26. У всьому блиску

- От не знаю, до якої міри варто присвячувати Рене ... - стоячи однією ногою на порозі, промовив Чарлі. Як тільки він потягнувся, розминаючи м'язи, з живота пролунало бурчання.

Я кивнула.

- Саме так. Не хочу її хвилювати. Краще поберегти.Адже це все не для людей зі слабкими нервами.

Чарлі сумно хмикнув.

- Тебе я б теж поберіг - якби знав як ... З іншого боку, тебе Слабкодухим не назвеш.

Я посміхнулася у відповідь, вдихаючи черговий розпечений кулю.

Чарлі неуважно поплескав себе по животу.

- Що-небудь придумаю.Адже в нас ще буде час поговорити?

- Звичайно, - пообіцяла я.

Дивний вийшов день - то летів стрілою, то тягнувся нескінченно. Чарлі вже спізнювався на вечерю (який їм з Біллі готувала Сью Кліруотер). Ось там йому точно буде ніяково, зате хоч порадіє повноцінної їжі.Добре, що є кому врятувати тата від голодної смерті, і його патологічне невміння готувати не обернеться летальним результатом.

Виникло між нами напруга так і не спало за весь день - хвилини повзли повільно, Чарлі ні разу не розправив зведені плечі. Проте йти все ж не квапився.Подивився цілих два матчі (на щастя, настільки занурившись у власні думки, що не помічав все більше сальних і все менше пов'язаних з футболом жартів Емметта), потім розбір гри, потім новини - і, напевно, не рушив би з місця, не нагадай Сет про час.

- Чарлі, ви що, хочете продінаміть маму і Біллі? Ренесмі і Белла нікуди завтра не подінуться. Їдемо, Пожуєв чого-небудь.

По очах Чарлі було видно, що прогнозом Сета він не дуже вірить, але до виходу за ним пішов. І раптом зупинився на порозі в сумнівах. Хмари розходяться, дощ закінчився.Може, навіть сонце встигне виглянути перед заходом.

- Джейк каже, ви збиралися зробити звідси ноги? - Пробурчав тато.

- Я залишалася б до останнього, використовуючи найменшу можливість! Тому ми й тут, - тихо промовила я.

- Він сказав, що ви ще побудете, - якщо тільки я виявлю витримку і зможу тримати язик за зубами.

- Так ... Але тат, я не можу обіцяти, що ми взагалі ніколи не виїдемо. Це складно ...

- Менше знаєш ... - нагадав він.

- Саме так.

- Ви ж не виїдете не попрощавшись? Заглянете?

- Даю чесне слово.Тепер ти знаєш цілком достатньо, так що, може, обійдеться. А я постараюся не пропадати.

Він задумливо прикусив губу, потім обережно нахилився до мене, розкривши обійми.Я перехопила задрімали Ренесмі, зціпила зуби і, затримавши подих, обняла тата вільною рукою за теплу, м'яку талію - ледь торкаючись.

- Та вже, Беллз, будь ласка. Чи не пропадай, - пробурмотів він.

- Люблю тебе, пап, - крізь зціплені зуби шепнула я.

Він затремтів і вивільнився. Я опустила руку.

- І я тебе люблю, доню. Що б там навколо нас не творилося. - Чарлі доторкнувся пальцем до рожевої щічки Ренесмі. - Вона дуже на тебе схожа.

Я постаралася зберегти незворушний вираз обличчя, хоча насправді до незворушності мені було далеко.

- Скоріше, на Едварда.А кучері - як у тебе, - додала я після секундного роздуму.

Чарлі здригнувся, потім засопів.

- Хм ... Напевно. Хм. Дідусь. - Він з подивом похитав головою. - А мені коли-небудь дадуть її потримати?

Я закліпала від несподіванки, однак відразу зібралася.Півсекунди на роздуми, побіжний погляд на Ренесмі (вона вже міцно спала) - і ... Була не була, випробовувати долю, так вже по повній, а удача сьогодні мені посміхається.

- Тримай! - Я простягла малу Чарлі. Він невміло підставив складені колискою руки.По температурі його шкіра нічим не відрізнялася від шкіри Ренесмі - така ж гаряча - але, уявивши, як під тонким покривом б'ється й пульсує живе тепло, я знову відчула першіння в горлі. Від мого дотику татова рука покрилася пухирцями. Чи то від холоду, чи то від нервів ...

- Треба ж ... крепенькая! - Крякнув Чарлі,беручи Ренесмі на руки.

Хіба? Я спохмурніла. Мені вона здавалася легше пір'їнки. Мабуть,мої відчуття вже не критерій.

- Це добре, - побачивши моє обличчя, поспішив запевнити Чарлі - і додав собі під ніс: - Коли навколо такої дурдом,тільки міцненько і потрібно бути.- Він обережно похитав дівчинку з боку в бік. - Найкрасивіше малятка за все життя не бачив. Навіть вважаючи тебе, доню. Прости.

- Згодна.

- Красуня! - Заворкотали він.

З його обличчя було видно, як росте і міцніє симпатія.Чарлі не став винятком - подібно всім нам він виявився безсилим перед чарами дівчинки. Дві секунди в нього на руках - і все, він покірний навіки.

- Можна я завтра знову загляну?

- Звичайно, тат. Заїжджай. Ми тут.

- Та вже, будь ласка, - суворо попросив Чарлі, хоча тон його абсолютно не в'язався з ніжним поглядом, спрямованим на Ренесмі. - До завтра, Нессі.

- Ну, ти хоч не починай!

- А?

- Її звуть Ренесмі. Рене плюс Есмі. Без зменшувальних. - Я спробувала заспокоїтися, не роблячи глибоких вдихів.- Хочеш знати, яке в неї друге ім'я?

- Звичайно.

- Карлі. Через «к». Карлайл плюс Чарлі.

У куточках батькових очей промінчиками розбіглися зморшки, і несподівана посмішка осяяла обличчя.

- Спасибі, Беллз!

- Це тобі спасибі, тат. Все так різко і стрімко змінився. Голова досі голова йде.Якби не ти, не знаю, як би я ще зберігала зв'язок ... з реальністю. - Трохи не сказала «з собою колишньою». Не треба звалювати на тата дуже багато.

У нього знову забурчав в животі.

- Їдь, співаєш, тат. Ми нікуди не подінемося.- Я згадала свої почуття після першого незручного занурення у фантастичний світ - здається, що все зникне з першими світанковими променями.

Кивнувши, Чарлі неохоче віддав Ренесмі, і погляд його ковзнув в яскраво освітлену кімнату. З хвилину він, округливши здивовано очі, спостерігав за подіями.Ніхто і не думав розбрідатися - крім Джейкоба, який, судячи по звуках, спустошував холодильник на кухні. Джаспер поклав голову на коліна Еліс, зручно вмостившись біля підніжжя сходів. Карлайл уткнувся носом в якусь грубезну книгу.Есмі, мугикаючи собі під ніс, накидала щось у блокноті, а Розалі з Емметт викладали під сходами фундамент для величезного карткового будинку. Едвард перемістився за рояль і награвав неголосну мелодію.Ніяких ознак вечора - того, що день хилиться до кінця, що пора вечеряти і готуватися до сну. Каллени послабили конспірацію, трохи підняли завісу перед Чарлі, і він відчував цю невловиму зміну.

Зіщулився, тато, зітхнувши похитав головою.

- До завтра, Белла.- Потім додав, зсунувши брови: - Я не в тому сенсі, що ти якась не така. Ти відмінно виглядаєш. А я звикну.

- Дякую, пане.

Кивнувши, Чарлі задумливо рушив до машини. Я дивилася, як він виїжджає, але тільки почувши шерех шин по асфальту, усвідомила, що в мене вийшло.Весь день перебуваючи поруч з Чарлі, я його й пальцем не торкнула! Сама, без підтримки. Напевно, у мене дійсно надздібності!

Навіть не віриться ... Невже на додачу до нової сім'ї я отримала можливість зберегти хоча б частину колишньої?Невже ще напередодні я думала,що краще вчорашнього дня немає і бути не може?

- Ух! - Прошепотіла я. І моргнувши, відчула,як розчиняється третя пара контактних лінз.

Рояль замовк, руки Едварда лягли мені на талію,а підборіддя - на плече.

- Я перший хотів це сказати.

- Едвард,у мене вийшло!

- Вийшло. Просто неймовірно! Стільки заворушень з-за «новонародженого» періоду, а ти раз - і його перескакуєш. - Він тихенько засміявся.

- Я вже сумніваюся, що вона взагалі вампір, не те що «новонароджений», - подав голос Емметт з-під сходи. - Така паїнька.

У вухах знову зазвучали всі двозначності, які він собі дозволяв - за папи! Загалом, добре, що рукіу мене в той момент були зайняті Ренесмі. Хоча утриматися від хижого рику все ж не вдалося.

- Ой, боюся-боюся! - Розсміявся Емметт.

Я засичала, і Ренесмі ворухнулася в мене на руках.Моргнувши, вона в подиві озирнулася на всі боки, потім, посопев носом, потягнулася до моєї щоки.

- Чарлі завтра повернеться, - заспокоїла я.

- Відмінно! - Озвався Емметт. Тепер його сміх підхопила і Розалі.

- Недалекоглядно, - дорікнув йому Едвард, простягаючи руки, щоб забрати у мене Ренесмі.Побачивши, що я не наважуюся, він підморгнув, і я, все ще в сумнівах, скорилася.

- Що недалекоглядно? - Не зрозумів Емметт.

- Нерозумно, ти не знаходиш, нариватися на конфлікт з найсильнішим в сім'ї вампіром?

Емметт презирливо пирхнув, закинувши голову.

- Теж мені!

- Белла!- Стиха покликав Едвард на очах у звернувся в слух Емметта. - Пам'ятаєш, кілька місяців тому я просив надати мені одну послугу, як тільки станеш безсмертною?

Щось смутно знайоме. Я прокрутила в голові вкриті туманом людські розмови. І ахнула, згадавши.

Еліс розсміялася дзвінким заливистим сміхом. З-за рогу висунув голову Джейкоб - з набитим ротом.

- Що таке? - Прогарчав Емметт.

- Точно? - Перепитала я Едварда.

- Повір мені.

Я глибоко вдихнула.

- Емметт, як щодо невеликого парі?

Він з готовністю схопився на ноги.

- Відмінно! Давай.

Я на мить прикусила губу. Ця купа м'язів ...

- Звичайно, якщо боїшся ... - почав Емметт.

Я розправила плечі.

- Ми. З тобою. Будемо боротися на руках. За обіднім столом. Цю секунду.

Посмішка Емметта розтяглася до вух.

- Белла, - поспішно застерегла Еліс, - Есмі дуже дорожить цим столом.Антикваріат, як-ніяк.

- Дякую! - Одними губами подякувала Есмі.

- Нічого страшного, - сяючи, заспокоїв Емметт. - Прошу ось сюди, Белла!

Я пройшла за ним через задні двері до гаражу. Інші не відставали.На березі, серед розсипу каменів стирчав великий гранітний валун - до нього-то Емметт, схоже, і вів. Нерівний, трохи округлий камінь цілком годився для змагання.

Поставивши лікоть на гранітну поверхню, Емметт жестом запросив мене.При вигляді бугрящіхся м'язів мене знову охопили сумніви, але я не подала вигляду. Едвард запевняв, що якийсь час я буду сильніше будь-якого з них. Внутрішньо я себе так і відчувала. «Настільки?» - Засумнівалася я, дивлячись на потужні біцепси Емметта. Втім, мені ледь виповнилося два дні, це що-небудь та значить.З іншого боку, раптом загальні правила не для мене? Раптом я набагато слабкіше, ніж належить новоявленому вампірові? І тому так легко себе контролюю?

Намагаючись здаватися незворушною, я поставила лікоть на граніт.

- Значить так, Емметт.Якщо перемагаю я, ти більше ні словом не обмовився про мою сексуального життя. Нікому, навіть Роуз. Ніяких натяків, жодних підколів - нічого.

Емметт примружився.

- Іде. Але якщо перемагаю я - тримайся, буде в сто разів гірше.

Я задихнулася від обурення, і на його губах заграла саркастична посмішка.

- Уже знітилася, сестричка? - Підчепив Емметт. - Не палка ти у нас? Будиночок мабуть цілісінький варто, ніде ні подряпини ... Тобі Едвард не розповідав,скільки ми з Роуз будинків по камінчику розвалили?

Скрежетнув зубами,я обхопила його широку долоню.

- Раз,два ...

- Три! - Прохрипів він і наліг на мою руку.

Рука не здригнулася.

Я відчувала, як він старається. Вампірському мозку різного роду підрахунки давалися легко, тому я миттєво вирахувала, що без мого опору долоню Емметта вже пішла б у кам'яний валун. Він натиснув сильніше. Цікаво, з чим можна порівняти таку силу?З вантажівкою цементу, що котиться з гори на швидкістю шістдесят п'ять кілометрів на годину? Вісімдесят? Сто? Більше?

А рука не здригнулася. Емметт тиснув на неї з нищівною силою - а мені було не боляче. Навпаки, навіть радісно якось.З минулого пробудження я намагалася рухатися з оглядкою, щоб нічого не зламати. Тепер нарешті можна пограти мускулами. Дати силі вихід, замість того щоб болісно її стримувати.

Емметт захрипів від натуги, наморщив лоба і всім тілом наліг на мою нерухому руку.Я дозволила йому попихтіти і попотіти - образно кажучи, - насолоджуючись киплячій в м'язах божевільною силою.

Через кілька секунд мені, правда, набридло. Я напружила руку. Емметт поступився на пару сантиметрів.

Я розсміялася. Емметт грізно загарчав крізь вишкірені зуби.

- Не розпускай мову!- Нагадала я і припечатала його руку до гранітної поверхні.

Між стовбурами дерев пішло гуляти відлуння від оглушливого тріска. Валун здригнувся, від нього по невидимій лінії розколу відвалився шматок - приблизно в одну восьму загальної маси. Він ухнув прямо на ногу Емметта, і я задихнулася від сміху.Джейкоб з Едвардом теж не втрималися від здавленого реготу.

Шматок граніту Емметт відфутболив на той берег. На льоту камінь розщепив стволик молодого клена і звалився прямо на комель величезної ялини, яка, захиталися, повалилася на сусідню.

- Реванш! Завтра!

- Сила так швидко не піде, - попередила я. - Може, через місяць.

- Завтра! - Блиснувши зубами, прогарчав Емметт.

- Заради тебе - все що завгодно, братик!

Вже розвернувшись, щоб піти, Емметт раптом стукнув по валуна кулаком, викликавши лавину щебеню та гранітної пилу. Мило так, по-дитячому.

Заворожена незаперечність своєї переваги над найсильнішим з усіх відомих мені вампірів, я поклала руку з розчепіреними пальцями на камінь. І повільно запустила їх в граніт - скоріше, мнучи і кришиться, ніж вгризаючись. За щільністю валун виявився як твердий сир.Незабаром я тримала жменьку щебеню.

- Круто! - Вирвалось у мене.

Розпливлися в усмішці від вуха до вуха, я закрутилася дзигою і каратистських рухом садонув ребром долоні по каменю. Валун застогнав, заверещав - і розколовся надвоє в хмарі пилу.

Я захихотіла.

Не звертаючи уваги на смішки за спиною, я почала трощити залишки валуна. Мені було так весело, що я реготала від душі. І тільки почувши раптом чиєсь незнайоме хихикання, схоже на дзвін дзвіночка, я відволіклася від дурної забави.

- Це вона сміялася?

Решта з таким же подивом, як і я, втупилися в Ренесмі.

- Так, - відповів Едвард.

- Краще спитай, хто не сміявся, - пробурчав Джейк.

- Скажеш, ти в перше перевтілення не відтягувався, псина? - Беззлобно підчепив Едвард.

- Це інше!- До моемуудівленію, він жартівливо тицьнув Едварда кулаком в плече. - А Белла ніби як доросла. У неї чоловік, дитина. Солідніше треба бути!

Ренесмі, насупивши брови, доторкнулася до щоки Едварда.

- Що говорить? - Запитала я.

- Менше солідності, - з посмішкою передав прохання Едвард.- Їй було майже так само весело спостерігати за тобою, як і мені.

- Я себе смішно веду? - Поцікавилася я у Ренесмі, підскакуючи до неї. Ми одночасно протягнули один до одного руки. Забравши дівчинку у Едварда, я розкрила перед нею долоню з шматочком граніту. - Хочеш спробувати?

Вона посміхнулася сліпучою посмішкою і схопила камінь обома руками. Між брів залягла складка. Ренесмі натиснула посильніше.

Результатом був ледь вловимий скрегіт і цівка пилу. Насупившись, дівчинка простягнула осколок назад.

- Зараз! - І я двома пальцями стерла камінь у порошок.

Тоді вона заплескала в долоні і засміялася - так заразливо, що приєдналися й інші.

Раптово з-за хмар пробилося сонце, опромінивши нас десятьох рубіново-золотими променями. Вражена, я замилувалася мерехтінням своєї шкіри у світлі заходу. Око не відірвати ...

Ренесмі погладила переливаються діамантовим блиском крихітні грані, а потім піднесла руку до моєї. Її шкіра світилася зсередини ледь помітним таємничим сяйвом. Яке, на відміну від наших «діамантів», не змусить Ренесмі ховатися будинку в погожий день.Вона доторкнулася до моєї щоки, збентежена різницею.

- Ти найкрасивіша! - Поспішила заспокоїти я.

- Не можу погодитися, - заперечив Едвард. Я повернулася - і завмерла, побачивши його освітлене західним сонцем обличчя.

Джейкоб прикрив очі рукою, вдаючи, що очам боляче від блиску.

- Чудна ти, Белла, - уклав він.

- Чудова, - поправив Едвард. Засліплений і сліпучий.

А я вперше (і не дивно, адже все довкола було в новинку) відчувала, як це - в чомусь відзначитися. У людському житті я не виділялася нічим.Так, вміла знаходити спільну мову з Рене - тільки багато змогли б ще краще. Філ, наприклад, зміг. Я добре вчилася, але ніколи не вибивалася в круглі відмінники. Спорт у всіх видах точно відпадає. Художні або музичні здібності - теж мимо. Ніяких особливих талантів.А за читання книг призи не вручають. За вісімнадцять років я звикла бути посередністю. І тільки зараз усвідомила, що давно вже залишила надію хоч у чомусь блиснути. Просто жила як живеться, злегка випадаючи з рамок звичного світу.

Так що тепер всі разом перекинулося.Я дивна - і для самої себе, і для інших. Таке відчуття, що я була народжена для вампірської життя.

При цій думці я мало не розсміялася - і мало не заспівала. Нарешті я знайшла своє місце у світі, який створений для мене, і де нарешті зійшла моя зірка.