2. Довга ніч

- Я вже сумую.

- Мені не обов'язково йти. Можу залишитися ...

- М-м ...

Запанувала тиша, що порушується тільки стуком мого серця, нашим переривчастим диханням і чмоканьем рухаються в унісон губ.

Як легко часом було забути, що цілуєшся з вампіром.Не тому що він ставав звичайним, як людина - я ні на секунду не втрачала відчуття, що в моїх обіймах швидше ангел, ніж смертний, нема, притискаючись губами до моїх губ, шиї, особі, він давав мені зрозуміти, що нічого страшного не станеться .Він запевняв, що моя кров уже не викликає такої спраги, як раніше, що страх втратити мене вилікував його від згубної пристрасті. Але я-то знала, що запах моєї крові, як і раніше мучить його, розпалюючи в горлі пожежа.

Я відкрила очі і побачила, що він теж не зводить з мене погляду.У такі моменти мені не вірилося в те, що відбувається.

Ніби я і є нагорода, а зовсім не безсовісний везунчик, якому вона дісталася.

Наші погляди зустрілися. У його золотистих очах таїлась така глибина, що мені на секунду здалося, ніби я зараз загляну йому прямо в душу.Невже у мене колись виникав цей безглуздий питання - а чи є у Едварда душа, хай навіть він і вампір? Звичайно є, найпрекрасніша. Прекраснішим, ніж його блискучий розум, невимовно гарне обличчя і неймовірна фігура.

Його погляд теж, здавалося, проник мені в саму душу, і, судячи з усього, побачене Едварда не розчарувало.

Проте в мої думки, на відміну від думок всіх інших, він проникнути не міг.Хто знає, чому - можливо, якийсь збій в моєму мозку, який зробив його невразливим для надприродних і лякають здібностей, якими володіють деякі безсмертні. (Це тільки мозок, тіло ж цілком собі піддавалося чарам інших вампірів, що діяли інакше, ніж Едвард).І все ж я була безмежно вдячна цим збою за те, що мої думки залишаться таємницею. А то я згоріла б від сорому.

Я знову потягнулася до нього губами.

- Точно залишаюся, - пробурмотів він.

- Ні-ні. У тебе парубочий вечір. Треба йти.

Я говорила одне, а робила інше - пальцями правої руки розплітала його бронзові кучері, лівою притискала міцніше до себе. Його прохолодна долоню погладжувала мою щоку.

- Мальчишник потрібен тим, хто проводжає холосту життя з жалем. А я щасливий залишити її в минулому. Так що не бачу сенсу.

- Так!- Видихнула я в крижану шкіру на його шиї.

Чарлі спить без задніх ніг у себе в кімнаті, а значить, ми все одно що одні. Згорнувшись калачиком на моїй вузькому ліжку, ми сплелися, наскільки дозволяло товсте покривало, в яке я закутався як в кокон.Без покривала було б куди романтичніше, але краще так, ніж клацати зубами від холоду. А включити опалення в серпні - Чарлі сильно здивується ...

Зате Едварду, на відміну від мене, укутуватися необхідності не було - навпаки, його сорочка валялася на підлозі.Я все ще ніяк не могла звикнути і щоразу дивувалася досконалості його тіла - білого, прохолодного, гладкого, як мармур. Моя долоня благоговійно ковзнула по твердокамінний грудей, плоскому твердому живота. За його тілу пробігла легке тремтіння, а губи знову відшукали мої.Я обережно торкнула кінчиком мови його дзеркально-гладку губу, і у нього вирвався зітхання. Особа овіяне його легким диханням, прохолодним і свіжим.

І раптом Едвард відсторонився - машинально, як завжди бувало, коли він вирішував, що заходить занадто далеко, рефлекторний відмова від продовження, коли саме продовження хочеться найбільше. Майже все своє свідоме життя він змушував себе відмовлятися від фізичного задоволення.Не дивно, що тепер спроба змінити склалася звичкою викликає страх.

- Почекай! - Я обхопила його за плечі і притягнула назад до себе, а потім вивільнила ногу з-під ковдри і обвила навколо його талії. - Повторення - мати навчання!

Едвард реготнув.

- Тоді ми вже повинні були досягти досконалості. Тобі за цей місяць хоч раз поспати вдалося?

- А це генеральна репетиція, - нагадала я. - При тому,що половина вистави взагалі не відпрацьована. Колись обережним.

Я хотіла розсмішити його, але Едвард промовчав,завмерши від несподіваного потрясіння.Рідке золото в його очах, здавалося, застигло теж.

Подумки прокрутивши свої останні слова ще раз, я зрозуміла, що він у них почув.

- Белла ... - прошепотів він.

- Не треба починати спочатку. Домовленість є домовленість.

- Не знаю. Важко зосередитися, коли ти зі мною ось так. Думки ... плутаються.Я не зможу себе стримувати. А постраждаєш ти.

- Все буде в порядку.

- Белла ...

- Ш-ш-ш! - Я пригорнулася до нього з поцілунком, щоб прогнати непрошений страх. Все це я вже чула. Едварду не відкрутитися отуговора. Тим більше, наполігши, щоб спершу я вийшла за нього заміж.

На поцілунок він відповів, хоча явно намагався не втрачати при цьому голови. Тривога, вічна тривога. Як все зміниться, коли зникне необхідність відчувати цю постійну тривогу за мене ... Він же не буде знати, куди подіти вільний час. Доведеться завести нове хобі.

- Тремтиш? - Запитав Едвард.

Я зрозуміла, що він не про температуру.

- Ніскілечки. І завтра не дрогну.

- Точно? Не передумала? Ще не пізно.

- Хочеш мене кинути?

Едвард розсміявся.

- Всього лише переконатися. Не треба робити того, в чому не впевнена.

- В тебе я впевнена. А решта переживу.

Він замовк, і я злякалася, що знову зморозила дурість.

- Переживеш? - Тихо спитав він. - Я не про весілля - її ти точно переживеш, незважаючи на всі страхи, я про те, що буде потім ... А як же Рене, як же Чарлі?

Я зітхнула.

- Мені буде їх не вистачати.- Так, нудьгувати я буду сильно, сильніше, ніж вони, але навіщо підкидати Едварду зайві аргументи?

- Анжела, Бен, Джессіка, Майк?

- Так, і друзів теж, - посміхнулася я в темряві. - Особливо Майка. Ох, Майк! Як же я без тебе ...

Едвард загарчав.

Я розсміялася, але тут же посерйознішала.

- Ми все це вже стільки разів проходили! Я знаю, що буде важко, але мені так треба. Мені потрібен ти, причому назавжди. Однією людського життя мені мало.

- Залишитися навіки вісімнадцятирічної, - прошепотів він.

- Мрія будь-якій нормальній жінки, - подражнити я.

- Не змінюватися, не рухатися вперед ...

- У якому сенсі?

Едвард почав підбирати слова:

- Пам'ятаєш, коли ми повідомили Чарлі про майбутнє весілля? І він подумав, що ти ... вагітна?

- Він тебе мало не пристрелив, - зі сміхом пригадала я. - Чесне слово, на якусь секунду він серйозно готовий був у тебе пальнути.

Едвард мовчав.

- Що?У чому справа?

- Просто ... як було б здорово, якщо б його підозри виправдалися.

Я ахнула від подиву.

- Тобто якщо б це в принципі було можливо. Якби ми могли. Мені боляче, що ти цього позбудешся.

Мені знадобилася хвилина на роздуми.

- Я знаю, на що йду.

- Звідки тобі знати, Бела!Подивись на мою матір, на сестру. Ця жертва набагато важче, ніж здається.

- Але ж Есмі і Розалі тримаються, і тримаються молодцем. Якщо коли-небудь стане ясно, що справа погано, вчинимо так само, як Есмі, - візьмемо приймалень.

Едвард зітхнув, і в його голосі почулася лють.

- Так не повинно бути!Я не хочу, щоб ти йшла на жертви заради мене. Я хочу давати, а не відбирати. Не хочу позбавляти тебе майбутнього. Якби ти залишилася людиною ...

Я притиснула палець до його губ.

- Ти моє майбутнє. І вистачить. Кінчай хандрити, інакше я покличу твоїх братів, щоб вони тебе забрали. Може, мальчишник і не зашкодить.

- Прости. Я нудьги, так? Напевно, нерви.

- Тремтиш? - Подражнити я.

- Не в тому сенсі. Я прочекав сто років, щоб одружитися на вас, міс Свон. Весільної церемонії я як раз чекаю з нетер ... - Едвард раптом завмер на півслові. - Ох, заради всього святого!

- У чому справа?

Він скреготнув зубами.

- Братів кликати не треба. Таке відчуття, що Емметт і Джаспер вирішили свого не упускати.

На секунду я міцно-міцно притиснула його до себе - і тут же відпустила. Змагатися з Емметта в перетягуванні каната - пропаща справа.

- Розважся гарненько!

За вікном пролунав вереск - хтось дряпав сталевим кігтем по склу, видаючи нестерпно осоружний звук, від якого по спині біжать мурашки і хочеться заткнути вуха. Мене пересмикнуло.

- Якщо не віддаси Едварда, - загрозливо просичав невидимий під покровом ночі Емметт, - ми прийдемо за ним самі!

- Іди!- Розсміялася я. - Поки будинок ще цілий.

Едвард закотив очі, але все ж стрімким рухом схопився з ліжка і не менш стрімким - накинув сорочку. Нахилившись, він поцілував мене в лоб.

- Спи. Завтра важливий день.

- Звичайно. Тепер я точно заспокоїлася.

- Зустрінемося біля вівтаря.

- Я буду в білому, - посміхаючись власної незворушності, пожартувала я.

- Вірю! - Усміхнувшись, похвалив він і раптом пригнувся, напружінів м'язи. У наступну мить він зник, невловимим рухом метнувшись у вікно.

Зовні долинув приглушений удар, потім лайка - голосом Емметта.

- Дивіться, як би він завтра не спізнився, - пробурмотіла я, знаючи, що мене прекрасно расслишат.

І тут у вікні здалося особа Джаспера - медові волосся в пробивається крізь хмари місячному світлі відливали сріблом.

- Не хвилюйся, Бела. Часу у нього буде з запасом.

Я відчула несподіване спокій, всі страхи і тривоги випарувалися. Джаспер володів таким же даром, як Еліс з її точними прогнозами. З тією різницею, що йому підпорядковувалося не майбутнє, а настрій, але протистояти настрою, що він викликав, все одно було неможливо.

Я незграбно сіла в ліжку, як і раніше загорнута у ковдру.

- Джаспер, а як проходить мальчишник у вампірів? У стрип-клуб ж ви його не поведете?

- Не думай розповідати! - Прогарчав знизу Емметт. Почувся ще один глухий удар, потім тихий сміх Едварда.

- Не хвилюйся!- Звелів Джаспер, і я перестала. - У нас, Калленов, свої традиції. Пара-трійка гірських львів, кілька грізлі ... Звичайна заміська вилазка.

Цікаво, я теж буду відгукуватися про вампірському «вегетаріанство» з такою бравадою?

- Спасибі, Джаспер.

Підморгнувши на прощання, він зник.

За вікном настала тиша. Через стіни доносився приглушений хропіння Чарлі.

Я відкинулася на подушку, розуміючи, що зараз засну. З-під обважнілих століття обвела поглядом стіни своєї маленької кімнатки, вибілені місячним світлом.

Остання ніч у моїй кімнаті. Остання ніч як Ізабелли Свон.Завтра ввечері я вже стану Белою Каллен. Сама весільна церемонія мені як ніж до горла, зате нове ім'я гріє душу.

Я дала волю думкам, сподіваючись швидше заснути. Однак через кілька хвилин зрозуміла, що, навпаки, напружуюся ще сильніше. У животі, скручуючи його то так, то сяк, згорнулася тривога.У ліжку без Едварда надто м'яко і дуже жарко. Джаспер далеко, а навіяні їм спокій і безтурботність одразу зникли.

День завтра чекає довгий.

Звичайно, я розуміла, що мої страхи здебільшого безпідставні і головне - подолати себе. Не можна прожити життя, не привертаючи уваги.Не можна вічно зливатися з пейзажем. І все ж деякі мої переживання цілком виправдані.

По-перше, шлейф весільної сукні. Еліс необачно дозволила естетиці взяти верх над практичністю. Здолати парадні сходи в особняку Калленов на підборах і в платті зі шлейфом - занадто великий подвиг.Ех, тренуватися треба було ...

По-друге, список гостей.

На початок церемонії прибуде клан з Деналі на чолі з Танею.

Дуже зворушливо зібрати в одному приміщенні Танін сім'ю і наших гостей з квілетской резервації - тобто Блека-старшого і Кліруотер. Клан Деналі не шанує перевертнів.Таніну сестра Ірина так взагалі на церемонію не приїде. Вона все ще прагне помститися перевертням за вбивство свого друга Лорана (який, в свою чергу, хотів убити мене).Через цю ворожнечі клан Деналі покинув сім'ю Едварда в годину страшної біди - і тільки не вкладається в жодні рамки союз з квілетскімі вовками не дав нам впасти в боротьбі з ордою новонароджених вампірів ...

Едвард поклявся, що ніякої небезпеки сусідство деналійцев з Квілетов не представляє.Тані і всієї її сім'ї - за винятком Ірини - дуже соромно за своє дезертирство. Перемир'я з перевертнями - незначна ціна, дрібниця для тих, хто хоче спокутувати провину.

Однак на цьому тривоги не закінчуються, адже крім серйозної проблеми є і ще одна, трохи менше. Моя низька самооцінка.

Жодного разу не зустрівшись з Танею, я все одно прекрасно розуміла, якого удару ця зустріч завдасть по моєму самолюбству. Колись у вікопомні часи, ще до мого народження, вона мала види на Едварда - тут я її не звинувачую, перед ним неможливо встояти.Але вона адже як мінімум прекрасна і як максимум сліпуча. І нехай Едвард точно - хоч і незбагненно - вибрав мене, все одно я мимоволі буду порівнювати.

Я спробувала побурчати на цю тему, але Едвард знав, на що тиснути.

- Ми для них майже рідні, Бела, - нагадав він.- Вони до цих пір відчувають себе сиротами, час тут не владний.

Довелося згнітивши серце погодитися.

Тепер у Тані велика родина, майже така ж, як у Калленов. Їх п'ять: крім Тані, Кейт та Ірини, є ще Кармен і Елеазар, що з'явилися так само, як у Калленов з'явилися Еліс і Джаспер.Усіх їх об'єднує більше милосердне, ніж у інших вампірів, ставлення до людей.

Однак, незважаючи на розширення складу, Таня з сестрами і раніше відчували себе в певному сенсі обділеними. І як і раніше носили траур. Адже колись у них була ще й мати.

Я без зусиль могла зрозуміти, як порожньо і самотньо їм стало з її втратою, яку не заповнити навіть за тисячу років.

Спробувала уявити, як жили б Каллени, втративши творця своєї родини, її голови і наставника, свого батька - Карлайла. Спробувала і не змогла.

Історію Таниного клану мені повідав Карлайл, в один з тих довгих вечорів, коли я допізна засиджувалась у Калленов, намагаючись дізнатися якомога більше, підготуватися якомога повніше і глибше до того майбутнього, яке вибрала.Таніну мати спіткала та ж доля, що й багатьох інших, і її історія повинна була послужити мені уроком, наочною ілюстрацією одного з правил проживання в світі безсмертних.

Насправді правило це одне-єдине, що розпадається на тисячі підпунктів, - храни таємницю.

Зберігати таємницю означає жити у непримітній глушині, подібно Калленам, переїжджаючи з місця на місце, щоб не викликати підозри своєю вічною молодістю.Або взагалі обходити стороною людей (за винятком тих випадків, коли долає голод) - так жили кочівники зразок Джеймса з Вікторією і до цих пір живуть приятелі Джаспера, Пітер і Шарлотта. А ще це означає повну відповідальність за створюваних тобою нових вампірів.Яку зміг забезпечити Джаспер, коли жив з Марією. І на яку наплювала розплодили новонароджених вампірів Вікторія.

З цього випливає заборона на створення того, що в принципі непідвладне контролю.

- Я не знаю, як звали Танін мати.- У відливають золотом очах Карлайла світилася печаль при згадці про Таниної болю. - Вони намагаються не згадувати про неї і по можливості не думати.Жінка, яка створила Таню, Кейт та Ірину - і, гадаю, любила їх як дочок, - з'явилася на світ задовго до мене, коли в нашому вампірському світі лютувала чума. Нашестя безсмертних немовлят. Про що думали древні, мені не зрозуміти.Вони перетворювали на вампірів дітей, ледве вийшли з грудного віку.

Я уявила собі цю картину і насилу подавила піднялася хвилю нудоти.

- Немовлята виходили невимовно прекрасними, - поспішно пояснив Карлайл, бачачи мою реакцію. - Такі душки, такі очаровашки.До них переймалися коханням з першого погляду, неминуче і моментально. Однак при цьому вони не піддавалися вихованню. Завмирали на рівні розвитку, що передує переродженню. Чарівні дворічні діти, картавящіе, з ямочками на щічках, але в пориві гніву здатні винищити півсела.Зголоднілі, вони мчали на полювання, і будь-які вмовляння, будь-які заборони були безсилі. Вони потрапляли на очі людям, народжуючи чутки, паніка поширювалася зі швидкістю лісової пожежі ...

Одного такого немовляти і створила Таніна мати. Що нею - і іншими стародавніми - рухало, моєму розуму незбагненно.- Карлайл зробив глибокий вдих, щоб заспокоїтися. - І, зрозуміло, втрутилися Волтурі.

Я, як завжди, сіпнулася при згадці цього імені. Так, зрозуміло, без італійського легіону - вампірської аристократії по суті - справа б не обійшлося.Закон не буде виконуватися, якщо немає загрози покарання, а покарання треба комусь здійснювати. Вольтурі понесли свої війська під проводом старійшин - Аро, Марка і Кая.Мені довелося зустріти їх лише одного разу, і за цю коротку зустріч справжнім лідером показав себе Аро зі своїм потужним даром читати думки: один дотик, і йому відомо все, що коли-небудь було в тебе на думці.

- Вольтурі досліджували безсмертних немовлят - і у себе в Вольтерри, і в інших куточках світу. Кай прийшов до висновку, що зберігати таємницю вони по малолітству не здатні. А отже, підлягають знищенню.

Як я вже сказав, немовлята були чарівні.Тому клани воювали за них до останнього - багато хто загинув. І хоча за масовістю війна між вампірами поступалася війнам, які охоплювали південну частину нашого континенту, вона виявилася не менш руйнівною. Стародавні клани, стародавні традиції, дружба ... Втрачено було багато чого.Зрештою немовлят викорінили як явище. Про них навіть згадувати не прийнято - щось на зразок табу.

Двох таких немовлят я бачив своїми очима, коли жив у Вольтурі, так що мені довелося на собі випробувати їх чари.Цих немовлят досліджував Аро, вже після того, як відшуміла викликана їхньою появою гроза. Ти знаєш, як він допитливий - і він сподівався знайти спосіб приборкати їх. Однак остаточний вердикт був одностайним: безсмертні немовлята не мають права на існування.

І тут, коли я зовсім забула про матір сестер Деналі, з якою і почалася ця історія, Карлайл повернувся до неї.

- Що саме сталося з Таниної матір'ю, невідомо.Таня, Кейт та Ірина ні про що не підозрювали до того самого дня, коли до них з'явилися Вольтурі, заарештувавши попередньо їх мати і немовля. Незнання врятувало сестрам життя. Одним дотиком Аро отримав докази їх абсолютної невинності, і вони уникли уготованого матері покарання.

Жодна з сестер раніше не бачила це немовля, навіть не підозрювала про його існування до того самого дня, як його спалили разом з матір'ю у них на очах. Гадаю, мати тому й не присвятила їх в таємницю, щоб врятувати від жахливої ​​долі. Навіщо ж тоді вона створила немовляти?Ким він був, що означав для неї, якщо змусив перейти найстрашнішу межу? На ці питання ні Таня, ні інші відповіді не отримали. Однак вина їх матері була доведена, і, боюся, дівчатка так і не змогли її до кінця пробачити.

Незважаючи на свідчення Аро про те, що дівчатка жодним чином не причетні до вчинку матері, Кай хотів відправити на вогнище і їх. За пособництво. Однак Аро виявив милосердя. Таня з сестрами отримали прощення, а разом з ним - незагойна рану в серці і пієтет перед законом ...

Занурившись у спогади, я сама не помітила, як заснула. Ось я слухаю Карлайла і бачу його обличчя, а ось переді мною вже сіра пустку і в повітрі - густий їдкий запах гару. На полі я не одна.

Посеред пустки - група фігур, закутаних у сірі, попелястого кольору плащі.Це Вольтурі, а я, незважаючи на припис, ще людина, і мені слід було б злякатися до смерті. Але я відчуваю, як іноді буває у сні, що вони мене не бачать.

То тут, то там розкидані курящиеся останки. Вловивши характерний солодкуватий запах, я старанно відводжу очі.Дивлюся повз осіб спалених, боячись розгледіти знайоме.

Кого - або що - оточили щільним кільцем вишикувалися воїни Вольтурі? До мене долинає їх збуджений шепіт. Я підходжу ближче, намагаючись зрозуміти, що викликало у них такий інтерес.Обережно прокравшись між двома перешіптуються фігурами в плащах, я нарешті бачу предмет дискусії, покладений на невеликому пагорбі.

Чарівний пупсик, в точності як описував Карлайл. Хлопчик, ледь вийшов з грудного віку, років зо два на вигляд.Ангельське личко з пухкими губками і щічками в обрамленні світло-каштанових кучерів. Малюк тремтить, заплющивши очі, щоб не бачити смерть, яка з кожною секундою все ближче.

Я хочу тільки одного - врятувати нещасного наляканого малюка, і в цьому пориві зникає страх перед грізною міццю Волтурі.Я проштовхувати крізь стрій, мені вже все одно, бачать вони мене чи ні. Кидаюся до немовляти.

І зупиняюсь як вкопана, розгледівши пагорб, на якому він лежить. Це не земля і не камінь, це купа знекровлених людських тіл.Не встигнувши відвести погляд, я дізнаюся одне за одним знайомі обличчя - Анжела, Бен, Джессіка, Майк ... А прямо під п'ятами малюка тіла моїх тата й мами.

Дитина відкриває червоні, налиті кров'ю очі.