Потребность и полезность

Какими же критериями руководствуется человек, определяя последовательность потребления тех или иных благ? По всей видимости, он стремится удовлетворить первоначально те потребности, удовлетворение которых принесет ему наибольшую полезность.

Полезность — это степень, с которой благо в состоянии удовлетворить ту или иную потребность человека.

Нетрудно заметить тесную связь между полезностью блага и потребляемым количеством его. Если представить себе благо делимое на равные части (скажем, большое блюдо пирожков), то полезность каждой новой потребляемой части будет иметь тенденцию к затуханию. Обозначим условно полезность первого пирожка коэффициентом 10. Съев его, человек уже частично насытился, и второй пирожок будет иметь для него меньшую полезность, скажем 8. Соответственно третий — 6, четвертый — 4 и т. д. Может наступить момент, когда новая порция блага будет иметь отрицательную полезность, т. е. не удовлетворять потребность, а вызывать определенные затруднения у потребителя. Таким образом, можно утверждать, что потребляемые последовательно части некоторого блага имеют все убывающую полезность для потребителя.

Необходимо различать полезность блага вообще и его предельную полезность. Предельная полезность — это полезность последней части блага, имеющейся в распоряжении потребителя. Условно ее можно представить формулой

где MU — предельная полезность (marginal utility);

DU — прирост общей полезности (utility);

DQ — прирост потребляемого блага (quantity).

Глава 2. Потребности, ресурсы, производственные возможности 29

Предельная полезность зависит как от важности потребности, удовлетворяемой этим благом, так и от количества этого блага, его редкости. Именно последним можно объяснить, почему в обычных условиях кусочек такого жизненно важного продукта, как хлеб, имеет меньшую полезность, чем на первый взгляд совершенно бесполезный кусочек алмаза.

Рис. 2.2 наглядно демонстрирует закон убывающей предельной полезности, который гласит, что по мере насыщения потребности полезность каждой новой порции продукта меньше предыдущей. Естественно, что кривая предельной полезности имеет отрицательный наклон. Общая полезность блага представлена площадью, ограниченной осями и кривой предельной полезности. В точке Q_m предельная полезность блага равна нулю. Это означает, что существует такое количество блага, которое полностью удовлетворяет потребности в нем. Дальнейшее его увеличение будет приводить к возникновению отрицательной полезности, т. е. убытков и издержек потребителя (на графике это участок Q_mQ_t). Но в такой ситуации благо становится свободным, неограниченным и не представляет интереса для экономической теории.

Понять полезность блага можно лишь, изучая его способность удовлетворять вполне определенную потребность. Здесь могут возникнуть сложности, поскольку одно и то же благо в состоянии удовлетворять множество потребностей. Так, автомобиль (рис. 2.3) можно рассматривать и как средство передвижения, и как возможность обеспечить комфорт, и как средство добиться признания, и как способ самовыражения. Поэтому один и тот же автомобиль может обладать большой полезностью для транспортировки урожая с дачного участка и совершенно не удовлетворять потребность в престиже.

30 Раздел I.   ВВЕДЕНИЕ   В   ЭКОНОМИЧЕСКУЮ   ТЕОРИЮ  

Как правило, блага, необходимые для удовлетворения потребностей человека, в готовом виде в природе не существуют. Их необходимо .создавать, производить, используя при этом те ресурсы, которыми люди обладают. Следовательно, второй ключевой вопрос экономической деятельности —как производить, какие использовать ресурсы.

2.2