2. Россия после Петра I (1725-1762 гг.).

Петр I установил новый порядок престолонаследия: правитель сам назначает себе наследника. Но сам Петр умер 30 января 1725 г., не успев никому завещать свой трон. Началась ожесточенная борьба за власть («страсти у трона»), в ходе которой участники больше думали о своих лич­ных амбициях, чем об интересах государства и народа.

В 1725-1727 гг. императрицей была вдова Петра Екатерина I, при которой фактическим правителем был А.Д.Меншиков. После ее смерти в 1727-1730 гг. императором был Петр II, внук Петра I (сын казненного царе­вича Алексея). Фаворитами Петра II были князья Долгоруковы. В 1730-1740 гг. императрицей была Анна Иоанновна, родная племянница Петра I (дочь его соправителя Ивана V). Фаворитом Анны был Э.Бирон. Всего несколько месяцев находился на престоле Иван VI Антонович. Он был племянником Анны Иоанновны. При провозглашении императором ему было всего пол­года. Сначала регентом при нем был Э.Бирон, а после его насильственного отстранения фельдмаршалом Минихом регентшей стала его мать Анна Ле­опольдовна, не способная к правлению. В 1741 г. родная дочь Петра I Ели­завета Петровна свергла младенца-императора и отправила в ссылку все его окружение. Она правила с 1741 по 1761 г., опираясь на фаворитов и гвар­дию.

После ее смерти в декабре 1761 г. полгода на престоле пребывал Петр III, который был родным внуком Петра I, сыном его дочери Анны, умершей вскоре после рождения будущего российского императора. Петр III был в июне 1762 г. свергнут с престола собственной женой Екатериной и был убит. Все перечисленные правители не обладали достоинствами и энергией Петра Великого. Лишь Елизавета Петровна пыталась подражать своему вы­дающемуся отцу.

В политической жизни страны решающую роль стали играть гвар­дейские офицеры, бывшие опорой и движущей силой всех дворцовых пере­воротов. Они были противниками какого бы то ни было ограничения импе­раторской власти, от которой за свои услуги напрямую получали земли, на­грады и др. В 1730 г. Анна Иоанновна сначала подписала, а затем разорвала «Кондиции», условия, которыми ограничивалась ее власть в пользу членов Верховного тайного совета, высшего правительственного органа с 1726 г. Дворянство поддержало правительницу против верхушки родовой знати, которую подозревали в стремлении узурпировать власть.

В экономической жизни сохранялась система крепостного права. Помещичьи и государственные крестьяне, рядовые горожане платили по­душную подать, которая постоянно росла. Помещичьи крестьяне работали на барской земле несколько дней в неделю. Или платили оброк деньгами или натурой. Несли другие повинности, но самой тяжелой считалась рек­рутская. Правители страны сотни тысяч государственных крестьян жало­вали вместе с землями дворянству, что ухудшало положение этой категории крестьян. Дворянство же от каждого правителя получало все новые льготы. Если к началу периода служба была пожизненной, то в 1762 г. Манифе­стом о вольности дворянской дворяне получили право самим решать: служить или не служить императору. Указ 1714 г. о единонаследии, по ко­торому наследовать поместье после отца мог лишь один из сыновей, был отменен. Имения стали делиться между наследниками. Многие дворяне предпочитали заниматься хозяйством, торговлей. На дворянских мануфак­турах (вотчинных) также работали крепостные крестьяне. Купцы получили право приобретать на время, в условное владение государственных кре­стьян, которые работали на мануфактурах и назывались посессионными. Если Петр I увеличил число мануфактур с 30 до 200, то при Екатерине II их число достигло 2000. Особенно быстро развивалось производство металла на Урале и в Сибири. Началась добыча золота. Во внешней торговле росла роль прибалтийских портов: Петербурга, через который шло до 90% обо­рота, а также Риги, Таллина, Выборга. Сохранялся активный внешнеторго­вый баланс. Правительство продолжало проводить политику протекцио­низма.

Внешняя политика России оставалась активной. Международный авторитет был достаточно высоким. В 1735-1739 гг. Россия в союзе с Авст­рией вела войну с Турцией за выход к Черному морю и для пресечения на­бегов крымских татар. Русские войска взяли ряд крепостей, дважды зани­мали Крым. Росси был возвращен Азов, но большего добиться не удалось. Попытка Швеции вернуть утраченные после Северной войны территории в ходе русско-шведской войны 1741-1743 гг. закончилась неудачей. Русские войска и флот одержали ряд побед. При Елизавете Россия участвовала в Семилетней войне (1756-1763) на стороне Австрии, Франции, Саксонии и Швеции против Пруссии, Англии и Португалии. Армия прусского короля Фридриха II была разгромлена. Был взят Берлин. В Семилетнюю войну погибло 550 тыс. европейцев, в том числе 70 тыс. русских подданных. Только приход к власти Петра III, поклонника прусского короля и прусских порядков, спас Пруссию и ничего не дал России. В Семилетнюю войну проявился талант П.А.Румянцева, А.В.Суворова.

Мощный импульс, который дал Петр Великий развитию страны, продолжал действовать в течение многих лет, но страна нуждалась в даль­нейших реформах.