12. Криза французького абсолютизму

Занепад французького абсолютизму у другій половині XVIII в.

У другій половині XVIII в. подальше зростання продуктивних сил у Франції було можливе лише при умові глибоких революційних перетворень. Але французький абсолютизм вже являв собою в цей час реакційну силу. Тому навіть ті заходи уряду, які, по видимості, були направлені на розвиток промисловості, не досягали мети. Підтримка абсолютизму банкірами, відкупниками і деякими іншими елементами верхівки буржуазії, одинаково як і заступництво абсолютизму цим елементам, не змінювали істоти абсолютної монархії як держави, що охороняла класові інтереси привілейованих землевласників.

Однією з ознак занепаду абсолютизму була його нездатність завершити формування політичної і адміністративної єдності країни.

Зосередження влади в руках провінційних інтендантів не усунуло у Франції жахливої адміністративної "чересполосици". Адміністративна термінологія відповідала заплутаності адміністративних порядків. Нарівні з поняттям "інтендантство" вживалися терміни "генеральство" і "провінція", причому поняття "провінція" застосовувалося тоді і до генеральств, і до інтендантств, і до військових округ. Чіткого розділення на адміністративні округи, таким чином, у Франції не існувало навіть в кінці XVIII в.

Велика частина Франції справлялася за допомогою громіздкого бюрократичного апарату, і тільки деякі області користувалися якими-небудь, притому неоднаковими, правами самоврядування. Неоднаково справлялися і міста. Виборність мерів була здебільшого знищена; королі продавали посади мерів.

Керівництво в судових трибуналах сенешальств і бальяжей (судових округів, що издревле носили назву сенешальств на Півдні і бальяжей на Півночі) перейшла до інтендантів. Суд здійснювався не тільки на основі королівського законодавства, але і на основі особливих для кожної області законів і звичаїв, що мали різне історичне походження.

У умовах безправ'я широкої маси народу і судово-адміністративного хаосу допускалися неймовірні зловживання. Особливо яскравим виявом жахливого свавілля були "летр де каші" (lettres de cachet - накази в запечатаних конвертах), тобто негласні королівські накази. Вони застосовувалися і для арештів, притому особливо часто у другій половині XVIII в. За допомогою "летр до каші" міністри, інтенданти, придворні фаворити і фаворитки могли по своєму свавіллю позбуватися політичних і особистих ворогів. Для цього досить було вписати в такий наказ, забезпечений королівським підписом і друком, бажане ім'я, і цю людину без суду ув'язнювали на невизначено довгий час.

Офіційно у Франції визнана була лише католицька церква. Ряд урядових і церковних заходів, що пішли за скасуванням Нантського едикта (1685 р.), зміцнював повновладне панування католицизму. Протестанти зазнавали переслідування, їх били плетьми, кидали у в'язниці, засилали на каторгу. Хрещення і браки признавалися тільки в тих випадках, коли вони здійснювалися католицьким духовенством. Члени сім'ї протестанта, що не підкорялися цій вимозі, позбавлялися згідно із законом всіх цивільних прав.

Церковна аристократія відчужила нижче духовенство від участі в церковних асамблеях і в органах місцевого самоврядування - провінційних штатах.

Армія розглядалася нарівні з церквою і судом як найважливіша опора трону. Вона формувалася шляхом вербування, термін служби встановлювався договором. При Людовіке XVI в армії були проведені реформи, що мали важливе військове значення. У 70 - 80-х роках головний інспектор артилерії Грібоваль майже подвоїв чисельність артилеристів, робітників арсеналу переклав на положення військових, реконструював матеріальну частину артилерії, ввів новий, вдосконалений тип знарядь, словом, створив на ті часи чудову артилерію.

Але в той же час командний склад армії придбав більш виразно виражений становий, кастовий характер. По військовому регламенту 1781 р. особи, що бажали отримати офіцерський чин в піхоті або кавалерії, зобов'язані були документально довести свою приналежність до дворянства в чотирьох попередніх поколіннях. Виключалися, отже, не тільки виходці з третього стану, але і обличчя, дворянський родовід яких нараховував менше за 100 років.

Зовнішня політика Людовіка XV

Про занепад французького абсолютизму свідчили і невдачі зовнішньої політики, що доводяться головним чином на час самостійного правління Людовіка XV (1723 - 1774). Сам король, песимістично оцінюючи найближчі перспективи абсолютистської Франції в зв'язку з безнадійним станом фінансів і наростаючого протесту народної маси, говорив: "після нас хоч потоп", і весь свій час віддавав розвагам. При ньому великий вплив на державні справи придбали його фаворитки - спочатку маркіза Помпадур, потім графиня Дюбаррі. Зовнішня політика Франції в цей час визначалася подальшим загостренням колоніальних і торгових протиріч з Англією, але була авантюристичною і принесла правлячим колам велике розчарування.

Спочатку Франція втяглася у війну за Австрійську спадщину (1740 - 1748), в якій вона виступала разом з Пруссиєй проти англо-австрійського союзу. Війна принесла Фрідріху II багату провінцію Силезію, Франції ж не дала нічого в Європі і ослабила її позиції в колоніях.

Незважаючи на Ахенський мир 1748 р., що поклав кінець цій війні, англо-французька боротьба в Індії і Північній Америці фактично не припинилася. Англійці своїми каперскими діями наносили величезні втрати французькому торговому флоту. Озброєні зіткнення між французами і англійцями, що поновилися в 1653 - 1654 рр. в Канаді, в долині Огайо і в Індії, також йшли успішно для англійців.

Тому уряд Людовіка XV намагався вирішити вихід боротьби з Англією не в колоніях, а на території Європи, що вже саме по собі було грубим прорахунком. Вступивши в союз з Австрією проти Пруссиї, що спиралася на допомогу Англії, Людовік XV втяг свою країну в Семирічну війну (1756 - 1763), яка остаточно розладнала фінанси Франції і закінчилася для неї великими втратами в колоніях.