Б. Рассел

Люди или насекомые?

Войны и слухи о войне заслоняют от нашего внимания другой конфликт, вероятно даже более важный, - я имею в виду конфликт между людьми и насекомыми.

Мы уже привыкли быть Хозяевами Вселенной и не боимся, подобно пещерным жителям, львов, тигров, мамонтов и медведей. Мы чувствуем себя в безопасности, страх же испытываем только друг перед другом. Но если крупные животные больше не угрожают нашему существованию, иначе обстоит дело с мелкими тварями. В истории жизни на этой планете крупные животные однажды уже уступали место мелким. Долгое время динозавры спокойно разгуливали по болотам и лесам, ничего не боясь и не сомневаясь в абсолютности своей империи. Но затем они исчезли, уступив место мелким млекопитающим - мышам, ежам, миниатюрным лошадям размером с крысу и тому подобному зверью. Почему динозавры вымерли - неизвестно, но предполагают, что у них почти не было мозгов, что они посвятили всю свою жизнь отращиванию орудий нападения - многочисленных рогов и шипов. Как бы то ни было, жизнь дальше развивалась не по линии динозавров.

Млекопитающие, захватив господствующее положение, стали расти. Но крупнейшее на суше животное, мамонт, вымерло, другие же крупные твари теперь встречаются редко. Человек - благодаря своему разуму и несмотря на небольшие размеры - достиг успеха в добыче пропитания. Сейчас он в безопасности. И теперь единственное, что ему угрожает, - это насекомые и микроорганизмы.

Во-первых, насекомые имеют преимущество в количестве. В небольшой рощице столько же муравьев, сколько человеческих существ во всем мире. У них есть еще одно преимущество - они спокойно пожирают нашу пищу, раньше чем она становится для нас достаточно пригодной. Многие вредные насекомые были занесены человеком в другие районы, где причинили громадный ущерб. Путешествия и торговля полезны для насекомых, как и для микроорганизмов. Желтая лихорадка, существовавшая до недавнего времени только в Западной Африке, была занесена в Западное полушарие работорговцами. Сегодня, когда мы открыли Африку, она постепенно продвигается на Восток. Когда она достигнет восточного побережья, пострадают Индия и Китай, где, как ожидается, население сократится вдвое. Та же история с сонной болезнью.

К счастью, наука открыла способы борьбы с болезнями, которые разносят насекомые. Большинство из них можно уничтожить с помощью паразитов, которые убивают такое множество насекомых, что уцелевшие экземпляры перестают представлять какую-либо опасность. Энтомологи как раз и занимаются изучением и разведением таких паразитов. Официальные сообщения о деятельности ученых поистине удивительны; они изобилуют такими, например, фразами: "Он отправился в Бразилию по просьбе правительства Тринидада на поиски естественных врагов сахарной лягушки". Ясно, что теперь у сахарной лягушки нет никаких шансов выжить. К сожалению, пока в мире существуют войны, всякое научное знание может принести как добро, так и зло. Например, недавно профессор Фриш Хабер изобрел способ получения нитрогена. Он надеялся с его помощью увеличить плодородие почвы, но немецкое правительство использовало его для производства взрывчатки. В последующей войне ученые каждой из воюющих сторон напустят на противника вредных насекомых, и потом их едва ли возможно будет уничтожить. Чем больше мы знаем, тем больше вреда способны нанести друг другу. Если человеческие существа, распаленные гневом, прибегнут к помощи насекомых и микроорганизмов (что, конечно, произойдет в случае большой войны), то, по-видимому, насекомые и останутся единственными победителями. С космической точки зрения, наверное, об этом сожалеть не стоит; но как человеческое существо, я не могу не вздохнуть с сожалением о конце моего вида.

Рассел Б. Эссе // Квинтэссенция: Филос. альманах.

М., 1990. С. 423 - 424.