3 Августа 1780 г. Зачисленный снова в ряды армии генерал-майор Арнольд

был назначен комендантом Вест-Пойнта. Он поспешил потребовать жалованье - в

том числе за прошлые годы - и одновременно тайно известил Клинтона, что

готов продать Вест-Пойнт за 20 тыс. ф. ст. Правда, осуществить такую крупную

"негоциацию" сразу было нельзя, требовалась подготовка. Поэтому вначале

Арнольд решил поторговать другими товарами. Он попросил командира

французских волонтеров генерала Лафайета и своего предшественника по

Вест-Пойнту генерала Гоу сообщить ему имена американских разведчиков,

действующих в тылу англичан. Лафайет и Гоу благоразумно отказались

удовлетворить эту просьбу. Все же Арнольд раздобыл список шпионов-двойников

и отослал его Андре. Переписка, однако, была налажена скверно. Нетерпеливому

и раздражительному Арнольду приходилось самому изыскивать курьеров и подолгу

тщетно дожидаться ответа. Наконец в сентябре майор Андре решил самолично

явиться для окончательных переговоров с комендантом Вест-Пойнта.

...Письмо Арнольда не могло вызвать никакого подозрения у майора

Толмеджа, но только до тех пор, пока он не получил донесения Таун-сенда из

Нью-Йорка. По какой-то случайности начальник разведки вскрыл этот пакет,

прежде чем нести его главнокомандующему. Толмеджа поразило, что во второй

раз на протяжении часа ему приходилось читать о том же Джоне Андерсоне,

который, оказывается, был не кем иным, как английским майором Джоном Андре -

начальником британской секретной службы в Америке. Само собой разумеется,

возникал вопрос: зачем понадобилось британскому офицеру под вымышленным

именем отправляться к командиру Вест-Пойнта, а генералу Арнольду проявлять

такую озабоченность о безопасности этого тайного агента английского

командования? Толмедж приказал задержать и допросить Андерсона.

Но майор Андре избрал другую дорогу. Он не очень доверял Арнольду и

вообще был недоволен порученной ему миссией. Поэтому он не отправился сушей,

как это советовал командир Вест-Пойнта, а добрался до места назначения по

реке Гудзон на британском шлюпе "Хищник".

Переговоры майора с заломившим чрезмерную цену предателем продолжались

до утра, когда их беседу прервала артиллерийская канонада: американская

батарея стала обстреливать обнаруженный утром английский корабль, который

должен был спешно убраться.

Посланцу генерала Клинтона пришлось переодеться в гражданское платье и

вместе с проводником, которого ему предоставил Арнольд, двинуться по суше в

обратный путь. За несколько миль от расположения английских войск проводник

отказался идти дальше.

Андре пошел один и вскоре очутился среди солдат, одетых в британские

мундиры. Он на всякий случай спросил, кто они. Последовала короткая пауза,

после чего один из солдат сказал, что они из английского военного лагеря.

Майор тогда сразу же объяснил, что он английский офицер из штаба генерала

Клинтона. Его подлинная фамилия выгравирована на задней стенке его часов, а

путешествует он под именем Джона Андерсона, причем паспорт на это имя был

ему выдан генералом мятежников по фамилии Арнольд. Начальник небольшой

группы английских солдат внимательно выслушал объяснения Андре, и, когда он

для подтверждения своих слов показал часы со своей фамилией, его немедля

арестовали. Андре наткнулся на американских ополченцев, которые нашли

британские мундиры на ферме, поспешно покинутой противником. Быстро

сообразив, что произошло, Андре попытался переиграть игру. Он со смехом

объявил, что является американским офицером и старался проверить

бдительность солдат, а часы он просто взял с трупа убитого англичанина.

Однако воины революционной армии оказались более сообразительными, чем

считал английский майор. Они обыскали своего пленника и нашли обличающие

документы, которые Андре запрятал в сапоги. Тщетной оказалась и попытка

майора подкупить солдат крупной денежной суммой. Они доставили его к своему

начальнику подполковнику Джемсону.

В то же утро генерал Арнольд и его жена принимали за завтраком штабных

офицеров. Вскоре должен был приехать и сам главнокомандующий. Неожиданно

принесли пакет: подполковник Джемсон не был в курсе планов Толмеджа и послал

курьера информировать генерала Арнольда об аресте Андерсона. Арнольд

извинился перед присутствовавшими и покинул их на минуту, попросив жену

следовать за ним. Сообщив ей, как обстоят дела, и более не обращая внимания

на упавшую в обморок женщину, он сел на коня и вскоре уже был в расположении

английских войск.

После бегства Арнольд прислал письмо Вашингтону, где всячески восхвалял

свое предательство как служение высшим интересам британской империи и

требовал предоставления своей жене, якобы ничего не знавшей о его делах,

возможности последовать за мужем. Много позднее изучение английских архивов

доказало, что Вашингтон и его штаб ошибались, поверив в невиновность миссис

Арнольд. Она была вполне в курсе всех изменнических переговоров, которые ее

муж вел с англичанами. И истерические припадки, которые должны были

свидетельствовать об испытанном ею потрясении, возможно, были лишь хорошо

разыгранной комедией.

Арнольд получил чин английского генерала и "отличился" потом жестокими

расправами с мирным населением. В качестве возмещения понесенных им

имущественных потерь английское правительство выдало ему несколько тысяч

фунтов стерлингов, которые послужили основой для его выгодных торговых

операций. Умер он в 1801 г, в Лондоне богатым человеком, заслужив презрение

и ненависть народа, которому изменил.

Напрасно англичане уверяли, что майор Андре явился по приглашению

американского командования в лице генерала Арнольда и поэтому в соответствии

с международным правом его следует рассматривать как парламентера и

немедленно отпустить на свободу. Все попытки генерала Клинтона спасти своего

начальника разведки оказались тщетными, и Андре был по приговору суда

повешен в октябре 1780 г.

Д. К. Моурпэрго, автор книги "Измена в Вест-Пойнте. Заговор

Арнольда-Андре" (Нью-Йорк, 1975 г.), философствовал: "Наиболее близкая

историческая параллель с делом Арнольда - это поступок генерала Джорджа

Монка (осуществившего реставрацию Стюартов в Англии в 1660 г. - Е.Ч.)...

Если бы заговор Арнольда увенчался успехом, его имя вошло бы в исторические

сочинения как имя одного из истинно выдающихся людей в истории

англосаксонских народов". А другой американский историк - Д. Т. Флекснер в

почти одновременно изданной книге "Изменник и шпион. Бенедикт Арнольд и Джон

Андре" (Нью-Йорк, 1975 г.) в таких лирических тонах завершил свой рассказ о

"предательской троице": "Коварная красавица, предатель и шпион, они

приобрели бессмертие не только вследствие причиненного ими зла. Их имена не

остались забытыми историей потому, что Пегги Шиппен была некогда честной и

непорочной, потому что Джону Андре было свойственно благородство, потому что

Бенедикт Арнольд одно время был героем. Чистое злодейство остается забытым,

но мы сожалеем о сломанной шпаге, запятнанной чести и унизившей себя

красоте".

Какой бы вред ни нанесла "предательская троица", самый опасный для

американских колонистов шпион действовал за тысячи километров от территории,

где происходили военные действия...

Дважды оплаченный патриотизм доктора Банкрофта

Еще во время своих визитов в Лондон для улаживания дел с д'Эоном

Бомарше занялся, как известно, шпионажем, посылая в Версаль подробные отчеты

об английских планах в отношении бурливших от недовольства и вскоре открыто

восставших британских колоний в Северной Америке. Бомарше, ранее находясь в

Испании, подружился с британским послом в Мадриде лордом Рочфордом, который

был страстным меломаном и обожал распевать дуэты со своим всегда любезным и

занимательным приятелем-французом. Вернувшись в Лондон, Рочфорд вплоть до

конца 1775 г. занимал пост министра, ведавшего американскими делами, да и

после этого, оставаясь приближенным короля Георга III, был в курсе всех

намерений и действий британского кабинета. Если меломания была еще

извинительной слабостью для дипломата, то этого никак нельзя сказать о

другой слабости Рочфорда - чрезмерной говорливости, которая позволяла

Бомарше без труда выуживать у него секреты британской политики. Одновременно

Бомарше завязал связи с агентами колонистов в Лондоне, которые с помощью

оппозиционных кругов в самой Великобритании пытались закупить и переправить

за океан оружие, столь нужное американским революционерам.

Бомарше с категоричностью, делавшей честь его проницательности, сообщал

в Версаль, что попытки Лондона достичь компромисса с колонистами окончатся

неудачей, что конфликт неизбежен и что попытки подчинить силой восставших

обречены на провал. Эти выводы, содержавшиеся в меморандумах, посланных

Бомарше 21 сентября 1775 г. Людовику XVI и министру иностранных дел графу

Верженну, несомненно оказали влияние на политику версальского двора. Именно

с того времени Верженн стал оказывать денежную и всяческую другую помощь

нескольким купцам в Нанте, которые должны были доставлять контрабандным

путем оружие в британские колонии.

Первоначально эта тайная торговля не приобрела больших размеров, пока

за нее не взялся Бомарше. Для этого Верженну при помощи Бомарше надо было

рассеять опасения Людовика XVI. Мечтая взять реванш за поражение в

Семилетней войне, в результате которого Франция уступила Англии свою колонию

Канаду и большинство владений в Индии, Людовик вместе с тем боялся войны.

Тем более неприятной для него была мысль о войне в поддержку американских

колонистов, восставших против своего монарха, помазанника божьего. Правда,

испанский король (тоже из династии Бурбонов, которая правила там с 1700 г.)

Карл III предлагал своему племяннику Людовику XVI совместное выступление

против общего врага, но и это не покончило с колебаниями недалекого и

боязливого французского монарха. Верженн и Бомарше пытались сломить

нерешительность Людовика XVI, подчеркивая, что Франция упустит счастливую

возможность отомстить Англии, что Лондон может пойти на уступки колонистам,

помириться с ними и с их помощью захватить богатые французские владения в

Карибском, бассейне, являвшиеся тогда одним из главных производителей

сахара. Но и это не переубедило короля, как и не сняло возражения министра

финансов Тюрго, угрожавшего, что война может привести к полному

экономическому банкротству. Поэтому Верженн предложил политику, которая

сводилась к оказанию тайной помощи колонистам и обещанию в будущем заключить

с ними военный союз с целью воспрепятствовать их примирению с метрополией.

План Верженна встретил полную поддержку Испании. И в Париже, и в Мадриде

надеялись, что затяжная война между Англией и восставшими колониями истощит

силы обеих сторон к выгоде французского и испанского дворов. К тому же к

Франции перейдет торговля с колониями, ранее сосредоточенная в руках Англии.

Наконец, можно будет подумать и об отвоевании потерянных владений.