21. Семирічна війна 1756—63

Виникла в результаті боротьби Великобританії з Францією за колонії в Північній Америці і Ост-індії і зіткнення агресивної політики Пруссії з інтересами Австрії і Росії. Прусський король Фрідріх II, спираючись на союз з Францією (з 1741), вів агресивну політику, направлену головним чином проти Австрії, яка прагнула повернути Силезію, захоплену Пруссією в результаті війни за Австрійський спадок 1740—48; при цьому Австрія спиралася на союз з Росією (з 1746) і Великобританією (з 1750). Тим часом в 1754—55 почалися англо-французькі озброєні зіткнення в Канаді, а в травні 1756 Великобританія оголосила війну Франції. Англо-французький конфлікт викликав корінні зміни традиційних політичних зв'язків між європейськими державами. Великобританія, опасаючись нападу Пруссії на Ганновер (спадкове володіння англійського короля), уклала з нею 16(27) січня союзний Уайтхоллський договір 1756 . Це змусило Австрію піти на угоду зі своїм відвічним ворогом — Францією і укласти з нею 20 квітня (1 травня) 1756 союзний договір (див. Версальські союзні договори 1756 і 1758 ). Англо-прусське зближення змусило Росію переглянути свою зовнішньополітичну орієнтацію на Великобританію і приєднатися до Версальського договору, уклавши 31 грудня 1756 (11 січня 1757) Петербурзький союзний договір з Австрією. В результаті утворилися дві коаліції: з одного боку — Пруссія, Великобританія (з Ганновером) і деякі німецькі держави (Гессен-Кассель, Брауншвейг, Шаумбург-Ліппе і Саксен-гота), в житті яких важливу роль грали англійські субсидії, з іншою сторони — Австрія, Франція, Росія, Швеція, Саксонія і більшість німецьких держав, що входили В т. н. Священну Римську імперію і що вступили у війну за рішенням імперського сейму в Регенсбурге 6 (17) січня 1757. Фрідріх II ставив своєю за мету захопити Саксонію і обміняти її на Богемію (Чехію), а також поставити Польщу у васальну залежність від Пруссії, Австрія хотіла повернути Силезію, Франція — захопити Ганновер, а Швеція — прусську Померанію. Росія прагнула зупинити небезпечну експансію Пруссії на Ст і розширити свої кордони на З., а Польщу компенсувати за рахунок території Пруссії; при цьому Росія звела наклеп свою неучасть у війні проти Великобританії. Пруссія мала добре підготовлену 150-тис. армію, північно-німецькі держави виставили 47 тис. чоловік.

З 1753 по 1755 рік конфлікт між французькими та англійськими колоністами в Північній Америці переріс у збройне протистояння. А в 1756 році Великобританія офіційно оголосила війну Франції. Вона отримала назву Семирічна війна, хоча мирний договір між конфліктуючими сторонами був підписаний в 1763 році.

Ця війна проходила на території Європи. Коаліція, до якої увійшли Франція, Австрія, Росія, Саксонія, Іспанія і Швеція виступала проти союзу Прусії і Великобританії, причому остання виступала лише в якості спонсора.

Конфлікт в Північній Америці відомий під назвою Франко-індіанської війни, оскільки в ній, крім головних супротивників, брали участь і індіанські племена. Битви йшли з перемінним успіхом. Якщо в 1754 році французька армія розбила англійців, якими командував Джордж Вашингтон, то в 1755 році англійські війська змогли зупинити французьке наступ. 1758 став для Англії розгромним — незважаючи на те, що їх сили переважали французькі в п’ять разів, англійці і союзні їм племена були розбиті.  Англійці скористалися тим, що увагу французів було зосереджено на боях в Європі, і розгорнули активні дії в колоніях.

Не можна однозначно сказати, хто став переможцем у Семирічній війні. Після підписання Паризького мирного договору Пруссія зайняла почесне місце серед великих європейських держав. Франція з одного боку позбулася всіх північноамериканських колоній, втратила землі в Сенегалі і значну частину впливу в Індії, але отримала назад островах Гваделупа і Мартиніка, раніше окуповані Англією. У Великобританії ж, хоча вона і завоювала іспанську Флориду, острів Менорка і три з чотирьох Малих Антильських островів, які раніше були нейтральними, зовнішній борг виявився 122 000 000 фунтів.