не приховаєш. Значить, в бігу на кілька століть. Візьмуть всіх, з ким Карлайл хоч парою слів перекинувся за останній десяток років. Навіщо я щось вплутався?І він гарний, друзів втягувати ...

Можливість сховатися в бігах, якщо його побоювання виправдаються, у Алістера була краща, ніж у кожного з нас. Алістер володів здібностями шукачі, які, правда, не йшли ні в яке порівняння з точністю та швидкістю Деметрія.Але навіть цей талант - відчувати легку тягу до об'єкта пошуку - міг легко допомогти йому сховатися, якщо рухатися у протилежний від Деметрія сторону.

Слідом прибула ще одна пара нежданих гостей - нежданих, тому що ні Карлайлу, ні Розалі не вдалося відшукати амазонських вампірів.

- Здрастуй, Карлайл! - Привітала господаря вища з з'явилися на порозі двох височенних жінок з котячими повадками. Обидві виглядали так, ніби їх тягли на верстаті - довгі руки, довгі ноги, довгі пальці, довгі чорні коси і витягнуті обличчя з довгими носами.Одяг їх була зроблена з дублених шкір - шкіряні жилети і вузькі штани зі шнурівкою з боків. Однак мешканок джунглів у них видавала не стільки одяг, скільки неспокійні яскраво-червоні очі та різкі, стрімкі рухи. Ніколи ще я не зустрічала більше диких вампірів.

На наш подив (м'яко сказано!), З'ясувалося, що їх прислала Еліс. Як її занесло в Південну Америку? Побачила, що нікому більше не вдасться знайти «амазонок»?

- Зафріна! Сенна! - Зрадів Карлайл. - А де Кашира? Завжди думав, що ви нерозлучні ...

- Еліс веліла розділитися, - низьким гортанним голосом, дуже підходили до її дикунському зовнішності, відповіла Зафріна. - Незвично без Кашира. Але Еліс запевняла, що ми конче потрібні тут, а Кашира потрібна їй самій ще десь. Більше нічого не сказала, тільки що все це дуже терміново? ..- Закінчила Зафріна з питальній інтонацією.

Замість відповіді я (з внутрішньої тремтінням, яка охоплювала мене кожен раз незалежно від кількості повторень) винесла Ренесмі.

Незважаючи на хижий вид, амазонки спокійно вислухали нашу історію, а потім дали Ренесмі підтвердити наочно.Як і інші, вони перейнялися до дівчинки миттєвої симпатією, але мене охоплювала тривога, коли в безпосередній близькості від Ренесмі хтось переміщався так блискавично й рвучко. Сенна вторила рухам Зафріни, не відкриваючи рота, - однак її мовчання мало нагадувало мовчання Кебі.Та не сміла перечити Амону, а Сенна і Зафріна здавалися частинами єдиного організму, просто Зафріна висловлювалася від імені обох.

Новини про Еліс, як не дивно, обнадіювали. Вона безперечно переслідує якісь свої цілі, не збираючись йти на поводу у Аро.

Приїзд амазонок вкрай надихнув Едварда - бо Зафріна володіла найсильнішим талантом, незамінним в якості зброї наступу. Не те щоб Едвард збирався просити Зафріну взяти участь у битві, однак, якщо Вольтурі не зупинить натовп свідків, можливо, їх зупинить інше видовище ...

- Це дуже реалістична ілюзія, - пояснив Едвард, коли з'ясувалося, що я, як завжди, нічого не бачу. Зафріна, здивована і заінтригована моєї непробивні, неспокійно переминалася, поки Едвард описував приховану від мене картину.- Зафріна робить так, що ти бачиш створене нею зображення і нічого крім. Наприклад, зараз я перебуваю в гордій самоті в гущавині тропічного лісу. І я б з легкістю повірив, якби не відчував, що обіймаю при цьому тебе.

Губи Зафріни зігнулися в суворій усмішці.Через секунду погляд Едварда знайшов зосередженість, і він теж посміхнувся.

- Вражає!

Ренесмі, зацікавлено слухала розмову, безстрашно простягла руки до Зафріне.

- А мені можна подивитися?

- А що ти хочеш?

- Те, що ти татові показувала.

Зафріна кивнула.Мене охопила тривога, коли погляд Ренесмі розсіявся, але вже через секунду обличчя дівчинки осяяла сліпуча усмішка.

- Ще!

Після цього Ренесмі неможливо було відтягнути від Зафріни з її «веселими картинками». Я спершу занепокоїлася, бо навряд чи всі картинки були такими вже «веселими».Але Ренесмі показувала їх мені в своїх думках - разюче чіткі, реалістичні, як і самі думки, - даючи можливість судити, що підходить дівчинці, а що ні.

І хоча я здалася не відразу, врешті-решт зрозуміла: це ж добре, нехай Зафріна поки розважить Ренесмі. А у мене будуть вільні руки.Адже скільки ще потрібно освоїти - і розумово, і фізично. Час підтискає ...

Перший млинець (спроба опанувати бойовим мистецтвом) вийшов грудкою.

Едвард скрутив мене за дві секунди. І замість того щоб почекати, поки я в нелегкій боротьбі вирвуся на свободу (я ж могла!), Відпустив.Я відразу запідозрила недобре, дивлячись, як він застиг статуєю посеред луки і відводить погляд.

- Пробач, Бела.

- Все добре! Давай ще раз.

- Не можу.

- Як це? Ми ж тільки почали!

Він не відповів.

- Ну Едвард! Так, у мене погано виходить, але без твоєї допомоги я і не навчуся.

Він мовчав.Я, пустуючи, стрибнула на нього. Едвард не пручався, і ми обидва впали на землю. Навіть коли мої губи впилися йому в горло,він не поворухнувся.

- Тоді я перемогла!

Едвард звузив очі. Мовчки.

- Едвард! У чому справа? Ти будеш мене вчити?

Пройшла ціла хвилина,перш ніж він заговорив.

- Я ... просто не можу.Емметт і Роуз впораються не гірше. Таня з Елеазаром напевно навіть краще. Попроси кого-небудь з них.

- Так нечесно! Ти допомагав Джасперу - з ним же ти боровся? І з рештою! Чому зі мною ні? Що я не так зробила?

Він зітхнув з похмурим виглядом. Очі потемніли,жодної золотої іскорки не залишилося.

- Не хочу представляти тебе в якості жертви. Прораховувати слабкі місця, способи розправитися ... - Його пересмикнуло. - Занадто по-справжньому. У нас мало часу, так що без різниці, хто буде тебе вчити. Початковим навичкам - може хто завгодно.

Я сердито насупилась.

Едвард з підбадьорюючий посмішкою торкнувся моєї випнутими нижньої губи.

- І потім, навряд чи тобі це знадобиться. Вольтурі зупиняться. Ми їх переконаємо.

- А якщо ні? Я повинна вміти.

- Нехай хтось інший вчить.

Емметт охоче зголосився його замінити, хоча я підозрювала, що він просто відіграється за поразку в поєдинках з армрестлінгу. Якби на моїй шкірі могли проступати синці, я б ходила фіолетова з голови до ніг. Роуз, Таня і Елеазар, навпаки, підійшли з терпінням і розумінням.Їх уроки нагадували настанови, які роздавав торік перед боєм Джаспер, хоча в пам'яті вони вже неабияк потріпалася і стерлися. Когось з гостей наші заняття бавили, хтось пропонував допомогу.Кілька разів тренером встиг побувати кочівник Гаррет - у нього виходило на диво добре. Він взагалі так легко сходився з усіма, що я почала дивуватися, чому в нього немає свого клану.Одного разу моєї противницею стала Зафріна, і Ренесмі спостерігала за нашими вправами, сидячи на руках у Джейкоба. Я перейняла кілька прийомів, але більше її допомоги не просила. При всій моїй симпатії і розумінні, що вона ні за що не заподіє мені шкоди, дикунка вселяла мені смертельний страх.

Я навчилася багато чому, проте не могла позбутися відчуття, що це примітивний примітив. Скільки я протримаюся проти Алека або Джейн? Хай би вистачило, щоб допомогти іншим ...

Весь вільний час, що залишалося від спілкування з Ренесмі і тренувань, я проводила на задньому дворі з Кейт, намагаючись навчитися виводити уявний щит за межі власної голови. Тут Едвард підтримував мене щосили.

Сподівався, що я зможу знайти спосіб внести свою лепту, не висовуючись на лінію вогню.

Мені доводилося нелегко. Нема за що вчепитися, нема на що спертися - тільки гаряче бажання бути корисною, уберегти, захистити Едварда, Ренесмі і скільки можливо інших моїх рідних. Знову і знову я намагалася виштовхнути хиткий щит - зі слабким і дуже змінним успіхом.Я наче розтягувала невидиму гумову стрічку, яка в будь-який момент могла втратити пружну твердість і розповзтися клаптями туману.

Едвард єдиний погодився стати нашим піддослідним - і тепер Кейт раз по раз била його електрошоком, поки я невміло борсалася у власній свідомості.Ми тренувалися годинами, піт мав би литися з мене градом, хоча, зрозуміло, вчинене вампірське тіло на таку ницість не здатне. Але мізки плавилися.

На жаль, страждати доводилося Едварду, а я, обвивши його руками, нічого не могла вдіяти, і він знову і знову смикався від «слабкого» розряду Кейт. Я з усіх сил намагалася розтягнути уявну захист на нас обох - іноді виходило, але заслін моментально зісковзував.

У мені бушувала злість.Чому Зафріна не може зі мною позайматися? Тоді Едвард дивився б собі «кіно», а я б намагалася перервати «сеанс». Але Кейт вважала, що мені потрібна мотивація, тобто в даному випадку - припинити муки Едварда. Ні, вона все-таки садистка, як би вона це не заперечувала в день приїзду.

- Гей!- Підбадьорливо гукнув мене Едвард, перемагаючи біль. На що завгодно піде, аби не пустити мене на бойову тренування. - Уже майже не смикає. Молодець, Белла, так тримати!

Я зробила глибокий вдих, обдумуючи, що призвело до потрібного результату.Потягнула пружну стрічку, з усіх сил намагаючись, щоб вона не розвіялася, поки я тягну її від себе.

- Ще раз, Кейт! - Прохрипіла я крізь зціплені зуби.

Кейт притулилася долонею до плеча Едварда.

Він зраділо зітхнув.

- Нічого!

Кейт здивувалася:

- А розряд був неслабкий.

- Добре!- Відсапуючись,промовила я.

- Приготувалися! - І Кейт знову доторкнулася до Едварда.

На цей раз його труснуло,і з грудей вирвалося здавлене шипіння.

- Прости, прости, прости! - Заклинала я,кусаючи губу. Ну чому в мене не виходить?!

- Ти молодець, Белла! - Притягаючи мене до себе,заспокоїв Едвард.- Всього кілька днів, як спробувала, і вже виходить іноді проектувати. Кейт, скажи, правда вона молодець?

Кейт стиснула губи.

- Не знаю ... У неї величезний талант, ми тільки почали його розкривати. Не досить старається. Стимулу не вистачає.

Я дивилася на неї, не вірячи своїм вухам.Губи самі собою розтяглися в оскалі. Не вистачає? Вона на моїх очах мучить Едварда, і не вистачає? ..

З усіх боків почулися перешіптування - займаючись, ми поступово обросли натовпом глядачів.Спершу приходили подивитися тільки Елеазар, Кармен і Таня, потім виявив цікавість Гаррет, за ним підтяглися Бенджамін, Тіа, Шівон і Меггі, а тепер навіть Алістер, примостившись біля вікна під самим дахом. Всі поділяли думку Едварда - я і так роблю величезні успіхи.

- Кейт ... - застережливо сказав Едвард, розпізнавши, куди вона хилить, але Кейт вже не слухала. Вона мчала вздовж берега туди, де повільно прогулювалися Зафріна, Сенна і Ренесмі. Ренесмі з Зафріной трималися за руки, обмінюючись «картинками», ззаду тінню слідував Джейкоб.

- Нессі, - покликала Кейт (дурна кличка встигла поширитися серед гостей), - не хочеш допомогти матусі?

- Ні! - Прогарчав я.

Едвард заспокійливо обійняв мене, але я скинула його руки, побачивши що летить через двір Ренесмі, за якої по п'ятах бігли Кейт, Зафріна і Сенна.

- Не думай, Кейт!- Прошипіла я.

Ренесмі потягнулася до мене, і я машинально підхопила її на руки. Вона згорнулася грудочкою, уткнувшись головою мені в плече.

- Мамуся, я правда хочу допомогти, - рішуче вимовила вона.На підтвердження, вона торкнулася моєї шиї і показала картинку, де ми з нею виступали удвох, як одна команда.

- Ні! - Поспішно отшативаясь, вигукнула я.

Кейт цілеспрямовано зробила крок до нас, витягнувши руку.

- Не наближайся! - Попередила я.

Вона продовжувала підкрадатися, не звертаючи уваги.Посміхаючись, як мисливець, що загнав звіра в кут.

Перекинувши Ренесмі за спину, я продовжувала відступати - ми з Кейт рухалися з однією швидкістю. Руки в мене вільні, так що, якщо Кейт не шкода своїх, - що ж, нехай спробує підійти ...

Кейт, мабуть, ніколи не відчувала гнів матері, яка захищає дитя.І не здогадувалася, наскільки перейшла кордон. Від люті очі в мене заволокло червоною завісою, а в роті з'явився присмак розпеченого металу. М'язи налилися силою, яку я звикла стримувати, - хай тільки Кейт зробить ще крок,і я розітріть її в жменьку алмазно пилу!

Гнів загострив всі почуття.Навіть злощасну еластичну стрічку я тепер відчувала краще - усвідомивши раптом, що це ніяка не стрічка, а скоріше, оболонка, плівка, що покриває мене з голови до ніг. Крізь вируючу лють я чітко її розгледіла і прихопила міцніше.Потім, відтягнувши від себе, вкрила нею Ренесмі, закутуючись, як в кокон, на випадок якщо Кейт прорве оборону.

Кейт зробила ще один обережний крок, з моїх грудей вирвалося злісне гарчання.

- Стережись, Кейт! - Застеріг Едвард.

Кейт просунулася ще на крок - і зробила помилку, зрозумілу навіть такому недосвідченому бійцеві, як я. На відстані стрибка до мене вона раптом повернулася до Едварда.

Переконавшись, що Ренесмі міцно тримається на спині, я стиснулася в пружину, готуючись стрибнути.

- Як Нессі? Ти її зараз чуєш?- Невимушено поцікавилася Кейт у Едварда.

Він метнувся між нами, загороджуючи Кейт від мене.

- Ні, не чую, все глухо. А тепер відійди, дай Беллі охолонути. Нема чого було її так роздувати. Їй всього три місяці від народження, хоч вона і виглядає врівноваженою.

- Ніколи церемонитися, Едвард.Тільки шокова терапія. У нас всього пара тижнів у запасі, а у Бели такий потенціал, що ...

- Відійди, Кейт, на хвилинку.

Вона зрушила брови, але Едварду на відміну від мене скорилася.

Ренесмі вперлася долонькою мені в шию - прокрутила ще раз наступ Кейт, показуючи, що небезпеки не було, що тато був поруч ...

Мене це не заспокоїло. Все навколо як і раніше бачилося немов через червоний фільтр. Однак, трохи опанувавши себе, я зрозуміла, що Кейт, в общем-то, права. Злість допомагає.У стресовій ситуації я вчуся швидше.

Не треба тільки думати, що мене це влаштовує.

- Кейт! - Гаркнула я, обнявши Едварда однією рукою за талію. Щит відчувався до цих пір, як туге пружне покривало, огортає нас з Ренесмі. Піднатужившись, я розтягла його на Едварда.Начебто витримує, ніяких перетягнутих місць, які загрожують порватися або лопнути, не видно. Важко дихаючи від старанності, я вже не гнівно, а швидше знесилено видихнула: - Ще раз. Тільки Едварда.

Кейт хмикнула, але, покірно підлетівши до нас, приклала долоню до його плеча.

- Нічого, - з посмішкою вимовив він.

- А тепер? - Запитала Кейт.

- Теж нічого.

- А тепер? - Голос напружився від зусиль.

- Абсолютно нічого.

Кейт, стомлено видихнувши, відійшла.

- А це бачите? - Пильно дивлячись на нас трьох, запитала низьким хрипким голосом Зафріна.Говорила вона з дивним акцентом, ніби підстрибуючи на деяких складах.

- Нічого незвичайного не бачу, - відповів Едвард.

- А ти, Ренесмі?

Ренесмі, посміхнувшись Зафріне, похитала головою.

Лють майже спала.Зціпивши зуби і прискорено дихаючи, я з останніх сил розтягувала тугу оболонку щита, а він ніби ставав важчим з кожною секундою. Зрештою він стиснувся назад.

- Без паніки, - попередила Зафріна всіх присутніх. - Перевіримо радіус дії.

Єлеазар, Кармен, Таня, Гаррет, Бенджамін, Тіа, Шівон, Меггі - все, крім, Сенни, не дивує ні одному вчинку Зафріни, - дружно ахнули. І застигли з тривожними особами, загубившись поглядом у просторі.

- Як тільки зір повернеться, підніміть руку, - звеліла Зафріна. - Давай, Белла.Подивимося, скільки ти зможеш вкрити.

Я збентежено видихнула. Ближче всіх до мене, якщо не вважати Едварда з Ренесмі, стояла Кейт, але навіть до неї було кроків десять. Зціпивши зуби, я налягла на щит, намагаючись відтягнути тугу опір, оболонку подалі.Сантіметрік за сантіметріком я посувала її до Кейт, а щит з кожним міліметром відвойованих норовив схлоп-нуться назад. Не відриваючи очей від стривоженого особи Кейт, я з полегшенням побачила, як вона закліпала і погляд знову сфокусувався. Кейт підвела вгору руку.

- Неймовірно!- Стиха пробурмотів Едвард. - Схоже на одностороннє скло. Я можу прочитати думки інших, але їх здатності проти мене безсилі. І я чую думки Ренесмі, хоча не міг, поки перебував зовні. Так що Кейт, потрапивши під наш «парасолька», напевно, знову може труснути мене струмом.А твої думки я як і раніше не чую ... Як так виходить? Цікаво, а якщо ...

Він продовжив бурмотіти собі під ніс, але відволікатися мені було ніколи. Скриплячи зубами, я тягнула щит, силкуючись накинути його на Гаррета, найближчого сусіда Кейт. Ось і його рука злетіла вгору.

- Добре! - Похвалила Зафріна.- А тепер ...

Рано раділа. Задихнувшись, я відчула, як щит стрімко зменшується. Ренесмі, раптово відчувши сліпоту, яку напустила на всіх Зафріна, затремтіла у мене за спиною. Я з останніх сил розтягла оболонку знову, щоб укрити Ренесмі.

- Відпустити на хвилинку?- Важко дихаючи, попросила я Зафріну. До цих пір, з моменту перетворення на вампіра, мені не було потрібно ні секунди відпочинку. Відчувати себе вичавленою, як лимон, і одночасно сильної було злегка образливо.

- Звичайно. - Зафріна зняла ілюзію, і все зраділо закліпав очима.

- Кейт!- Покликав Гаррет, поки інші, перемовляючись півголосом, потихеньку розбрелися, вибиті з колії тимчасовою сліпотою. Вампіри не звикли до уразливості. Високий світловолосий Гаррет єдиний з необдарованих виявляв щирий інтерес до моїх вправ.Цікаво, що тут такого цікавого для шукача пригод?

- Гаррет, я б на твоєму місці не став ... - застеріг Едвард.

Гаррет, не звертаючи уваги, крокував прямо до Кейт, задумливо покусуючи губи.

- Кажуть, ти можеш укласти вампіра на лопатки однією лівою?

- Можу,- Підтвердила вона і з грайливою посмішкою поворушила пальцями. - Цікаво?

Гаррет знизав плечима.

- Просто не бачив ніколи. Може,заливають ...

- Може, - раптово посерйознішавши, кивнула Кейт. - Не виключено, що виходить тільки з молодими і слабкими. Не знаю. Ти на вигляд сильний. Може,і витримаєш.- Вона витягла перед собою руку долонею вгору, запрошуючи Гаррета випробувати сили. Губи її глузливо сіпнулися, і мені стало ясно, що серйозний вид - обман, вона хоче взяти Гаррета на «слабо».

Гаррет прийняв виклик з посмішкою і самовпевнено доторкнувся пальцем до розкритої долоні Кейт.

Коліна його тут же підкосилися, і він, хватанув ротом повітря, повалився на спину. Голова з тріском вдарилася об гранітний кругляк. Моторошне видовище. У мені все повстало при вигляді обездвиженного вампіра - було в цьому щось глибоко неправильне.

- А я попереджав, - зауважив Едвард.

Повіки Гаррета затріпотіли, і через кілька секунд очі відкрилися. Його погляд уперся в самовдоволено посміхаються Кейт,і обличчя осяяла здивована посмішка.

- Ухти!

- Невже сподобалося? - Скептично поцікавилася вона.

- Я не мазохіст! - Розсміявся він,киваючи головою і повільно піднімаючись на коліна.- Але вражає!

- Усі так кажуть.

І тут з парадного двору почувся жвавий шум. У гулі здивованих голосів я розрізнила питання, задане Карлайлом:

- Вас прислала Еліс? - Тон у нього був невпевнений і навіть злегка збентежений.

Ще гість?

Едвард кинувся в будинок, інші за ним.Я пішла слідом, Ренесмі як і раніше сиділа у мене на плечах. Дамо Карлайлу час. Нехай поки проявить гостинність, підготує новоприбулого до того, що його тут чекає.

Обережно огинаючи будинок, щоб увійти через кухню, я взяла Ренесмі на руки і прислухалась.

- Ніхто нас не посилав, - глухо прошелестів гість Карлайлу у відповідь. Миттєво згадавши старече деренчання Аро і Кая, я застигла на порозі кухні.

Біля вхідних дверей зібрався натовп - адже майже всі разом помчали подивитися, хто прибув на цей раз, - однак ніхто не видавав не звуку.Навіть дихання затаїли.

- Тоді що ж привело вас сюди? - Обережно поцікавився Карлайл.

- Чутки, - відповів інший голос, такий же шелестить, як і перший. - Сорока на хвості принесла, що на вас йдуть Волтурі. І що ви не маєте наміру захищатися самотужки. Як я подивлюся, вона не помилилася.Компанія значна.

- Ми не виступаємо проти Вольтурі, - стримано заперечив Карлайл. - Вийшло непорозуміння. Дуже серйозне, однак ми сподіваємося його прояснити. Всі, кого ви тут бачите, наші свідки. Від Вольтурі нам потрібно тільки одне - щоб нас вислухали. Ми нічого ...

- Нам не має значення, що вони про вас думають, - перебив перший голос. - Як і те, порушили ви закон чи ні.

- І наскільки кричуще порушення, - встряв другий.

- Півтора тисячоліття ми чекали, поки хто-небудь наважиться виступити проти італійської шваль, - вимовив перший.- Якщо їх нарешті повалений, ми хочемо при цьому присутній.

- Або навіть посприяти, - підхопив другий. Вони підхоплювали репліки без запинки, а голоси були такі схожі, що комусь з менш гострим слухом могло б здатися, що гість один. - Якщо зрозуміємо, що перемога за вами.

- Белла, - рішуче гукнув мене Едвард. - Приведи Ренесмі, будь ласка. Думаю, пора ловити наших румунських гостей на слові.

Обнадіює те, що, принаймні, половина присутніх кинеться рятувати Ренесмі, якщо румуни її не приймуть. Мені не сподобалися їхні голоси й мови, таівшіе загрозу.Увійшовши до кімнати, я відразу зрозуміла, що не одна так думаю. Більшість застиглих без руху вампірів дивилися вороже, а дехто - Кармен, Таня, Зафріна і Сенна - навіть зайняли оборонну позицію між гостями і Ренесмі.

Вони стояли в дверях - невисокі, щуплі, один чорнявий, інший попелясто-русявий, майже сивий. Така ж борошниста шкіра, як у Вольтурі ... хоча ні, у цих менш помітно. Втім, складно порівнювати, адже на Вольтурі я дивилася ще людським поглядом.Вузькі, верткі очі, кольору насиченого червоного вина. Ніякої молочної плівки. Нехитра чорний одяг - цілком зійде за сучасну, але відчувається древній покрій.

Побачивши мене, темноволосий розплився в усмішці.

- Ох, Карлайл. Значить, все-таки є грішок?

- Це не те, що ти думаєш, Стефан.

- Як ми вже сказали, - відповів русявий, - нам все одно.

- Тоді, Володимире, будьте ласкаві переконатися, що в наші плани, як ми вже сказали, не входить виступати проти Волтурі.

- Що ж, схрестивши пальці, - почав Стефан.

- І понадеемся на удачу, - закінчив Володимир.

У кінцевому підсумку в нас набралося сімнадцять свідків: ірландці Шівон, Ліам і Меггі, єгиптяни Амон, Кебі, Бенджамін і Тіа, «амазонки» Зафріна і Сенна, румуни Володимир і Стефан, і кочівники - Шарлотта з Пітером, Гаррет, Алістер, Мері і Рендал.Плюс наша сім'я в кількості одинадцяти душ (Таня, Кейт, Елеазар і Кармен зажадали зарахувати їх сюди ж).

Напевно, ніколи ще на безсмертної пам'яті не уживалося під одним дахом стільки дорослих вампірів - якщо не вважати Волтурі.

Нас всіх окриляла боязка надія. Навіть мене.Ренесмі стільки сердець завоювала в лічені дні! .. Головне, щоб Вольтурі хоч на секунду забарилися крок і послухали ...

Двоє останніх представників стародавнього румунського клану (півтори тисячі років копівшіе образу на узурпаторів, які розтрощили їх трон) спостерігали за нами з відчуженим спокоєм.До Ренесмі не торкалися, але дивилися без відрази. Як не дивно, прийшли в захват, дізнавшись про союз з перевертнями.Дивилися, як Зафріна і Кейт вчать мене розтягувати щит, як Едвард відповідає на німі запитання, як за велінням Бенджаміна річка вибухає фонтанами, а в нерухомому повітрі закручуються вихори ... Дивилися, і очі загорялися мстивої надією, що Вольтурі нарешті зустріли гідного супротивника.

Ми плекали різні надії ... І все ж ми сподівалися.