30. Не встояти

Скільки всього ще треба обдумати ...

Як викроїти час, щоб поодинці відшукати Джея Дженкса?Навіщо Еліс взагалі мені про нього написала?

Якщо послання Еліс не дає ключа до порятунку Ренесмі, як мені її врятувати?

Як ми з Едвардом пояснимо все Тані та її рідним? Що якщо вони відреагують так само, як Ірина? І почнеться бійка?

Я не вмію битися. Хіба можна навчитися за місяць, що залишився?Чи є хоч маленька можливість освоїти експрес-курсом пару прийомів, щоб на рівних битися з кимось із свити Вольтурі? Або я зовсім ні на що не годжуся? Рядовий вампір-новачок, з яким впораються за дві секунди?

Скільки відповідей потрібно - а я навіть питання задати не встигла.

Щоб не вибивати Ренесмі зі звичної колії, я вирішила на ніч, як і раніше, відносити її до нас в будиночок. Джейкоб відчував себе набагато спокійніше в образі вовка, знаючи, що може в будь-яку секунду відбити напад. От би і мені теж саме ... Бойову готовність. Зараз він у лісі, на сторожі,несе вахту.

Переконавшись, що Ренесмі міцно спить, я поклала її у колиску, а сама пішла до вітальні, випитувати Едварда. Хоча б про те, про що можна, адже саме для мене зараз важкий і нестерпне - приховувати від нього частину думок (хоча саме мої він не в силах прочитати).

Повернувшись до мене спиною, він дивився на вогонь.

- Едвард, я ...

У помах ока, в крихітну частку секунди він підлетів до мене через всю кімнату. Я встигла тільки помітити лютий вираз на його обличчі, перш ніж він вп'явся в мої губи поцілунком і стиснув мене в сталевих обіймах.

Більше в ту ніч я про питання не згадувала. Причину його настрою я зрозуміла моментально, а розділила ще швидше.

Я-то готувалася до років жорстокого стриманості, щоб якось втихомирити всепоглинаючу пристрасть. І потім століттями насолоджуватися один одним.А нам залишилося трохи більше місяця ... Значить, колишні установки побоку. Зараз я своїм егоїстичним бажанням чинити опір не могла. Я хотіла тільки любити його, весь відпущений нам недовгий термін.

Мені коштувало неймовірних зусиль відірватися від Едварда, коли зійшло сонце, але ... Попереду робота, яка може виявитися куди важче, ніж всі старання решті рідні разом узяті.Варто було на секунду про це задуматися, і мене тут же пробрало внутрішнє тремтіння - наче нерви тягнуть на дибі, і вони робляться все тонше, тонше ...

- Шкода, що не вийде спершу розпитати Елеазара, і тільки потім представити їм Нессі, - розмірковував Едвард, поки ми гарячково одягалися в гігантській вбиральні, так недоречно нагадує про Еліс. - На всякий випадок.

- Тоді він не зрозуміє, про що ми запитуємо, - погодилася я.- Думаєш, вони дадуть нам порозумітися?

- Не знаю.

Я витягла сплячу Ренесмі з ліжечка й притиснула до себе, сховавши обличчя в її кучері. Рідний запах перебив всі інші.

Але сьогодні не можна було втрачати ні секунди.Стільки питань, що залишилися без відповіді, і невідомо, чи вдасться нам з Едвардом покращити хоч трохи часу наодинці. Якщо з Таниної родиною все пройде гладко, самотність нам ще довго не загрожує.

- Едвард, ти навчиш мене битися?- Внутрішньо зіщулившись в очікуванні відповіді, попросила я, коли він галантно притримав мені двері.

Все як я і думала. Він завмер і довгим поглядом оглянув мене з голови до ніг, ніби в перший або останній раз. Потім подивився на сплячу дочку.

- Якщо дійде до бою, від нас від усіх толку мало буде, - відразу додав він.

- Краще буде, якщо я не зможу себе захистити?

Едвард судорожно ковтнув, двері затремтіла, а петлі жалібно заскрипіли, так він у неї вчепився. Нарешті він кивнув.

- Тоді треба починати якомога швидше.

Я теж кивнула, і ми рушили до великого будинку. Не поспішаючи.

Будемо думати. Що в моєму арсеналі дає хоч якусь надію чинити опір? Так, я не зовсім така, як усі, в деякому роді виняткова - якщо надприродно товсту черепушки можна прирівняти до виключних особливостей.Але який від цього користь?

- Що б ти назвав їх головним козирем? І чи є у них слабкі місця? Хоч одне?

Едвард без уточнень зрозумів, що я питаю про Волтурі.

- Їх головні нападники - Алек і Джейн, - байдуже промовив він, наче мова йшла про баскетбольній команді.- На частку захисту і не залишається нічого.

- Тому що Джейн спопеляє на місці - неважливо, що у вогні ти корчитися подумки. А Алек що робить? Ти якось сказав, що він ще небезпечніше Джейн?

- Так. У якомусь сенсі він протилежність Джейн. Вона занурює тебе в безодню нестерпного болю.Алек, навпаки, стирає всі відчуття. Ти не відчуваєш взагалі нічого. Буває,що Вольтурі виявляють милосердя - дозволяють Аліку «анестезувати» злочинця перед стратою. Якщо той здався сам або ще якось їх задобрити.

- Анестезувати? Тоді чому він небезпечніший Джейн?

- Бо він вимикає всі.Болі немає, але з нею зникають і зір, слух, нюх. Всі почуття, геть. Ти один у глухий темряві. Не відчуваєш навіть полум'я багаття.

Я здригнулася. Це все, на що ми можемо сподіватися? Не побачити і не почути наближення смерті?

- Тому він не менш небезпечний, ніж Джейн, - тим же безпристрасним голосом підбив підсумок Едвард. - Обидва здатні знешкодити супротивника, перетворити на безпорадну мішень. Але різниця між ними така ж, як між мною і Аро. Аро читає думки у кожного по черзі, по одному.Джейн аналогічно - впливає тільки на когось одного. А я чую всіх відразу.

Я похолола, здогадавшись, до чого він веде.

- Тобто Алек може вимкнути нас всіх одночасно?

- Саме так. Якщо він це зробить, ми будемо тихо стояти і чекати, поки нас не прикінчать.Так, ми можемо і потрепихаться, але покалічив, швидше за все, одне одного, а Вольтурі залишаться неушкодженими.

Пару секунд ми йшли мовчки.

У мене зріла думка. Не те щоб рятівна, однак краще, ніж нічого.

- Як, по-твоєму, Алек - хороший боєць? Якщо не вважати дару?Якби йому довелося битися, не застосовуючи здібності? Адже він напевно навіть не пробував ...

Едвард кинув на мене пронизливий погляд.

- Ти це до чого?

Я дивилася прямо перед собою.

- Раптом зі мною у нього фокус не пройде?Якщо його дар схожий на твій, на той, що у Аро, у Джейн ... І тоді, якщо в захисті він не сильний, а я вивчу пару прийомів ...

- Він не одне століття у почті Вольтурі, - перебив Едвард з несподіваною панікою в голосі.Напевно, перед очима у нього виникла та ж картинка, що і в мене: безпорадні, бездушні Каллени, що стоять стовпом на поле битви, - і тільки я не піддаюся. - Може, його дар на тебе і не діє, але ти ж зовсім немовля. За кілька тижнів я не зроблю з тебе крутого бійця.А його напевно навчали.

- Може, так, а може, й ні. Крім мене, цього все одно ніхто не зуміє. Навіть відвернути його хоч на чуть-чуть, вже користь. - Питання, протримаюся я, скільки потрібно, щоб дати надію іншим?

- Будь ласка, Бела, - зціпивши зуби, видавив Едвард. - Залишимо цю розмову.

- Ну ти сам подумай!

- Я навчу тебе всьому, що можна, тільки, будь ласка, не треба жертвувати собою в якості відволікаючого ... - він задихнувся, не договоривши.

Я кивнула. Добре, буду обдумувати про себе. Значить, спершу Алек, а потім, якщо мені якимось дивом вдасться його перемогти, Джейн.Як добре було б зрівняти шанси, позбавивши Вольтурі їх знаряддя масового знищення. Може, тоді з'явиться надія ... Думки понеслися далі. Що якщо мені вдасться відвернути Алека і Джейн або навіть вивести їх з ладу? Ось чесне слово, ну навіщо їм бойові навички?Якось складно уявити, щоб самовпевнена малявка Джейн раптом на час відмовилася від свого дару і навчилася чомусь новому.

Якщо я зможу їх прикінчити, розклад стане зовсім іншим ...

- Я повинна освоїти все. Все, що встигнеш вбити мені в голову за найближчі тижні, - пробурмотіла я.

Едвард йшов далі,ніби не чув.

Добре, що потім? Треба продумати все заздалегідь, щоб не розгубитися, якщо виживу в сутичці з Алеком. Де ще може стати в нагоді моя непробивна черепушки? Занадто мало відомо про решту здібностях. Ясно,що бійці начебто здорованя Фелікса мені не по плечу.З ним нехай Емметт бореться. Більше я нікого з почту Вольтурі не знаю, хіба що Деметрія ...

Не змінюючись в обличчі, я почала міркувати у цьому напрямку. Справжній боєць, інакше давно б вже загинула, адже він завжди на передньому фланзі. Завжди перший, тому що він шукач.Неперевершений, тому що в іншому випадку Вольтурі давно б його замінили. Аро не бере до себе в свиту другий сорт.

Якби не Деметрій, можна було б втекти. Хоча б тим, хто вціліє. Ренесмі, теплим грудочкою згорнулася у мене на руках ... Відправити її з ким-небудь.З Джейкобом, з Розалі - з тим, хто залишиться в живих.

І ще ... якщо не Деметрій, тоді Еліс з Джаспером можуть до кінця віку жити в безпеці. Це і було в її баченні? Що хоча б частину нашої сім'ї вціліє? Хоча б вони двоє?

Чи вправі я в такому випадку засуджувати її?

- Деметрій ... - промовила я вголос.

- Деметрія - мені, - здавленим, але твердим голосом відрізав Едвард. На обличчі його проступила лють.

- Чому? - Прошепотіла я.

Він відповів не відразу. Тільки на березі я отримала пояснення:

- За Еліс. Хоч чимось відплатити їй за останні п'ятдесят років.

Виходить, наші думки текли в одному напрямку.

Потужні лапи Джейкоба загуркотіли по мерзлій землі. Через пару секунд він порівнявся зі мною і приклеївся поглядом до Ренесмі.

Я вітально кивнула, але тут же повернулася до питань. Час піджимає.

- Едвард, навіщо, по-твоєму, Еліс веліла дізнатися щодо Вольтурі у Елеазара? Він що, в Італію недавно їздив? Звідки у нього відомості?

- Елеазар знає їх від і до. Я і забув, що ти не в курсі. Колись він у них служив.

У мене вихопилося шипіння. Джейкоб загарчав.

- Як?- Я подумки закутала темноволосого красеня з нашого весілля в довгий попелястий плащ.

Особа Едварда трохи потеплішало - він навіть посміхнувся краєчком губ.

- У Елеазара м'який характер. Вольтурі в ньому захоплення не викликали, але закон є закон, і хтось повинен стежити за його виконанням.Він вірив, що служить загальному благу. І не шкодує, що полягав у свиті. Однак, зустрівши Кармен, він знайшов своє справжнє призначення. У нього з нею багато спільного, обидва дуже жалісливі по вампірським мірками. - Едвард знову посміхнувся.- Після знайомства з Таниної родиною вони вже не хотіли повертатися до минулого. І цілком задоволені своїм життям. Рано чи пізно вони б, напевно, і самі знайшли спосіб обійтися без людської крові.

І все ж картинка не складалася. Чи не стикувалося у мене. Жалісливий воїн Вольтурі?

Кинувши швидкий погляд на Джейкоба, Едвард відповів на його німе запитання.

- Ні, воїном в прямому сенсі він не був. Але його дар виявився Вольтурі як не можна до речі.

Джейкоб, судячи з усього, поставив наступний очевидне запитання.

- Він уміє розпізнавати чужий дар - ту саму надздібності, якою володіють багато вампіри. Тому міг у загальних рисах описати Аро, хто на що годиться, просто постоявши поруч.Відмінний козир для Вольтурі в бойовій обстановці, адже Елеазар завжди попередить, чи немає в стані противника якогось небезпечного для них дару. Хоча я не знаю, чим потрібно володіти, щоб Вольтурі занепокоїлися.Набагато частіше вміння Елеазара допомагало їм приберегти носія вигідною здібності для себе. До речі, на людей його дар теж діє - до певної міри. І напружуватися доводиться більше, адже у людей здатності ще приховані, розпливчасті.Аро приваблював його відбирати кандидатів на службу в свиті, - глянути, чи є у них що в запасі. Ясна річ, відпускав він Елеазара з великою неохотою.

- Але ж відпустив? - Не повірила я. - От просто взяв і відпустив?

Посмішка Едварда трохи померкла.

- Вольтурі не обов'язково лиходії.Вони оплот нашого спокою та цивілізації. Всі, хто їм служать, роблять це з власної волі. Перебувати у свиті Вольтурі - почесно, вояки пишаються своїм становищем,їх ніхто силою туди не жене.

Я, насупившись,втупилася в землю.

- Белла,чутки про злість і підлості Вольтурі розпускають злочинці.

- Ми не злочинці.

Джейкоб засопів на знак згоди.

- Їм це невідомо.

- Думаєш, нам вдасться змусити їх вислухати?

Повагавшись крихітну частку секунди, Едвард знизав плечима.

- Якщо зуміємо залучити досить союзників на нашу сторону ...

Якщо ... Я раптом усвідомила, наскільки важлива нам належить сьогодні завдання. Ми з Едвардом, не змовляючись, прискорили крок, потім кинулися бігом. Джейкоб не відставав.

- Таня вже скоро буде, - попередив Едвард. - Треба підготуватися.

Добре, але як саме підготуватися?Ми прикидали так і так, думали і ворожили. Ренесмі відразу показати? Або спершу сховати? Джейкоба в кімнату? Або хай побуде зовні? Він велів зграї триматися поруч, але не висовуватися. Може, його теж відправити?

Зрештою ми з Ренесмі і Джейкобом (вже в людському вигляді) влаштувалися в їдальні за великим полірованим столом, не дивись від вхідних дверей. Ренесмі сиділа у мене на руках, щоб не заважати Джейку перевтілитися в разі чого.

Тримати її було радістю, проте одночасно вселяло почуття нікчемності. У битві зі зрілим вампіром я все одно марна, моментально стану легкою здобиччю, тому нема чого розв'язувати мені руки.

Я спробувала згадати Таню, Кейт, Кармен і Елеазара по весіллі.Особи цих тьмяних картинках вже стерлися. Знаю тільки, що вони сліпуче прекрасні, дві світловолосі, два темноволосих. А от добрі чи є у них були очі - не пам'ятаю.

Едвард стояв, нерухомо привалившись до скляної стіни і спрямувавши погляд на вхідні двері.Однак, судячи з цього погляду, думками він був далеко.

Ми прислухалися до летять по шосе автомобілях. Всі проносилися мимо, не сповільнюючи ходу.

Ренесмі уткнулась мені в шию, торкаючись долонькою щоки, але нічого не показувала. Не могла підібрати зображення своїм почуттям.

- А якщо я їм не сподобаюся?- Прошепотіла вона,і ми дружно подивилися на неї.

- Звичайно, понра ... - почав Джейкоб,але осікся від мого погляду.

- Вони не розуміють, хто ти така, Ренесмі, тому що ніколи не зустрічали нічого подібного, - пояснила я, не бажаючи обманювати і вселяти невиправдану надію. - Головне,щоб вони зрозуміли.

Ренесмі зітхнула, і в мене перед очима спалахнуло зображення всіх нас разом. Вампіри, люди, перевертні. А її немає,вона нікуди не підходить.

- Ти - виняток,але це ж добре.

Ренесмі негативно похитала головою. Зобразила подумки наші тривожні особи,а вголос промовила:

- Усе через мене ...

- Ні!- Хором заперечили ми з Джейкобом і Едвардом, проте розвинути думку не встигли. Пролунав той самий звук, якого ми чекали, - двигун одного з автомобілів на шосе зменшив оберти, шини, переставши шарудіти по асфальту, м'яко покотилися по землі.

Едвард полетів стрілою до вхідних дверей і встав напоготові. Ренесмі зарилася мені у волосся. Ми з Джейкобом в розпачі подивилися один на одного через стіл.

Машина швидко мчала по лісі, набагато швидше, ніж водять Чарлі або Сью. Судячи по звуку, вона в'їхала на луг і загальмувала біля парадного входу.Відкрилися і грюкнули чотири дверцята. До ганку ніхто не вимовив ні слова. Едвард відчинив двері, не чекаючи стуку.

- Едвард! - Жваво вигукнув жіночий голос.

- Здрастуй, Таня. Кейт, Єлеазар, Кармен, здрастуйте.

Три неголосних привітання у відповідь.

- Ми чомусь терміново знадобилися Карлайлу. - Перший голос. Таня. Судячи з усього, вони ще зовні. Я уявила, як Едвард стоїть в дверях, заступаючи прохід. - Що трапилося? Перевертні?

Джейкоб хмикнув.

- Ні, - відкинув припущення Едвард. - У нас з ними зараз світ, міцніше колишнього.

- Ти нас в будинок не запросиш? - Здивувалася Таня і без паузи продовжила: - А де Карлайл?

- Йому довелося виїхати.

Коротке мовчання.

- Едвард, що відбувається? - Обурено запитала Таня.

- Будь ласка, вислухайте спершу і обіцяйте не приймати в штики мої слова.Мені треба вам дещо пояснити, дуже непростий, тому, дуже прошу, постарайтеся віднестися без упередженості.

- Щось з Карлайлом? - Тривожний чоловічий голос. Елеазар.

- З усіма нами, Елеазар. - Відповів Едвард і, мабуть, поплескав його по плечу. - Фізично Карлайл в даний момент живий-здоровий.

- Фізично? - Схопився Таня. - Що це означає?

- Що вся моя сім'я у величезній небезпеці. Але перш ніж пояснити, я повинен взяти з вас обіцянку. Не робити висновків, поки не вислухаєте мене до кінця. Обіцяйте, що дасте мені договорити, благаю.

Відповіддю було довге мовчання.Ми з Джейкобом мовчки дивилися один на одного в напруженій тиші. Його коричнюваті губи побіліли.

- Ми слухаємо! - Нарешті пролунав Танін голос. - І обіцяємо вислухати до кінця,перш ніж судити.

- Спасибі,Таня! - Гаряче подякував Едвард. - Без крайньої потреби ми не стали б до вас звертатися.

Едвард посторонився. Чотири пари ніг пройшли всередину.

Хтось потягнув носом.

- Я так і знала, що не обійшлося без перевертнів! - Процідила Таня.

- Так, вони за нас. Як тоді.

Нагадування виявилося достатньо, щоб Таня замовкла.

- А де твоя Бела? - Спохватився інший жіночий голос. - Як вона?

- Скоро буде тут. У неї все добре, дякую. Освоює безсмертя з незвичайним витонченістю.

- Розповідай, в чому небезпека, Едвард, - тихо промовила Таня. - Ми уважно тебе вислухаємо і станемо на твій бік, бо наше місце там.

Едвард набрав у груди повітря.

- Спершу покладайтеся на свої почуття. Прислухайтеся ... Що ви чуєте в тій кімнаті?

Тиша. Потім хтось ступив.

- Ні, спершу послухайте, - зупинив Едвард.

- Перевертень, судячи з усього. Я чую, як б'ється його серце, - уклала Таня.

- А ще?

Пауза.

- Що це таке тріпоче?- Здивувалася чи то Кейт,чи то Кармен. - Птицю завели?

- Ні. Але звук ви, будь ласка, запам'ятайте. Так,тепер які ви відчуваєте запахи? Перевертень не в рахунок.

- Там людина? - Прошепотів Елеазар.

- Ні, - заперечила Таня. - Це не людина ... але до людського запаху ближче,ніж будь-який інший запах в будинку.Едвард, що ж там? Я таке поєднання вперше відчуваю.

- Зрозуміло, Таня, вперше. Будь ласка, благаю, запам'ятайте, що до цих пір вам нічого подібного не траплялося. Відкиньте упередженість.

- Едвард, я ж обіцяла, що ми вислухаємо.

- Добре. Белла! Приведи Ренесмі, будь ласка.

Ноги чомусь перестали слухатися, але я твердо знала, що всі страхи - виключно в моїй голові. Зусиллям волі я змусила себе пройти, не човгаючи і не плентаючись ті кілька кроків, що відділяли нас від вітальні. Спину обдавало жаром від Джейкоба, який тримався за мною слід у слід.

Я завернула за ріг - і застигла, не в силах рушити далі. Ренесмі, зробивши глибокий вдих, несміливо визирнула з-під мого волосся і зіщулилася, очікуючи неприйняття.

Мені здавалося, я готова до будь-якої реакції. До образам, криків, превеликий подив і ступору.

Таня відбігла на чотири кроки назад, здригаючись рудуватими кучерями. Люди так відбігають, зіткнувшись з отруйною змією. Кейт відскочила аж до вхідних дверей і втиснулася в стіну. З стиснутих зубів вирвалося вражене шипіння. Елеазар затулив собою Кармен, приймаючи оборонну позицію.

- Теж мені ... - ледь чутно процідив Джейкоб.

Едвард обійняв мене за плечі разом з Ренесмі.

- Ви обіцяли вислухати, - нагадав він.

- Про що слухати, якщо це неприпустимо! - Вигукнула Таня. - Едвард, як ви могли? Ти розумієш, що ви наробили?

- Йдемо, - з тривогою промовила Кейт, взявшись за дверну ручку.

- Едвард ... - У Елеазара не знайшлося слів.

- Стійте! - Голос Едварда зміцнів. - Згадайте, що ви чули, згадайте запах. Ренесмі зовсім не те, що ви подумали.

- У заборони не може бути винятків! - Відрізала Таня.

- Таня, - волав Едвард, - ви ж чуєте її серце! Задумайтесь на секунду, що це означає.

- Серце? - Прошепотіла Кармен, визираючи з-за плеча Елеазара.

- Це не вампірський немовля. - Едвард звернувся до Кармен як до самої прихильно настроєною слухачці. - Ренесмі наполовину людина.

Четверо вампірів дивилися на нього так, ніби він раптом заговорив на незнайомому говіркою.

- Дослухавши, прошу вас! - Голос у Едварда став м'яким, перестерігати. - Ренесмі - єдина у своєму роді. Я її батько. Не творець, а рідний батько.

У Тані ледь помітно тремтіла голова.

- Едвард, не думаєш же ти ... - почав Елеазар.

- Тоді як ще це пояснити? Тепло її тіла. Кров, Єлеазар, яка біжить по її венах? Ви ж відчуваєте запах.

- Але як? - Не розуміла Кейт.

- Белла - її рідна мати. Вона встигла зачати, виносити і провести дівчинку на світ, коли була ще людиною.Це ледь не коштувало їй життя. У мене не було іншого виходу, крім як - заради порятунку - вкотити їй в серце неабияку дозу своєї отрути.

- Ніколи нічого подібного не чув, - не розправляючи насторожено зведених плечей, вимовив Елеазар.

- Фізична близькість між вампіром і людиною - нечасте явище, - з легким сарказмом пояснив Едвард. - А вже щоб людина після цього залишився живий, так і взагалі нонсенс. Так, сестрички?

Кейт з Танею відповіли неприязним поглядом.

- Ну ж, Єлеазар! Невже не помічаєте подібності?

Замість нього відгукнулася Кармен. Обігнувши Елеазара і не помічаючи висловленого напівпошепки застереження, вона обережно наблизилася до мене впритул. Їй довелося трохи нахилитися, щоб уважно подивитися Ренесмі в обличчя.

- Очі в тебе мамині, - рівним, спокійним голосом сказала вона.- А от обличчя - татове. - І посміхнулася, ніби не в силах більше стримуватися.

Ренесмі у відповідь засяяла сліпучою усмішкою. Не зводячи погляду з Кармен, вона торкнулася моєї щоки і представила, як доторкається до темноволосої вампірши, подумки питаючи, чи можна.

- Давай Ренесмі сама тобі все розкаже? - Запропонувала я Кармен. Голос мій від переживань звучав не голосніше шепоту. - У неї особливий дар.

Кармен з немеркнучої усмішкою дивилася на Ренесмі.

- Ти вже вмієш говорити, малятко?

- Так! - Дзвінким сопрано підтвердила дівчинка.Всі гості, крім Кармен, дружно відсахнулися. - Але я краще покажу.

І вона доторкнулася до Кармен пухкою долонею.

Та заціпеніла, наче крізь неї пропустили електричний струм. Єлеазар, миттєво опинився поряд, схопив її за плечі, щоб отдернуть.

- Почекай, - беззвучно видихнула Кармен, немигаючим поглядом дивлячись в очі Ренесмі.

«Показувала» Ренесмі довго. Едвард не відриваючись дивився разом з Кармен, а мені залишалося тільки шкодувати, що я не вмію, як він, читати думки.Джейкоб позаду почав переступав з ноги на ногу - судячи з усього, шкодуючи про те ж.

- Що Нессі їй там показує? - Пробурчав він упівголоса.

- Все, - так само тихо відповів Едвард.

Ще через хвилину Ренесмі нарешті забрала долоньку. І обдарувала вражену вампіршу переможної посмішкою.

- Значить, вона справді твоя дочка?! - Переводячи топазові очі на Едварда, здивувалася Кармен. - Яка розумниця! Цей дар у неї явно від тата.

- Ти їй віриш? - З надією запитав Едвард.

- Беззастережно.

На обличчі Елеазара відбилося сум'яття.

- Кармен!

Вона взяла його руки в свої і ласкаво стиснула.

- Неймовірно, але Едвард говорив чисту правду. Нехай тобі дівчинка сама покаже.

Підштовхнувши Елеазара до мене, Кармен кивнула Ренесмі:

- Покажи йому, mi querida, дорога.

Ренесмі відповіла посмішкою, задоволена схваленням Кармен, і обережно доторкнулась до чола Елеазара.

- Ау сага! Ах ти чорт!- Скрикнув він, відскакуючи.

- Що вона зробила? - З побоюванням підбираючись ближче, запитала Таня. Кейт відліпити від стіни.

- Просто намагається донести свою версію, - заспокоїла Кармен.

Ренесмі нетерпляче насупилась.

- Гляди ж, дивись!- Звеліла вона Елеазара і, простягнувши руку, піднесла її майже до самого його обличчя.

Елеазар окинув її підозрілим поглядом і обернувся на Кармен шукаючи підтримку. Кармен підбадьорливо кивнула. Тоді Елеазар з глибоким вдихом нахилив голову і торкнувся чолом маленької долоньки.

За його тілу пройшла тремтіння, коли Ренесмі початку «сеанс», але цього разу Елеазар вистояв, тільки очі прикрив, щоб не відволікатися.

- Ага ... - видихнув він декілька хвилин тому, і очі знову відкрилися. - Тепер розумію.

Ренесмі посміхнулася. Єлеазар, трохи повагавшись, видавив відповідну скуту посмішку.

- Елеазар? - Запитально окликнула Таня.

- Все правда. Вона не безсмертний немовля, а наполовину людина. Іди сюди, сама переконаєшся.

У кімнаті запанувала тиша. Таня, готова в будь-яку секунду відстрибнути, вистояла свій «сеанс», потім настала черга Кейт.Обох дотик і проведена його картинка глибоко потрясли. Коли все скінчилося, стало ясно, що Ренесмі зуміла підкорити і їх.

Я глянула мигцем на незворушне обличчя Едварда. Невже все так просто - раз, і готово? Золотисті очі світилися ясним, спокійним світлом.Значить,ніякого підступу.

- Спасибі, що дослухали,- Неголосно подякував він.

- Ти говорив про смертельну небезпеку, - згадала Таня. - Раз вона виходить не від дівчинки, значить, наскільки я розумію,від Вольтурі? Як вони дізналися? Коли вони тут будуть?

Я не здивувалася,що вона так швидко все розгадала.Зрештою, хто ще може представляти загрозу для такої сильної сім'ї,як наша? Тільки Волтурі.

- У той день, коли Белла бачила в горах Ірину, Ренесмі теж була там,- Пояснив Едвард.

Очі Кейт перетворилися в щілинки,з горла зі свистом вирвався повітря.

- Ірина? Донесла на вас? На Карлайла?Ірина?!

- Ні ... - прошепотіла Таня. - Напевно, хтось інший ...

- Еліс бачила, як вона до них іде, - сказав Едвард. Цікаво, одна я помітила, що він злегка здригнувся, вимовляючи її ім'я?

- Як вона могла? - Кинув у простір Елеазар.

- Уяви, що ти побачив би Ренесмі здалеку.Не чекаючи наших пояснень.

Таніни очі потемніли.

- Неважливо! Ви - наша сім'я.

- Ірину ми вже не зупинимо. Занадто пізно. Еліс дала нам місяць.

Таня і Елеазар задумливо схилили голови набік. Кейт наморщила лоб.

- Так багато?

- Вони прийдуть всі. Їм потрібен час на підготовку.

Елеазар ахнув.

- Усім військом?

- Не тільки військом. Аро, Марк, Кай. Разом з дружинами.

В очах гостей застиг жах.

- Не може бути ... - глухо промовив Елеазар.

- Позавчора я сказав би те ж саме, - відповів Едвард.

Елеазар вищирився, і голос його більше нагадував рик:

- Чому вони наражають на небезпеку дружин?

- З цієї точки зору сенсу немає. Еліс попередила, що, можливо, вони йдуть не тільки для того, щоб нас покарати. І думала, ти проллєш світло на їхні задуми.

- Не тільки? А навіщо тоді?- Елеазар почав у задумі ходити туди-сюди, зсунувши брови і дивлячись в підлогу, немов крім нього в кімнаті нікого не було.

- До речі, Едвард, де решта? Карлайл, Еліс ... - спохватилася Таня.

Едвард ледь вловиме зачекав і відповів тільки на першу частину.

- Шукають, хто ще міг би прийти нам на допомогу.

Таня подалася до нього, виставивши долоні вперед.

- Зрозумій, неважливо, скільки народу ви зберете, - ми не забезпечимо вам перемогу. Ми можемо тільки померти за вас. І ти це знаєш.Втім, ми четверо заслуговуємо смерті - за зраду Ірини і за наше минуле дезертирство - знову ж через неї.

Едвард поспішно захитав головою.

- Ми не просимо боротися і вмирати за нас, ні! Ти ж знаєш, Таня, Карлайл ніколи б такого не попросив.

- Тоді чим ми допоможемо?

- Нам потрібні свідки. Щоб Вольтурі зупинилися, хоч на мить. Дали нам пояснити ... - Він погладив Ренесмі по щоці, дівчинка схопила його за руку і притиснула міцніше. - Побачивши на власні очі, їм буде складніше засумніватися в наших словах.

Таня повільно кивнула.

- Гадаєте, їм важливо буде її минуле?

- Воно зумовлює майбутнє. Адже сенс заборони полягав у тому, щоб зберегти конспірацію, перестати плодити некерованих немовлят-вампірів.

- Я зовсім не страшна, - втрутилася Ренесмі. Я чула її високий чистий голос ніби вперше, вухами гостей.- Я жодного разу не вкусила ні Чарлі, ні Сью, ні Біллі. Люди добрі. І волколюді, як мій Джейкоб. - Вона відпустила руку Едварда, щоб, перехилившись назад, поплескати Джейкоба по плечу.

Таня і Кейт обмінялися поглядами.

- Якби Ірина не з'явилася так швидко, - продовжував Едвард, - біди вдалося б уникнути. Ренесмі росте неймовірними темпами. До кінця місяця додасть ще півроку у розвитку.

- Що ж, це ми підтвердимо з легкістю, - рішуче сказала Кармен. - Що на власні очі спостерігали, як вона дорослішає.Невже Вольтурі здатні відкинути такий доказ?

- І справді, невже? - Пробурмотів Елеазар, не піднімаючи голови і продовжуючи міряти кроками кімнату, ніби не чув.

- Так, ми можемо підтвердити, - погодилася Таня. - Це вже в будь-якому випадку. І подумаємо, як ще вам допомогти.

- Таня!- Вигукнув Едвард, прочитавши в її думках невисловлену рішучість. - Ми не просимо за нас боротися!

- Думаєш, ми будемо просто стояти і дивитися, якщо Вольтурі не зупиняться? Втім, я відповідаю тільки за себе.

Кейт обурено пирхнула.

- Ти про мене настільки поганої думки, сестро?

Таня посміхнулася.

- Ну, все-таки неминуча загибель ...

- Я з тобою, - недбало знизавши плечима, теж посміхнулася Кейт.

- І я. Зроблю все, що в моїх силах, щоб захистити дівчинку, - приєдналася Кармен. Підкоряючись душевному пориву, вона простягнула руки до Ренесмі. - Хочеш до мене на ручки, bebe linda, лялечка?

Ренесмі радісно потягнулась до Кармен, задоволена, що знайшла нову подругу. Кармен притиснула її до себе і почала щось воркувати на іспанській.

Повторювалася та сама історія, що з Чарлі, а до цього з усією сім'єю Калленов. Чарівності Ренесмі немає перешкод.Як їй вдається підкорювати з першого погляду настільки, що всі готові віддати за неї життя?

На секунду я повірила, що наша місія здійсненна. Раптом Ренесмі зуміє переманити на свій бік ворогів з такою ж легкістю, з якою завойовує друзів?

Потім перед очима постав образ тікати Еліс - і надія вмить померкла.