V. Разорванный круг

Агата опять не выспалась и проснулась в плохом настроении.

Эти ночные визиты – которые уже не столько пугали, сколько раздражали и бесили! – она давно научилась воспринимать как неизбежное зло. В конце концов, кому не снятся дурные сны! Однако никогда ещё не видела она бабку такой радостной. Да и нынешнее «задание», многое объяснив, на сей раз, одновременно и обнадёжило, и озадачило...

– Что ж, добрая моя, – начала бабка, – похоже, нашёлся тебе помощник. Очень перспективный хлопец: лет на десять тебя постарше и с хорошей наследственностью.

– Да я как-то особой нужды в помощнике не чувствую.

– Ты, конечно, не чувствуешь. А вот у меня ни времени на твою доброту, ни терпения на твои выкрутасы уже не хватает. Надеюсь, он будет менее строптивым и более покладистым. Если, конечно, выживет...

– Как это «если выживет»?

– Обыкновенно. Он завтра пожалует, о себе и драме своей сердечной подробно обскажет-поведает. А там всё будет зависеть от тебя: на сей раз решай сама. Поработать с ним придётся основательно. А потом, голуба моя, либо научишь его (и оставайся со своей добротой – он уж за тебя потрудится), либо наконец должна будешь поступиться своими условностями и начать заниматься нашим делом, как положено. – Бабка не без ехидства ухмыльнулась. – Если решишь похоронить мужичка!

– Какая из меня учительница? Может, сразу передать, что ж мелочиться...

– Не ерунди в поспешности! Нет у тебя этого права, не заслужила пока! – Бабка направилась к выходу, но на пороге остановилась. – Я, видно, тоже учительша неважнецкая, коли ты забыла, что я тебе говорила когда-то. – Она рассерженно обернулась. – Передавать можно лишь, когда чувствуешь смерть или в смерти находишься! – В темноте глаза её вспыхнули углями. – Так что не спеши, успеется!

Да, и на этот раз предложенная ею альтернатива мало чем отличалась от обычных безвариантных заданий!

Вот почему Агата не выспалась и проснулась не в самом лучшем расположении духа.

…Он появился около полудня – постучал в окно. Агата выглянула. На улице стоял огромный мужик в меховой дохе и шапке. «Хоть не замухортик какой, и то ладно».

– Там открыто, толкните калитку посильнее и заходите! – крикнула она, а сама накинула пальто и, пройдя на крыльцо, молча наблюдала, как он вошёл во двор и не спеша направился к ней.

– Здравствуйте. Я к вам от... – Он запнулся.

– Я знаю, от кого вы. Проходите в дом.

_________

Бабка не шутила: порча на самом деле оказалась смертельной, и поработать пришлось основательно.

На десятый день (из тринадцати возможных!) – несмотря на усиление примовы – воск отливался так же, как и вначале. Агата, хотя и старалась не подавать виду, ощутила – пожалуй, впервые! – некоторое беспокойство. Он тоже сумел «включиться», поднял на неё глаза и довольно хладнокровно произнёс – скорее утверждая, нежели спрашивая:

– Как я понимаю, у нас осталось три попытки?

– Думаю, послезавтра закончим, – сухо отрубила она, больше вроча, чем отвечая ему.

И впрямь, на двенадцатый день расплавленный воск вылился наконец в аккуратный розовый «веночек», который несколько раз, словно нехотя, провернулся на поверхности воды!..

Агата не стала бросать ему на судьбу сразу – через три недели, когда защита установилась окончательно. Она сделала это лишь спустя ещё почти два месяца, в течение которых не переставала удивляться не только способностям, но и прилежанию своего «ученика-переростка».

– Ну что? Нужны пояснения или постараешься «прочитать» сам?

Он окинул расклад:

– Пояснений не требуется… Разве что здесь, – и отчертил пальцем вертикаль.

– Здесь... – Взглянув на карты, Агата вдруг усмехнулась и медленно покачала головой, словно найдя ответ на давно занимавший её вопрос. – Как раз тут сейчас не стоит копаться. Ты вернёшься к этому в своё время... лет через шесть.

И после небольшой паузы добавила:

– А лучше – чуть пораньше. Чтобы иметь запас времени для принятия верного решения, – она странно посмотрела на него (одновременно и строго, и как-то... почти сочувственно), – точнее – для правильного выбора. Помни об этом!

На сей раз он не забыл. Но сделал ли он правильный выбор?