10. Чому я просто не пішов?Ах так - я ж дурень

Я відчував себе так ... як не знаю що. Ніби все навколо несправжнє.Немов я потрапив в готичну версію поганого молодіжного серіалу, тільки граю в ньому не Зубрилов, який зібрався запросити на випускний дівчину з групи підтримки, а крутого перевертня, другого після ватажка зграї, який хоче запропонувати дружині вампіра наплодити діточок. Миленько!

Ні, це ненормально і неправильно. Я забуду все, що сказав мені Едвард. Але з Белою поговорю і постараюся зробити так, щоб вона мене вислухала.

Та тільки вона не вислухає. Як завжди.

Поки ми йшли до будинку, Едвард не відповідав на мої думки. Чому, цікаво, він вибрав саме те місце в лісі?Хотів відійти подалі від будинку, щоб ніхто не почув його шепоту?

Може бути. Коли ми увійшли, Каллени втупилися в нас підозріло і почасти ніяково, але ніякого огиди чи гніву в їх очах не було. Виходить, вони не чули, про що попросив мене Едвард.

Я постояв у дверях, не знаючи, що робити. Тут мені було трохи краще - з вулиці заходив свіже повітря.

Едвард підійшов до дивана, напружений, як струна. Белла схвильовано перевела погляд з нього на мене і назад.

Її обличчя посіріло, і я зрозумів, чому їй не можна нервувати.

- Давайте залишимо Джейкоба і Беллу наодинці, - попросив Едвард без будь-якого виразу в голосі, немов робот.

- Тільки через мій прах! - Засичала Розалі. Вона все ще сиділа в головах, зверхньо тримаючи холодну долоню на жовтуватою Белліні щоці.

Едвард навіть не глянув на сестру.

- Белла, - тим же байдужим тоном сказав він, - Джейкоб хоче з тобою поговорити. Ти боїшся залишатися з ним наодинці?

Белла зніяковіло подивилася на мене, потім на білявий.

- Роуз, все добре. Джейк нас не образить. Іди з Едвардом.

- Тут може бути підступ, - попередила вампірша.

- Ні, не може, - заперечила Белла.

- Ми з Карлайлом будемо весь час на виду, Розалі, - додав Едвард. У байдужому голосі зазвучали перші нотки гніву. - Вона боїться нас, а не Джейкоба.

- Ні, - прошепотіла Белла. Її очі блищали, вії намокли. - Ні, Едвард, я не ...

Він похитав головою і трохи посміхнувся. На цю усмішку було боляче дивитися.

- Не хвилюйся за мене.

Ось жуть. Едвард прав: Белла переводить себе за те, що ранить його почуття. Дівча справжнісінька мучениця, тільки століттям помилилася.Їй слід було народитися в ті часи, коли задля своєї справи можна було згодувати себе левам.

- Ходімо, все, - стримано вказавши на двері, промовив Едвард. - Будь ласка.

Самовладання ось-ось би його підвело. Я майже побачив у ньому того згорає живцем людину, яким він був на вулиці.Інші теж побачили. Каллени мовчки підійшли до дверей, і я зробив крок у бік, щоб їх пропустити. Вони рухалися дуже швидко; моє серце встигло стукнути двічі, а в кімнаті вже нікого не було. Крім Розалі, що завмерла посеред вітальні, і Едварда, чекали біля дверей.

- Роуз, - тихо сказала Белла.- Іди.

Білява злобно втупилася на Едварда і жестом наказала йому вийти першим. Він зник з очей. Наостанок вампірша кинула на мене застережливий погляд і теж зникла.

Коли ми залишилися наодинці, я сів на підлогу поруч з Белою, взяв її холодні руки в свої і обережно потер.

- Спасибі, Джейк.Дуже приємно.

- Не буду брехати, Беллз, виглядаєш ти огидно.

- Знаю, - зітхнула вона. - Видок моторошний.

- Ти прямо чудовисько болотне, - кивнув я.

Вона розсміялася.

- Як я рада, що ти прийшов! І як приємно знову посміхатися! Ця трагедія у мене вже в печінках сидить.

Я спохмурнів.

- Гаразд, гаразд, - розуміюче сказала Белла, - я сама винна.

- Саме так. Про що ти думала, Беллз? Я серйозно!

- Він просив читати мені нотації?

- На зразок того. Ніяк не збагну, з чого він взяв, що ти мене вислухаєш. Раніше якось не слухала.

Вона зітхнула.

- Я ж казав ... - почав був я.

- Джейкоб, знаєш, у висловлювання «я ж казав» є рідний брат: «заткни рот».

- Кльово!

Белла посміхнулася, і шкіра туго обтягнули її обличчя.

- Я не сама придумала, це з «Сімпсонів».

- Пропустив ту серію.

- Смішна була.

Ми помовчали. Руки у Беллз потихеньку зігрівалися.

- Він справді просив тебе зі мною поговорити?

Я кивнув.

- Хотів, щоб я тебе напоумить. Ось що означає програти битву до її початку.

- То чому ти погодився?

Я промовчав - не був упевнений у відповіді.

Одне я знав точно: кожна секунда, проведена з Белою, виллється потім у жахливий біль.Я був як наркоман з обмеженим запасом героїну, і час розплати наближався. Чим більше уколів я зроблю зараз, тим хрінові мені буде, коли наркота скінчиться.

- Ось побачиш, я справлюся, - через пару хвилин сказала Белла.

Від цих слів мої очі знову налилися кров'ю.

- Слабоумство - одна з ознак твоєї вагітності?

Белла реготнув, але мій гнів був невдаваний, навіть руки, якими я все ще розтирав її долоні, затремтіли.

- Можливо, - відповіла вона. - Джейк, я не кажу, що буде легко. Але як я можу не вірити в диво, коли стільки всього пережила?

- У чари?!

- А ти тим більше. - Белла посміхнулася, вивільнила одну руку і притиснула її до моєї щоки. Долоня була тепліше, ніж спочатку, але все одно холодна в порівнянні з моєю шкірою - втім, як і будь-який інший предмет. - У твоєму житті неодмінно трапиться диво, і все стане прекрасно.

- Не неси нісенітницю.

Белла, як і раніше посміхалася.

- Едвард одного разу розповів мені про відкладення. Він каже, це як «Сон в літню ніч», як чаклунство. Ти знайдеш того, кого шукаєш, Джейкоб, і тоді все знайде сенс.

Не будь в неї такий тендітний і вразливий вид, я б закричав.

Втім, заричати я собі дозволив.

- Якщо ти думаєш, що через імпринтингу це безумство знайде сенс ... - Я замовк, підбираючи потрібні слова. - Невже те, що одного разу я відображений на якусь незнайомку, виправдає це? - Я показав пальцем на її пролунали тіло. - Скажи мені, у чому сенс, Бела?У чому сенс того, що я любив тебе, а ти любила його? Коли ти помреш ... - Я знову загарчав, - як все стане на свої місця? Який сенс у цій болю?! Моїй, твоєї, його! Він, до речі, теж помре, хоча мені і плювати. - Белла скривилася, але я не міг зупинитися.- Який сенс у цій божевільній історії кохання? Якщо він є, покажи мені, Белла, а то я не бачу.

Вона зітхнула.

- Поки я і сама не знаю, Джейк. Але ... відчуваю ... що все буде добре, нехай зараз це важко уявити. Можеш назвати це вірою.

- Ти вмираєш просто так, Бела! Заради нічого!

Вона забрала руку від мого обличчя і погладила свій роздутий живіт. Я без слів зрозумів її думку: вона вмирає заради дитини.

- Я не помру, - процідила Белла, і я здогадався, що їй до остраху набридло це повторювати. - Моє серце не зупиниться. Мені вистачить сил.

- Нісенітниця собача!Ти надто давно в тісному зв'язку з надприродним. Нікому це не під силу. Ти дуже слабка. - Я притиснув долоню до її обличчя, пам'ятаючи, що потрібно поводитися з нею дбайливо. Весь вигляд Белли говорив про те, як вона вразлива.

- Я зможу, зможу!- Пробурмотіла вона, ніби паровозик з дитячої книжки, який все міг.

- Не віриться. І який план дій? Якщо він у тебе є, звичайно.

Белла кивнула, не дивлячись мені в очі.

- Ти знав, що Есмі стрибнула з обриву? Ну, коли була людиною.

- І?

- Вона була така близька до смерті, що її навіть не повезли до реанімації - відразу в морг. Але коли Карлайл знайшов Есмі, її серце ще билося ...

А, так ось що Белла мала на увазі під словами «моє серце не зупиниться».

- Тобто залишитися людиною ти навіть не сподіваєшся, - похмуро промовив я.

- Ні, я ж не дура. - Тут вона подивилася мені в очі. - Хоч ти, схоже, думаєш інакше.

- Термінова вампірізація ...

- З Есмі вийшло. І з Емметта, і з Розалі, і навіть з Едвардом. Всі вони стали вампірами на порозі смерті. Карлайл перетворив їх тільки тому, що інакше вони б померли.Він не забирає у людей життя, він їх рятує!

При згадці доброго вампіра-лікаря я знову відчув укол совісті, але тут же відкинув непотрібні думки і почав благати:

- Послухай, Беллз, не роби цього!- Як і тоді, коли мені розповіли про дзвінок Чарлі, я знову усвідомив, що життя Белли для мене понад усе - і неважливо, в якій формі. - Не ризикуй, Белла. Живи, добре? Просто живи. Не поступай так зі мною, благаю. І з ним теж.- Я заговорив голосніше і суворіше: - Ти ж знаєш, що з ним буде, якщо ти помреш. Хочеш, щоб він повернувся до італійців?

Белла зіщулилася.

Я вирішив промовчати про те, що на цей раз у Едварда не буде такої необхідності.

Намагаючись говорити якомога м'якше, я запитав:

- Пам'ятаєш, що ти сказала, коли мене покалічили новонароджені вампіри?

Я почекав відповіді. Белла мовчала, зціпивши зуби.

- Ти сказала, щоб я був гарним хлопчиком і слухав Карлайла. І що я зробив? Послухав! Заради тебе.

- Ти послухався, тому що це було розумно.

- Гаразд, думай, як хочеш.

Белла зробила глибокий вдих.

- А вбивство дитини - нерозумно. - Вона доторкнулась до свого величезного живота і ледь чутно прошепотіла: - Я його не вб'ю.

У мене знову затремтіли руки.

- О, так я не в курсі останніх новин! Значить, у вас хлопчик-здоровань, так? Знав би, захопив би блакитні кульки.

Белла порожевіла і стала такою гарною ... прямо ніж по серцю. Зазубрений ніж, старий і іржавий.

Я її втрачу. Знову.

- Ну, взагалі-то я не знаю, хлопчик це чи дівчинка, - несміливо промовила вона. - Ультразвук нічого не показує. Мембрана навколо дитини жахливо тверда - як Вампірська шкіра.Так що поки це маленька таємниця. Але я весь час уявляю собі хлопчика.

- Там не чарівне маля сидить, Белла.

- Ще побачимо, - відповіла вона, мало не посміхаючись.

- Ти вже не подивишся! - Гаркнув я.

- Не будь таким песимістом, Джейкоб. Шанс вижити в мене точно є.

Я не зміг відповісти, тільки опустив очі і повільно перевів дух, щоб впоратися з гнівом.

- Джейк, - сказала Белла, погладивши мене по щоці і волоссю, - все буде добре. Чесне слово. Ш-ш ...

- Не буде, - буркнув я, не піднімаючи голови.

Вона стерла щось мокре з моєї щоки.

- Ш-ш ...

- Заради чого ти це робиш, Бела? - Я не зводив очей з блідого килима на підлозі - мої босі ноги залишили на ньому брудні розводи. Круто. - Я думав, більше всього на світі тобі потрібен цей вампір. А тепер ти так запросто від нього відмовляєшся? Маячня якась.Відколи тобі конче хочеться стати матусею? І раз вже ти так цього хотіла, навіщо вийшла за вампіра?

Я був небезпечно близький до пропозиції, про який просив мене Едвард. Слова самі вели мене в цьому напрямку.

Белла зітхнула.

- Ні, все не так. Я не те що б дуже хотіла стати мамою.Я навіть не думала про це. Справа не просто в дитині, а ... ну ... в цій дитині.

- Він убивця, Белла. Подивися на себе.

- Ні! Просто я слабка, я людина. Але я обов'язково впораюся, Джейк, обіцяю ...

- Ой, та годі! Заткнися, Белла. Можеш народити своєму кровопивця цю тварюку, але мене не обдуриш.Ти прекрасно знаєш,що тебе чекає смерть.

Вона зміряла мене злим поглядом.

- Не знаю Хоча й хвилююся,звичайно.

- Хвилюється вона! - Процідив я.

Тут Белла охнула й схопилася за живіт. Моя лють відразу зникла,ніби світло вимкнули.

- Все добре, - задихаючись,видавила Белла. - Не бійся.

Я її не чув;вона випадково стягнула футболку на бік, і я з жахом дивився на її живіт. Він ніби був покритий величезними плямами темно-фіолетових чорнила. Белла побачила мій погляд і тут же прикрила живіт футболкою.

- Просто він дуже сильний! - Вигукнула вона.

Цятки синцями.

Я мало не вдавився, згадавши слова Едварда про те,що воно завдає їй болю. Від жаху я сам трохи збожеволів.

- Белла.

Вона почула зміну в моєму голосі і підняла на мене збентежений погляд.

- Белла,не роби цього.

- Джейк ...

- Послухай мене. Не треба перебивати,добре? Просто послухай. А що якщо? ..

- Що?

- Що якщо не зациклюватися на цьому? Що якщо ти послухаєш Карлайла і виживеш?

- Я не ...

- Я ще не договорив. Припустимо, ти виживеш. Тоді можна почати все спочатку. Тут не вийшло, так спробуй ще раз!

Белла насупилась і помацала місце з'єднання моїх брів.Кілька секунд вона розгладжувала мій лоб, про щось думаючи.

- Не розумію ... Що значить «спробуєш ще разок»? Будь-яка дитина від ...

- Так, - перебив її я. - Будь-яка дитина від нього буде таким же.

На її втомленому обличчі ще сильніше проступила розгубленість.

- Що?

Відповісти я був не в силах. Який у цьому толк?Я ніколи не зможу врятувати її від самої себе. І ніколи не міг.

Белла закліпала - мабуть,все зрозуміла.

- О ... Ти що, Джейкоб? Думаєш, я вб'ю цю дитину і заміню звичайним? Штучне запліднення? - Вона не на жарт розлютилася. - А навіщо мені дитина від чужої людини? По-твоєму,немає ніякої різниці?Будь зійде?

- Я не чужого мав на увазі, - пробурмотів я.

Белла нахилилася ближче.

- Що ти хочеш сказати?

- Неважливо, Белла.

Вона підозріло спохмурніла.

- Це він попросив тебе про це?

Я почекав, здивувавшись її кмітливості.

- Ні.

- Звичайно, він!

- Ні, правда.Нічого про штучне запліднення він не говорив.

Її обличчя розгладилося, вона втомлено відкинулася на подушки і, не дивлячись на мене, промовила:

- Заради мене він готовий на все, а я завдаю йому такий біль ... Але про що він думав? Що я проміняю цього малюка ... - Белла погладила живіт.- ... На чужого ... - Останні слова я не розібрав, а потім вона замовкла. У неї в очах стояли сльози.

- Необов'язково заподіювати йому біль, - шепнув я. Від цих слів у мене в роті пекло, як від отрути, однак я розумів, що так мені, можливо, вдасться її врятувати. Хоча шанси все одно тисяч до одного.- Ти можеш його ощасливити, Белла. По-моєму, він справді божеволіє. Чесне слово.

Вона ніби й не слухала мене, тільки покусивала губу і гладила свій побитий живіт. Так тривало кілька хвилин. Цікаво, Каллени далеко? Чи чують вони мої жалюгідні спроби напоумити Беллу?

- Не від чужого, кажеш? - Пробурмотіла Белла. Я здригнувся. - Що саме тобі сказав Едвард?

- Нічого. Він сподівався, що ти мене вислухаєш.

- Не про це нам. Про другу дитину.

Вона допитливо подивилася мені в очі, і я зрозумів, що бовкнув зайве.

- Нічого.

Белла трохи відкрив рот.

- Оце так ...

Кілька секунд вона мовчала. Я знову втупився на свої ноги, не наважуючись дивитися їй в очі.

- Він дійсно готовий навсього, так? - Прошепотіла вона.

- Кажу тобі, він з розуму сходить. По-справжньому, Беллз.

- Дивно, що ти одразу його не здав. Не захотів йому насолити.

Я підняв голову і побачив на її обличчі усмішку.

- Дуже хотілося, - відповів я і теж спробував посміхнутися, але тільки скривив губи.

Белла зрозуміла, що я пропоную, і, зрозуміло, навіть думати про це не хотіла. Я знав, що вона не погодиться, проте все одно відчував себе ураженим.

- Ти теж готовий заради мене на що завгодно, так? - Прошепотіла вона. - Я справді не розумію, чому ви так вбиваєтеся. Я жодного з вас не заслуговую.

- Тільки це нічого не міняє, вірно?

- Цього разу немає ... - зітхнула Белла. - Ох, як би мені хотілося пояснити все так, щоб ти зрозумів.Я не можу заподіяти йому біль, - вона вказала на свій живіт, - так само як не можу взяти пістолет і пристрелити тебе. Або Едварда. Я його люблю.

- Чому ти завжди любиш не тих, кого треба, Бела?

- Неправда, Джейкоб.

Я проковтнув клубок, що застряг у горлі, щоб мій голос звучав якомога твердіше.

- Правда, вже повір.

Я почав підніматися.

- Куди ти?

- Тут від мене ніякої користі.

Вона благально простягла руку.

- Не йди!

Я відчув непереборну залежність від Бели, бажання залишитися поруч з нею.

- Мені тут не місце. Я повинен повернутися.

- Навіщо ти приходив? - Запитала вона.

- Хотів переконатися, що ти жива. Я подумав,Каллени обдурили Чарлі.

З її обличчя було не зрозуміло,вірить вона мені чи ні.

- Ти ще прийдеш? До того як ...

- Я не хочу сидіти тут і дивитися,як ти вмираєш.

Белла скривилася.

- Ти прав,прав. Краще йди.

Я ступив до дверей.

- Поки,- Шепнула вона мені вслід.- Люблю тебе, Джейк.

Я мало не повернувся. Трохи не впав на коліна і не почав благати. Але я знав, що повинен піти від Белли і пережити ломку, інакше вона мене вб'є - так само, як Едварда.

- Ну-ну, - пробурмотів я, йдучи.

Ніяких вампірів поблизу не було.Я не дивлячись пройшов повз свого мотоцикла, самотньо стояв посеред галявини, - треба було поспішати. Батько, напевно, з жахом, та й Сем теж. Що подумала зграя, не почувши мого перевтілення? Що Каллени застали мене зненацька?Я роздягнувся, не думаючи про можливих свідків, і побіг, на ходу перетворюючись на вовка.

Вони мене чекали. Звичайно, а як інакше?

- Джейкоб! Джейк! - Полегшено вигукнули вісім голосів.

- Біжи додому, - наказав голос альфи. Сем був у сказі.

Я відчув, як зник Пол, поспішаючи повідомити Біллі і Рейчел радісну звістку: я не дістався на вечерю вампірам. Йому навіть не вистачило терпіння вислухати мою історію.

Не було потреби пояснювати зграї, що я біжу додому: вони самі бачили, як повз мене проноситься ліс.Говорити, що я сходжу з розуму, теж було необов'язково, усі вони відчували мою божевілля.

Брати разом побачили жахливі сцени: побитий живіт Белли; її хрипкий голос: «Просто він дуже сильний!»; Едвард, палаючий живцем: «Я можу лише дивитися, як вона зникає, гине. Як воно завдає їй болю »;Розалі, приготувавшись до стрибка: «На Беллу їй плювати». Зграя потрясіння замовкла.

Їх жах вилився в безмовний, безсловесний крик.

__!!!!!!!!!

Я був уже на півдорозі додому, коли вони прийшли до тями і кинулися мені назустріч.

Майже стемніло: сонце сховалося за хмарами.На свій страх і ризик я перебіг шосе - мене ніхто не помітив.

Ми зустрілися приблизно за десять миль від Ла-Пуш, на порожній галявині для кемпінгу. Вона була досить далеко від дороги, за двома скелями, так що нас би ніхто не побачив.Пол прибіг на місце одночасно зі мною, і вся зграя тепер була в зборі.

У голові панував повний хаос. Всі кричали навперебій, не слухаючи один одного.

Шерсть у Сема на загривку стояла дибки, і він без кінця гарчав, походжаючи туди-сюди. За ним, немов тіні, притиснувши вуха до голови, йшли Пол і Джаред.Вовки були збуджені і час від часу глухо гарчали.

Спочатку я не зміг визначити причину їхнього гніву і подумав, що справа в мені. Я був так розгублений, що не боявся кари за невиконання наказу. Нехай роблять зі мною, що хочуть.

Через деякий час їх плутані думки почали складатися в окремі пропозиції.

- Як таке можливо? Що це означає? Що буде далі?

- Це погано. Неправильно. Небезпечно.

- Дивовижно! Мерзота!

- Не можна цього допустити.

Всі члени зграї рухалися і думали синхронно - все, крім мене і ще одного вовка. Я сів поруч з братом і в розгубленості навіть не подивився - ні очима, ні подумки, - хто це. Зграя взяла нас в кільце.

- У договорі таке не передбачено!

- Ми всі в небезпеці.

Я спробував розібратися в голосах, пройти слідами звивистих думок, але у мене нічого не вийшло. Образи, які турбували зграю найбільше, були моїми образами - найстрашнішими з них. Синці Бели,палаюче обличчя Едварда.

- Вони теж бояться.

- Але нічого не зроблять.

- Треба захистити Беллу Свон.

- Не можна думати тільки про неї.

- Безпека наших сімей важливіше, ніж життя однієї людини.

- Якщо вони не вб'ють кодло, доведеться нам.

- Захистити плем'я.

- Захистити сім'ї.

- Треба вбити його, поки не пізно.

Знову мій спогад, слова Едварда: «Ця тварюка зростає. Дуже швидко ».

Я зосередився на голосах і спробував зрозуміти, кому вони належать.

- Не можна втрачати час, - подумав Джаред.

- Буде битва, - попередив Ембрі. - Жорстока.

- Ми готові! - Наполягав Пол.

- Треба застати їх зненацька, - подумав Сем.

- Давайте розділимо їх, - запропонував Джаред.- Це збільшить наші шанси на перемогу.

Я потряс головою і піднявся на ноги. Перед очима все пливло. Вовк, який сидів поруч, теж встав і уперся в мене плечем,щоб підтримати.

- Чекайте,- Подумав я.

Брати на мить зупинилися,потім знову почали кружляти по галявині.

- У нас немає часу,- Відрізав Сем.

- Що ви затіваєте? Вдень ми всі думали, що договір порушений, але нападати не захотіли! А тепер, хоча договір ніхто не порушував, ви влаштуєте вампірам засідку?

- Такого наші предки не могли передбачити, - відповів Сем. - Небезпека загрожує всім місцевим жителям.Ми не знаємо, що за чудовисько народиться у Калленов, але воно вже сильне і швидко росте. Коли воно з'явиться на світ, буде надто мало, щоб дотримуватися якісь умовності. Пам'ятаєш новонароджених вампірів? Дикі, голодні, неприборкані. Уяви собі такого ж, та ще й під захистом Калленов!

- Ми ж не знаємо ... - почав був я.

- Не знаємо, - погодився Сем, - і тому не має права випробовувати долю. Ми дозволили Калленам жити тут, тому що можемо їм довіряти, вони нікому не заподіють шкоди. А цього ... суті довіряти не можна.

- Їм воно теж не до душі.

Сем взяв з моєї голови образ Розалі, загородивши Беллу, і показав всім.

- Дехто готовий захищати його до останнього.

- Господи, та це ж просто дитина!

- До пори до часу, - прошепотіла Лі.

- Джейк, друже, це не дрібниця, - подумав Квіл. - Ми не можемо залишити все як є.

- Ви робите з мухи слона, - заперечив я. - Якщо хтось зараз і в небезпеці, так це Белла!

- Знову ж таки, з власної волі, - зауважив Сем. - Але цього разу від її рішення залежить і наше життя.

- Ось вже навряд чи.

- Не можна випробовувати долю! Не можна дозволити кровопивця полювати на наших землях.

- Тоді вели їм піти, - сказав вовк, який підтримав мене. Це був Сет. Ну звичайно.

- І накликати небезпеку на інших? Коли кровопивці з'являються на наших землях, ми їх знищуємо, і неважливо, куди вони прямують і де збираються полювати. Ми захищаємо всіх, кого можемо.

- Бред! - Вигукнув я.- Ще вдень ти боявся тільки за зграю.

- Вдень я не знав, що під загрозою наші сім'ї.

- Неймовірно! Ікакти збираєшся вбити цю тварюку, не вбивши Беллу?

Пішла багатозначна тиша.

Я завив.

- Вона ж теж людина! Хіба ми не повинні захищати і її?!

- Белла все одно вмирає, - подумала Лі.- Ми просто прискоримо процес.

Це було останньою краплею. Я відскочив від Сета до його сестри, вишкірив зуби і вже хотів вчепитися в її задню ногу,коли відчув на своїй шкурі зуби Сема. Він відтягнув мене вбік.

Я завив від болю і в люті обернувся.

- Годі! - Наказав він подвійним голосом альфи.

З-під мене немов вибили землю. Я різко зупинився і лише зусиллям волі втримався на ногах.

Сем подивився на Лі.

- Не будь так жорстока, - звелів він. - Життя Белли - величезна жертва, і ми всі це розуміємо. Вбивство людини суперечить нашим переконанням.Виправдати його може тільки одне: ми всі будемо гірко шкодувати про те,що здійсниться сьогодні.

- Сьогодні?! - З жахом перепитав Сет. - Давайте для початку все обговоримо,хоча б переговоримо з старшими. Не можна ж просто так ...

- Зараз не час бути прихильними до Калленам,Сет. Ми повинні поспішати.І ти зробиш, як я тобі велю.

У Сета підігнулися ноги, і він схилив голову, не в силах противитися наказом альфи.

- Нам знадобиться вся зграя. Джейкоб, ти найкращий боєць і будеш битися разом з нами.Я розумію, як тобі важко, тому візьмеш на себе найсильніших ворогів - Емметта і Джаспера Калленов. С ... іншими можеш не битися. Ембрі і Квіл тобі допоможуть.

У мене затремтіли коліна; я намагався стояти прямо, але голос альфи ламав мою волю.

- Ми з Полом і Джаредом нападемо на Едварда і Розалі.Судячи з того, що нам розповів Джейкоб, Беллу охороняють саме вони. Карлайл і Еліс теж будуть поблизу, можливо, і Есмі. Ними займуться Брейді, Лі, Коллін і Сет. Хто швидше добереться до ... - Всі почули, як він подумки запнувся на імені Бели, - ... тварі, той її і вб'є.Знищити вампірово кодло - наша головна задача.

Зграя тривожно загарчала на знак згоди. Від напруги все наїжачились, заходили швидше, і звук кроків по солончаки став чіткіше: землю розпорювали кігті.

У центрі воронки з вискалених іклів і притиснутих вух тільки ми з Сетом стояли спокійно.Сет майже припав носом до землі, зігнувшись під наказами альфи. Я відчував його біль. У той день, коли він бився заодно з Едвардом Калленом, Сет став справжнім другом вампірів.

Проте він навіть не намагався чинити опір - що таке біль, коли немає вибору?

Коли говорить альфа, зграя підпорядковується.

Сем ще ніколи не зловживав своєю владою. Я знав: йому боляче бачити Сета, рабськи схилився до його ніг. Він зробив так лише тому, що іншого виходу не було. Ватажок не міг брехати зграї, коли ми входили в настільки тісний контакт.Він дійсно вірив, що ми повинні вбити Беллу і чудовисько, яке вона носить під серцем. Він вірив, що у нас немає часу. Вірив настільки, що готовий був померти.

Сем вирішив взяти на себе Едварда - той умів читати думки, а значить, був самим грізним супротивником.Сем не став би піддавати такої небезпеки когось із нас.

Другим за силою він вважав Джаспера, тому й віддав його мені. З усієї зграї тільки в мене був шанс його подолати. Молоді вовки і Лі візьмуть на себе тих, хто слабший.Маленька Еліс не представляла ніякої небезпеки без свого дару передбачення, а минулого разу ми переконалися, що Есмі - теж не боєць. З Карлайлом буде складніше, але він не сприймає насильства, і в битві це йому завадить.

Сем детально продумав майбутню сутичку, щоб у кожного вовка був шанс вижити.

Все пішло шкереберть. Днем я сам рвався в бій, але Сет мав рацію: я був не готовий до цієї битві. Ненависть мене засліпила. Я не дозволив собі гарненько все обдумати, бо розумів, до якого висновку я тоді прийду.

Карлайл Каллен.Коли розсіялася пелена люті, застеляють очі, я усвідомив: вбити його - злочин. Він добрий. Такий же добрий, як люди, яких ми захищаємо. А може, й краще. Решта, мабуть, теж не так погані, але до них я особливих почуттів не мав, та й знав їх набагато гірше.Карлайл не стане битися з нами навіть заради порятунку власної шкури. Ось чому його буде легко вбити - він не захоче, щоб ми, його вороги,вмирали.

Це неправильно.

І справа не тільки в тому,що вбити Беллу для мене рівноцінно самогубству.

- Досить, Джейкоб,- Наказав Сем. - Плем'я понад усе.

- Сьогодні я був не правий.

- Ти вчинив нерозважливо. Але тепер ми зобов'язані виконати обов'язок.

Я зібрався з духом.

- Ні.

Сем загарчав і подивився мені в очі.

- Так, - промовив він владним голосом альфи. - На цей раз ніяких вивертів. Джейкоб, сьогодні ти будеш битися проти Калленов.Разом з Ембрі і Квіл ви нападете на Джаспера і Емметта. Ви зобов'язані захищати плем'я. Заради цього ви існуєте. Ви виконаєте борг.

Під гнітом наказу мої плечі опустилися, ноги стали ватяні,і я ліг на живіт перед Семом.

Ніхто не міг противитися альфі.